вывоз стратегического сырья, в первую очередь -никелевой руды.
После первых операций североморских торпедоносцев в 1942 г. немцы существенно усилили охранение транспортов и стали лучше прикрывать их истребителями. Это, в свою очередь, повысило требования к организации ударов советской авиации.
Уже к 15 января 1943 г. 24-й мтап потопил пять транспортов и 17 января удостоился благодарности наркома ВМФ. Особенно успешными явились действия 14-15 января, когда торпедоносцы провели серию налетов на конвой, следовавший в Вадсе. За два дня летчики 24-го пустили ко дну три транспорта и сторожевик; в итоге конвой был практически разгромлен.
Широкую известность приобрел подвиг капитана В. Н. Киселева. 25 апреля он повел пятерку «Хэмпденов» к входу в Конгсфьорд. В состав вражеского конвоя входили 17 судов и кораблей охранения, с воздуха его прикрывали гидросамолет и три истребителя. Сопровождавшие торпедоносцы дальние истребители Пе-3 отсекли немецкое авиационное прикрытие и сбили поплавковый Не 115. Экипаж старшины Мартьянова потопил транспорт (его оценили в 4000-5000 т), а торпеда старшего сержанта Гуторова угодила в тральщик. Киселев шел на головной транспорт «Леезее», но на боевом курсе его самолет получил попадание в двигатель и загорелся. Капитан продолжил атаку и выпустил торпеду с расстояния около 400 м. На его «Хэмпдене» сосредоточили огонь все зенитные средства; проскочив над транспортом, торпедоносец ярко вспыхнул и примерно в километре от кораблей упал в море. Два других самолета выпустили торпеды в сторожевик, который быстро затонул.
Для обеспечения выхода в атаку ударной группы североморцы иногда применяли дымовые завесы. Так, под прикрытием завесы, поставленной Пе-3, четверка ДБ-ЗФ нанесла удар по конвою у мыса Кибергнес. В итоге был потоплен самый большой транспорт в конвое и дополнительно сбиты истребителями сопровождения шесть самолетов противника. Свои потери - один ДБ-ЗФ и один истребитель.
Герой Советского Союза старший лейтенант В. Я, Минаков. 1945 г.
Но не всегда потери торпедоносцев были столь малы. 20 сентября 1943 г. из-за оплошности летника самолета-разведчика враг получил возможность подготовиться к отражению налета. «Бостонов» встретили около 30 FW 190 и Bf 109. Вдобавок часть истребительного прикрытия оторвалась от торпедоносцев. Летчики 9-го гв. мтап (бывшего 24-го) все-таки сбросили торпеды, потопив транспорт и два сторожевых корабля; еще один транспорт получил повреждения. Но только один торпедоносец вернулся в Ваенгу.
Низкое торпедирование не только эффективно, но и опасно. Чтобы поразить врага, кроме умения, требуется и немалое мужество. Торпедоносец идет в атаку с открытым забралом - под огнем противника. Экипаж самолета практически ничем не защищен спереди.
Наиболее выгодны для атаки углы 60-120 град, к курсу судна-цели. Но при этом по самолету стреляют со всего борта. Причем огонь по торпедоносцу могут вести не только зенитные орудия и пулеметы, но и артиллерия среднего калибра (шрапнелью), и даже главный калибр, поднимающий на пути самолета завесу из многометровых водяных фонтанов. На высоте сбрасывания торпеды летчики входят в зону насыщенного зенитного огня. При этом пилот стеснен в маневре и может позволить себе лишь небольшие довороты, уклоняясь от трасс зенитных автоматов. На боевом курсе торпедоносец находится 25-30 секунд. За это время зенитчики конвоя, состоящего из пяти-шести транспортов и такого же количества кораблей охранения, могут выпустить по нему до 100-120 тысяч снарядов и пуль.
С момента отдачи штурманом команды «режим» летчик строго выдерживает горизонтальный полет без кренов и скольжения. И только после сброса торпеды начинает маневр для выхода из атаки и соответственно из зоны зенитного огня, а затем - для отрыва от истребителей противника (если они находятся поблизости). Все здесь зависело от согласованности действий экипажа. Потопленные корабли противника иногда обходились очень дорого. 9-й гв. мтап за один месяц - с 1 апреля по 1 мая 1943 г. потерял 7 «Бостонов» из имевшихся 11. 18 декабря экипаж В. В. Пирогова (впоследствии Герой Советского Союза), атаковал конвой у острова Ролфсей. Ему удалось потопить транспорт в 7000 т, но осколки зенитных снарядов перебили тросы управления. Стрелок связал их ремнями, и самолет вернулся на базу.
В 1943 г. на Северном флоте опять попробовали применить высотное торпе-дометание. В октябре торпедой 45-36 АВ недалеко от Берлевога удалось повредить транспорт.
