правителей стран Востока. Но среди них нет камня, который мог бы своей совершенной красотой сравниться с синим бриллиантом Хоуп. И почти никто не упоминает о синем алмазе Феникс… предшественнике Хоупа. Этот камень-невидимка превосходит своего знаменитого собрата размерами, насыщенным синим цветом, игрой и блеском. Но! Его практически никто не видел… о нем только слышали… Противоречивые слухи, полные кровавых подробностей и мистики, как шлейф, тянулись за Фениксом. Только по этой зловещей тени можно было отследить существование камня.
– Откуда такие познания? – поинтересовался господин Михалин.
– Из монографии об академике Севергине, из статьи «Невыразимое имя» и благодаря историям, которые рассказывал своей единственной дочери доктор Симанский. По легенде, камень родился на Острове Огня и несет в себе свет, из которого рождаются Боги. Он является магическим символом, переходящим от женщины к женщине – через тайное заклинание он воссоединяется со своей владелицей
– А у этой дочери тоже родился сын! – вмешалась Ева. – Варлам Аркадьевич Симанский. Так что его дочь Мария Варламовна является третьей женщиной в роду и законной наследницей камня! Правильно?
Госпожа Симанская сохраняла высокомерную невозмутимость. Тарас Михалин переводил изумленный взгляд с Евы на сыщика и обратно. Они так шутят или… намеренно дурачат доверчивых слушателей? Сам камень также вызывал у бизнесмена серьезные сомнения. Может, это никакой не алмаз, а… бог знает что – подделка или искусственный кристалл. Какой-нибудь подкрашенный кусок циркония! Хотя в прошлом веке вряд ли умели выращивать кристаллы. В общем, Тарас Дмитриевич оказался в полнейшем замешательстве.
– Зачем же такие сложности? – спросил он. – Почему нельзя было просто передавать алмаз по наследству? Если это алмаз, конечно… а не простая стекляшка. Тут специалист нужен, опытный ювелир. Пусть посмотрит и определит, что это за штука.
– Нет! – решительно возразила Мария Варламовна. – Раз камень принадлежит мне, я и буду им распоряжаться. Как бы кто к этому ни относился! Я не считаю своего отца сумасшедшим сказочником: в его словах существует доля правды. – Она взяла в руки камень и указала на изображение «пера». В губине ее глаз вспыхнул синий огонь. –
– Неужели вы поверили этим бредням? – возмутился Тарас. – Нас просто разыгрывают!
– Вовсе нет, – сказала Ева. – История запутанная, но в ней можно разобраться. Я, например, понимаю, почему камень окружен тайной. Во-первых, это огромная ценность. Как прикажете его хранить в отсутствие специально оборудованных помещений и банковских сейфов? Во-вторых, это – редчайший магический символ. Легенды специально нагоняли страху, чтобы никому не повадно было попытаться завладеть алмазом. Ни в одном устном предании о камне не упоминается прямо: он фигурирует в них как
– Кстати, что это за стишки вы постоянно цитируете? – спросил Михалин.
– Это песня, которой научил меня отец, – объяснила Мария Варламовна. – Он предупреждал меня, чтобы я… впрочем, это уже не важно. Я нарушила запрет.
– Вот! – воскликнула Ева. – Я говорила, что все началось там, в гостиной у Зориной!
– Ты мне очень помогла своими подсказками, – кивнул Смирнов. – На вечеринке присутствовали восемь человек. И среди них был убийца. Он слышал песню, но ни о чем не догадался, так же, как и остальные. Но он знал другое: то, что Мария Варламовна Симанская – дальняя родственница Лонгиновых и вероятная владелица алмаза. Сергей Вершинин стал жертвой собственной болтовни. Он был убит вовсе не из-за ревности, как все подумали, а по совершенно другой причине. Во время игры в фанты он имел несчастье уединиться с госпожой Симанской, которая якобы рассказала ему некую историю… Что Вершинин заявляет после этого разговора? Примерно следующее: «Я знаю вашу тайну, Мария Варламовна! Я разгадал вашу загадку и стану властелином сокровища». Вот слова, которые погубили молодого человека.
– Но я ничего не говорила Сереже! – прошептала Симанская. – Я сама толком не знала. Отец умер… он хотел еще что-то объяснить мне… Не успел.
– Думаю, по существу Варламу Аркадьевичу было нечего добавить к тому, что он уже поведал. Самое главное он все же сказал, умирая, – «тетушка Англес» и «грешный ангел». Какие-то детали, уточнения стерлись, потерялись по пути от Веры Степановны к ее сыну и так далее… до Варлама Симанского. О чем-то он, возможно, догадывался, но о камне не знал. Иначе вместо сказок поведал бы своей дочери невероятную быль.
– А при чем тут какая-то вечеринка? – запоздало возмутился окончательно запутавшийся Тарас Михалин. – Какой-то Вершинин? Кто кого убил вообще?
– Тот же, кто убил Мартова, – ответил сыщик. – Феликса Лаврентьевича погубила любовная связь с Катей Жордан. Семейство Жордан по роковому стечению обстоятельств оказывается заграничными потомками Лонгиновых. Эмигрантская ветвь русских пересекается с потомками господина Англес, супруга Веры Степановны, и мы имеем обрывки семейного предания, просочившиеся в среду родственников экстравагантной, скандально любвеобильной мадам Англес. Ведь камень усиливает сексуальную энергию… во всяком случае, о нем идет такая слава.
– Ну да, – подтвердила Ева. – Египтяне издавно поклонялись загадочному камню Бенбен, который у них считался семенем Феникса! Миф о Фениксе – самый непонятный из мифов Древнего Египта, он переходит от поколения к поколению, а его происхождение теряется в тумане прошлого. Это космическая птица… которая приносила в Египет жизненную эссенцию «нике» из страны вечного света, где рождаются Боги…
– Довольно! – перебил ее господин Михалин. – С меня хватит! Моя голова вот-вот лопнет от ваших
