потом сходил туда и забрал статью. Хотя вряд ли кто-то обратил бы на нее внимание, а тем более связал с камнем. Перестраховался!
– Значит, убийца следил за Феликсом? – испуганно спросила Симанская. – Он мог и меня увидеть. Какой ужас!
– Вам повезло, что охотник за камнем был не в состоянии организовать постоянное наблюдение за всеми интересующими его объектами, – улыбнулся Смирнов. – Не разорваться же ему? Да и на работу изредка ходить надо. Но вас он все равно увидел! В спешке, от волнения или специально – убийца оставил дверь в квартиру Мартова прикрытой, а не запертой на замок. Когда в тот четверг вы, как обычно, пришли делать уборку, незваный гость был еще там. Он спрятался… и вы его не заметили. Зато он вас рассмотрел как следует. Вы в панике убегаете, а он получает отличный козырь, который впоследствии использует для шантажа.
– А-а-аа-а… – простонала Мария Варламовна. – Он был там? Он же мог и меня убить?!
– Вас он убивать не собирался. Разве что после того, как вы приведете его к алмазу.
– Маша… я думал, это вы убили Феликса, – признался Тарас. – Поэтому шантажист легко припер меня к стенке. Он намекал, что видел вас там… в квартире… и грозился сообщить об этом в милицию. А взамен требовал какую-то ерунду. «Где она? Где она? Что она рассказала Мартову? Где вы ее прячете?» Я все перепутал. Кто она? Подумал, он имеет в виду Катю, сказал, что она умерла… в общем… мы друг друга не поняли.
– Он спрашивал обо мне… он будет меня искать. Что же делать? – бормотала Мария Варламовна.
Она выпила вторую рюмку коньяка, но из-за нервного возбуждения коньяк не действовал. Смирнов тем временем продолжал.
– И тогда убийца во второй раз проникает в квартиру Риммы Лудкиной. Он ищет, где только может. А вдруг теперь госпожа Симанская окажется там? Ему снова не везет… никаких следов второй женщины он не обнаружил – так, мелочи. Благо, Мария Варламовна оставила почти все свои вещи у Степаниды, а в тот день у нее разболелся зуб – она пошла к зубному врачу и сумочку взяла с собой. На всякий случай преступник решил нагнать на Римму страху: он опять устроил разгром, разлил на полу говяжью кровь. Если Симанская все же заявится, Римма расскажет ей о происшествии, та ударится в панику и… каким-нибудь образом выдаст себя. Речь уже не идет о продуманных действиях – предпринимаются лихорадочные попытки добраться до камня любой ценой. Единственное препятствие, по мнению злоумышленника, – исчезновение Марии Варламовны. Он теряет терпение и решается на шантаж.
– А как он убил Сергея Вершинина? – неожиданно спросила Ева.
– Легко. Молодой человек был с ним знаком, поэтому не опасался и подпустил убийцу близко к себе. Думаю, убийца сам назначил Вершинину встречу в беседке, а чтобы тот согласился прийти, солгал про Марию Варламовну. Якобы они должны встретиться втроем и поговорить. Сергей приходит в парк, где его уже поджидает преступник… и тут вмешивается случайность. Возможно, прогуливающиеся мимо подростки или другие прохожие оказываются слишком близко к беседке. Убийца медлит. Вершинин мерзнет, переминаясь с ноги на ногу, смотрит на часы… и направляется к телефонной будке. Куда он звонит? Разумеется, госпоже Симанской в музыкальную школу. Он говорит ей, что ждет… спрашивает: не случилось ли чего?
– А почему Вершинин не позвонил тому, кто назначил эту встречу? – спросила Мария Варламовна.
– Он не знал его телефона. Куда звонить? Получив от вас заверение, что вы сейчас придете, молодой человек возвращается в беседку, навстречу своей смерти… Именно так все и было – поздний вечер, морозно, идет снег… убийца подходит к ничего не подозревающей жертве и наносит той удар ножом в грудь. Вокруг – ни души. Лежащего в беседке Вершинина с аллеи не видно. Когда пришли вы, госпожа Симанская, снег уже засыпал все следы…
– Жуть… – вздохнула Ева.
Воцарилось напряженное молчание. Каждый размышлял о своем.
– Как вы додумались обо всем этом? – спросил наконец господин Михалин. – Не понимаю… Я бы не смог!
– Я до последнего момента не знал, – улыбнулся Всеслав. – Ева твердила, что Феникс – всему причина. Она заставила меня думать о непривычных вещах. Она догадалась, что все началось в Кострове, на вечеринке у Зориной.
– И смысл песни разгадала она! – сказала Мария Варламовна. – Ева – удивительная женщина…
– Все-таки что вас навело на мысль о камне? – настаивал на своем Тарас. – Раскройте секрет!
– Монография об академике Севергине, – ответил сыщик. – Я объясню по порядку. В этой истории с двумя убийствами замешаны определенные лица. В Кострове – восемь человек, присутствовавших на вечеринке. А в Москве – тот, кому принадлежали неизвестные отпечатки в квартире Мартова; вы, господин Михалин; ваша любовница Анжела и даже ваш начальник службы безопасности Гусев. Я и его подозревал! Представляете, как я был далек от разгадки? Так вот – и в Кострове, и в Москве общими были способ, орудие убийства и женщина: Мария Варламовна. И Мартов, и Вершинин были с ней знакомы, ухаживали за ней. От мотива ревности, который явно бросался в глаза, я отказался сразу. Но тогда должен был быть другой мотив! Какой же? Татьяна Савельевна Симанская оказала мне неоценимую услугу – она дала мне не только пейзаж «Грешный ангел», написанный ее покойным мужем, но и фотографию.
– Какую фотографию?
– Хулиганы, которые залезли в дом, пытались растопить печку письмами и фотографиями, объяснила мне Татьяна Савельевна. На самом деле письма и фотографии хотел уничтожить охотник за камнем. Догадываетесь почему? Он был на снимках! Ему почти удалось замести следы. Часть фотокарточек он бросил в огонь, остальные по обоюдному согласию сожгли сами Симанские. Но одна фотография чудом уцелела. Татьяна Савельевна взяла ее у своей дочери тайком, спрятала в книгу, да и забыла. А во время моего визита и настойчивых расспросов – вспомнила!
– Что это за фото? – разволновалась Мария Варламовна. – Покажите!
– Обязательно, но чуть позже. Сейчас я хочу продолжить свою историю. Гости, присутствовавшие на костровской вечеринке – Ольга Вершинина, ее брат Сергей, майор Морозов, Андрей Чернышев, Зорина, Герц, – всем известны. Все знают, где они живут, работают. Также известны господин Михалин, Анжела, Петр Гусев – их можно увидеть, с ними можно поговорить. И только один человек – исключение. Это Руслан Талеев, заезжий кавалер, восточный мужчина. Вроде бы… он проживает в Санкт-Петербурге, вроде бы…