Точность торпедометания в 1943 г. значительно повысилась - летчики Северного флота сбросили 134 торпеды, из которых в цель попали 79, т. е. 59 проц.
На Черном море интенсивность использования торпедоносцев в 1943 г. также увеличилась. Это было связано и с улучшением условий аэродромного базирования. Черноморцы продолжили прежнюю тактику «свободной охоты» (ибо большие конвои там были редко), но при наличии данных о крупной цели вылетали группами по 4-6 самолетов. Поиск целей велся в основном у побережья Крыма, а после установки дополнительных бензобаков в западной части Черного моря на коммуникациях Констанца - Одесса и Констанца - Севастополь. Так, 15 ноября авиаразведка обнаружила на подходе к Констанце конвой из двух транспортов с охранением. Навстречу ему вылетела группа из шести Ил-4. Торпедой, сброшенной с самолета В. И. Минакова, один транспорт был потоплен. Черноморцы потеряли один торпедоносец. В сентябре 1943 г. состоялся единственный за всю войну налет торпедоносцев на порт Констанца.
Всего за год ВВС Черноморского флота сбросили 118 торпед, потопив 22 транспорта и 2 тральщика. Но многие торпеды в цель не попали, коэффициент попадания составил лишь 24 проц.
В 1944 г. активность наших торпедоносцев повысилась. Возможности для этого были созданы, в первую очередь, существенным пополнением авиапарка, как за счет поступления с заводов Ил-4Т, так и за счет импортных A-20G, перегонявшихся в СССР через Аляску. На 1 января 1944 г. на Балтике насчитывалось 27 торпедоносцев (13 ДБ-ЗФ и Ил-4 и 14 А-20 разных модификаций), на Северном флоте - 38(15 Ил-4 и 23 А- 20), на Черном море 45 (27 Ил-4 и 18 A-20G и «Бостон» III). Старые самолеты на базе ДБ-ЗБ сохранились только на Балтике (три) и на Тихом океане.
Единственным новым типом торпедоносца, попавшим в 1944 г. на вооружение морской авиации, стал Ил-2Т. Это в сущности был обычный штурмовик двухместного варианта Ил-2МЗ, оснащенный подвеской американской 533-мм торпеды. Передний ухват крепился к броне, прикрывавшей переднюю часть самолета, а задний - к нижней балке хвостовой части. При этом торпеда находилась всего в 7-8 см от корыта водорадиатора. Небольшую серию Ил-2Т выпустил завод № 18. Эти машины поступили на вооружение 13-го штурмового полка ВВС Черноморского флота, но поскольку с торпедой самолет много терял в своих летных данных, использовали их как обычные штурмовики. Зато на флотах неустанно совершенствовали уже зарекомендовавшую себя технику. Североморец капитан Д. П. Калинин предложил очень простой прицел ВЛ-1 («визир летчика»), идеально подходивший для A-20G, с местом штурмана в хвосте. Это были просто две рейки с проходившей через них нитью, разворачивавшиеся для упреждения на скорость цели. Такие прицелы изготовляли мастерские ВВС Северного флота. Их эффективность наглядно доказали суда, потопленные Е. И. Францевым.
Там же, на севере, разработали несколько вариантов подвески высотных торпед на самолеты А-20В и A-20G. Парашютный контейнер помещался в бом-боотсеке. При подвеске двух торпед в качестве контейнера использовали кассету мелких бомб от самолета Пе-2. Эти системы применялись в боевых операциях.
Значительно повысился уровень подготовки экипажей. Совершенствовалась тактика торпедных ударов, улучшилась организация истребительного прикрытия. Торпедоносцы вылетали все более крупными группами, их действия часто координировались с налетами пикировщиков или штурмовиков.
Выход торпедоносцев в атаку теперь упреждался подавлением зенитного огня кораблей. Для этой цели сначала вперед выходили истребители Пе-3, а затем стали применять еще более мощно вооруженные A- 20G. На Северном флоте в группу обычно включали примерно поровну «Бостонов» торпедоносцев и штурмовиков, на Черном море выделяли по 3-4 последних на 6-10 торпедоносцев. Черноморцы дополняли пушечно-пулеметный огонь еще и сбросом большого количества мелких осколочных бомб АО-2,5.
Анапиз результатов боевого использования торпед (оружия сложного и дорогого) показал, что в ряде случаев применение их было неоправданным. Их выпускали по небольшим кораблям, десантным баржам и паромам с малой осадкой. Это было особенно актуально на Черном море и на Балтике, но и на севере с 1943 г. немцы использовали довольно много судов небольшого тоннажа.
Эффективный способ борьбы с ними был найден в виде т. н. «топмачтового бомбометания».
