– Погоди... – остановила ее Глория. – С чего ты взяла, будто они ссорились из-за меня?
– А из-за кого же? Они обожали тебя, боготворили. Пашка сказал: «Я готов отказаться от нее... она слишком опасна для нас...» Но Толик горой стоял за тебя! Он спорил с братом, потом уговаривал его... умолял даже...
– О чем умолял?
Алина пропустила ее вопрос мимо ушей и продолжала:
– Паша сказал: «Она нас погубит!» Он как в воду глядел! Как в воду! Ты погубила их обоих... Их больше нет! А ты живешь... дрянь! Проклятая сучка!
Глория с трудом держала себя в руках. Слова Алины не столько обидели ее, сколько взволновали. Она могла бы поклясться, что ссора между Пашкой и Толиком произошла
– Скажи еще, что я бредила! – взвилась Алина. – Ну, давай оправдывайся! Отмазывайся, как ты умеешь! После той ужасной ссоры я больше не видела их вместе... а потом... Паша поехал на ту чертову рыбалку! И утонул. Он покончил с собой... Только так он мог отказаться от тебя... уступить тебя другу...
Лавров вышел от эксперта-криминалиста в самом дурном расположении духа. Его опасения оправдались. Взятые из дома в Прокудинке вещдоки прямо указывали на...
– Не может быть, – процедил он сквозь зубы.
В квалификации эксперта сомневаться не приходилось. Лавров знал его не первый год, и тот до сих пор не подводил. Ради суммы, предложенной Лавровым, он сделал все необходимые исследования вне очереди.
Теперь пресловутое «письмо с того света» уже не казалось выдумкой Глории. Тот, кто назначил ей свидание в доме Нефедовых, вполне мог прикинуться оборотнем и ударить знахарку по голове. Одного начальник охраны никак не понимал: зачем такие ухищрения? Чего добивается сей господин?
Обремененный тяжкими мыслями, Лавров не замечал майского солнца, расцветающей сирени, не чувствовал внутреннего подъема. Он прошелся по улице до открытого кафе и сел за столик. Здесь он и дождется Глорию.
Официантка в кружевном фартучке принесла ему две чашки кофе и тарелку с пирожными. Но Лавров равнодушно взирал на сладости. Сейчас ему кусок в горло не полезет.
– Скучаешь?
Он ждал появления Глории, а она застала его врасплох. Охранник, которого Лавров приставил к ней, остался в машине.
– Я знаю, кто такой Гном... – прошептал он, наклоняясь через столик и вдыхая аромат кофе и шоколадной глазури. – Это Колбин! Я подозревал его, но... Черт!
– С чего ты взял?
Запах ее духов смешивался с ванилью и кофейным паром, поднимающимся над чашками. Сладкая сладость...
– Ему выгодно убрать вас обоих – тебя и Анатолия. Он организовал твое похищение и... рассчитывал шантажом принудить Зебровича отписать компанию ему. А потом, когда ты сбежала, он подстроил аварию. Зебрович был пьян в стельку... он ужасно переживал из-за тебя. Если бы не это, он не сел бы нетрезвым за руль. Он вообще не любил водить.
Глория не спешила соглашаться с его подозрениями. Колбин, безусловно, наглец и скупердяй, но пойти на убийство он бы вряд ли решился. Без Толика он ноль без палочки.
– Почему именно Колбин?
– Помнишь, я подобрал в доме бутылку из-под вина? На ней оказались отпечатки пальцев Колбина! Для сравнения я взял стакан из офиса и отнес все эксперту. Кроме того, я нашел на полу в той же комнате... мужской носовой платок. Я видел такие платки у Колбина. Он покупает их в фирменном магазине дюжинами, все в коричневых тонах. Бежевый, шоколадный... это его любимые оттенки.
– И ты промолчал?
– Я хотел сначала проверить...
– Что еще ты нашел втихаря и отнес эксперту?
– Коробочку с остатками золотистого порошка... Это оказалось настоящее золото, перетертое в порошок. В пакетиках от театральных блесток находились блестки, которые он использовал.
– Может, блестки принес кто-то другой? Алина, например, обронила... или Берестов? Сам же говорил, что они водят в дом покупателей...
– На пакетике – тоже отпечатки Колбина!
Глория взяла с тарелки пирожное и начала нервно жевать. Вкус бисквита с масляным кремом казался приторным.
– Кроме того, я отдал на анализ содержимое миски... ту засохшую бурду...
– И что это за гадость?
– Ты не поверишь! Смесь золотого порошка, блесток, красного вина и уксуса...
Глория перестала жевать и подняла на Лаврова изумленные глаза.
– Там в доме... пахло кислым...
– Что это значит, по-твоему?
– Знахарка сказала, что видела в горнице оборотня...
– Мне не до шуток! – разозлился начальник охраны. – Какой еще оборотень? Колбин заметил бабку, которая подглядывала за ним в окно, выскользнул на улицу и шарахнул ее по голове поленом. Счастье, что не убил. Старушка с перепугу ничего не сообразила... и твердит про злого духа. В этом я с ней солидарен, между прочим. Добрым Колбина не назовешь...
За соседний столик уселась влюбленная парочка. Кудрявая брюнетка лет семнадцати и парень в очках. Девушка смущенно хихикала, пока он заказывал угощение.
– Может, он рехнулся? – предположила Глория. – Сошел с ума... на почве содеянного?
– Кто, Колбин? Да он нормальнее нас с тобой вместе взятых!
– Зачем нормальному человеку лезть посреди ночи в чужой дом... готовить адскую смесь и бить по голове любопытную старушку? Что особенного она могла увидеть?– Честно? Понятия не имею... – признался Лавров. – Какие-то мотивы у него точно были.
– Н-да...
– Я тебе больше скажу. Тот постоялец, который напросился к знахарке на постой и представился учителем, был не кто иной, как...
– Колбин? – ахнула Глория. – То-то я слушала Митрофаниху и думала, кого мне напоминает этот «учитель»? Только ведь Колбин усов не носит.
– Зато у него голова яйцом! А усы легко приклеить. Он едет в Прокудинку, поселяется у местной старожилки, выспрашивает у нее про дома... потом делает вид, что уезжает, а сам где-то прячется. Не исключено, что в том же нефедовском доме... приносит с собой золото, блестки, вино, уксус, смешивает ингредиенты в миске и...
На этом фантазия Лаврова иссякла, он запнулся и вопросительно уставился на собеседницу.
– Но... зачем весь этот маскарад?
Лавров не знал, что ей ответить. Он отхлебнул остывший кофе и вспомнил, что Колбин дня три отсутствовал в офисе, сославшись на служебную командировку. Мол, надо с подмосковными партнерами встретиться, обговорить новый проект.
– Нечего гадать, – отрезал он. – Я прижму Колбина, загоню его в угол... и он сам все выложит.
– А если нет?
– Он струсит... побоится рисковать репутацией. Ему сейчас шумиха ни к чему! Компания держится на плаву еще на авторитете Зебровича... Припугну Колбина скандалом в прессе! Дескать, вдова подозревает партнера покойного мужа в организации ее похищения и заказном убийстве, замаскированном под несчастный случай. Представляешь себе эти заголовки на страницах «желтых» газет? Вряд ли Колбин решится отказать мне.
– Тебя послушать, так если он признается в похищении и убийстве, то сохранит доброе имя! – хмыкнула
