Третье рождение Феникса

Она была красиво причесана, одета в меховой жакет и кружевную накидку. На ее коленях лежала изящная сумочка.

– К пророчице Неониле, – усмехнулся Тарас. – Покойный Феликс все уговаривал меня съездить к ней, но я отказывался. Видно, всему свое время.

– Зачем это? – рассердилась Симанская.

– Покажем ей камень.

– Ни за что!

Михалин молча вел машину по дороге, петляющей между огромных сосен.

– Не бойся, – мягко сказал он. – Ей уже девяносто два года. Она нас не ограбит. Люди доверяют ей свои тайны. Должна же ты выяснить, чем владеешь!

Дом Неонилы стоял за высоким забором, окруженный старыми плакучими березами.

– Красота какая… – вздохнула Мария Варламовна.

Ворота были открыты, словно здесь ждали гостей. Тарас огляделся, нет ли собак. К дому вела расчищенная от снега дорожка.

– Идем.

Госпожа Симанская посмотрела на массивную дубовую дверь, поежилась.

– Не хочу. Боязно…

– А не страшно тебе с этим камнем в сумочке? – шепотом спросил Михалин. – Ведь ты с ним не расстаешься.

Он постучал в дверь бронзовым молотком в виде головы дракона. Пришлось долго ждать, пока откроют. На пороге появилась очень прямая, несмотря на возраст, пригожая старуха, одетая по-монашески – черное платье до пят, черный платок на седой голове. Она смерила гостей пристальным взглядом.

– Ну, входите…

И пошла вперед по темному коридору. Марии Варламовне и Тарасу ничего не оставалось, как следовать за ней. Старуха свернула в одну из комнат без дверей и окон, где стоял длинный черный стол и горели свечи. Она уселась на черный стул с высокой спинкой, гостям жестом предложила воспользоваться мягкими креслами. Комната тонула во мраке…

– Чем обязана? – неприветливо спросила старуха.

– Вы Неонила? – робко спросил Тарас.

От взгляда старухи у него мурашки по спине побежали.

– Ты что, сударь, не знал, куда идешь?

– Знал, но…

– Ну, чего тебе надобно? Выкладывай свое дело! – сурово сказала она. – Мое время на исходе. Кто это с тобой?

Марии Варламовне хотелось вскочить и убежать из этой черной комнаты, прочь от ужасной старухи… но ее ноги будто приросли к полу.

– Это моя… жена.

Неонила сухо, неприятно расхохоталась.

– Не лги мне, сударь, коли хочешь отсюда выйти. Шучу-шучу! Не жена она тебе. Ты хочешь взять ее в жены… сильно хочешь. За этим пришел?

– Н-нет… мы кое-что принесли. – Он выразительно посмотрел на свою спутницу. – Покажи камень.

Мария Варламовна почувствовала, как забилось ее сердце, а в горле пересохло. Едва соображая, что делает, она вытащила из сумочки шкатулку с камнем, открыла и положила на черный стол перед Неонилой. Та молча ждала… ее глаза по-кошачьи вспыхнули…

– Феникс! – выдохнула старуха и привстала. – Значит, смерть моя пришла.

– Что вы говорите? – растерялся Тарас. – Мы не причиним вам вреда!

– Да не боюсь я, – усмехнулась Неонила. – Чего мне бояться? Я еще девчонкой сон видела – пока не подержу в руках перо Феникса, не умру. – Она протянула худую морщинистую руку и дотронулась до камня. – Феникс! Неужели я вижу его перед собой? Не думала уже, что перед смертью такое чудо свершится.

Она ни о чем не спрашивала, ничего не говорила, только гладила и гладила камень.

– А что это за штука? – спросил Михалин.

– Это не штука, молодой человек! – зло сверкнула глазами Неонила. – Это величайшая святыня магов! Синий алмаз Феникс… им могут владеть только женщины. Относитесь к моим словам как угодно, но камень заключает в себе великую силу, и высвободить ее могут только специальные заклинания. Вы их знаете?

Гости отрицательно покачали головами.

– Значит, еще пора не настала.

– А… это настоящий алмаз? – с сомнением произнес бизнесмен. – Сколько он примерно может стоить?

У старухи пропал дар речи. Некоторое время она молчала, не сводя глаз с камня.