выдумок. Нельзя ли вернуться к убийству Мартова?
– Разумеется, – согласился Всеслав. – Видимо, Катя поведала Феликсу, на его беду, ту часть легенды, которая была ей известна. Мартов не придал ее рассказу особого значения. И только спустя несколько лет решил в память о Кате написать статью, не придумав ничего лучшего, как возродить к жизни семейную историю Жордан. Как известно, он собирался писать и вторую часть, рылся в архивах. И этим подписал себе смертный приговор. Убийца, который уже расправился с Вершининым, не стал рисковать и уничтожил возможного конкурента по охоте за камнем. Он ведь не знал, что было известно Кате, а от нее – Феликсу? Разбросанные вещи в квартире убитого говорят о поисках… Что искал убийца? Материалы, черновики статьи, сам текст, наброски второй части? Наверное, все. Ему конкуренты были ни к чему.
– Почему Феликс это скрывал от меня? – возмутился Тарас.
Сыщик пожал плечами.
– Возможно, он хотел сделать вам сюрприз. Или, зная о вашем воинственном рационализме, не хотел вызвать в свой адрес поток насмешек. Почему он взял ваш псевдоним – Панкрат Раздольный, я сказать затрудняюсь. Может быть, с целью поразить вас, слегка разыграть. Вам повезло, господин Михалин, что убийца действовал не наобум, а выслеживал свою жертву… иначе он, руководствуясь псевдонимом, расправился бы с вами.
– Зачем Мартов, такой осторожный, впустил его в квартиру?
– Убийца придумал убедительный предлог. Он мог назваться родственником Кати из Дижона, который, например, привез письмо от семьи Жордан… и Феликс Лаврентьевич, не задумываясь, открыл ему дверь. Любовь, даже прошлая, – великая сила!
– Но откуда преступник узнал о Мартове, о Кате, о статье, наконец?
– Он искал камень, шел по следу с фанатичным упорством ищейки. Скорее всего, изучая архивы, злоумышленник наткнулся на французскую линию, вычислил потомков Англес, возможно, даже переписывался с ними. Так ему стала известна трагическая судьба Кати. Найти в Москве ее бывшего возлюбленного не представляло труда, ведь Мартов наверняка оставлял родителям Кати Жордан свой адрес – он же хотел попасть на похороны или хотя бы на могилу. Увы! Вместо этого он сам угодил на кладбище.
– «Трижды прольется кровь, и тогда Феникс возродится из пепла», – выразительно произнесла Мария Варламовна. – Вы понимаете, что это значит? Кровь Кати была первой, следом за ней погибли Вершинин и Мартов. Кровь пролилась трижды!
– И теперь вы можете вступить во владение Фениксом, – заключила Ева. – Через магическое заклинание. Оно вам известно?
Симанская отрицательно покачала головой.
– Вы только послушайте! – воздел руки к потолку господин Михалин. – Я нахожусь среди ненормальных? Да вы просто сошли с ума! Неужели Феликса и… как его… Вершинина убили из-за глупой истории о каком-то камне?! Что это за камень? С чего вы взяли, будто перед вами алмаз? Посмотрите, каких он размеров! Будь это алмаз…
Он осекся под взглядом Марии Варламовны и замолчал.
– Вот именно! – заявила Ева. – Будь это алмаз, он не имел бы цены. Вы это собирались сказать, Тарас Дмитриевич? В прошлом из-за такой драгоценности одна страна могла развязать войну с другой. Синий алмаз такой величины – это сгусток великого могущества, источник всевозможных благ и бедствий. Две жизни, по мнению охотника за камнем, – ничтожная цена. Мало того, камень является магическим символом с многовековой историей, а люди сейчас буквально помешаны на мистике! Одержимость – страшная вещь. Убийца ни перед чем не остановится. Полагаю, вы еще живы только благодаря тому, что он по ошибке считает вас посвященным в тайну. Пока у него была Мария Варламовна, он безжалостно уничтожал возможных соперников. Но когда она исчезла…
– Шантажист! – воскликнул господин Михалин. – Я понял, чего он добивался от меня! Он требовал информацию о камне или… о Марии Варламовне. А вы обвиняли меня во лжи, будто бы я его придумал!
Смирнов проигноировал его выпад – не стал ничего ни отрицать, ни подтверждать.
– Охотник за алмазом был близок к цели, и вдруг… все сорвалось. Его главная ошибка в том, что он делал ставку на госпожу Симанскую, а она сама не знала о камне.
– Поэтому он ворвался в наш дом в Кострове и перерыл его, – вмешалась Мария Варламовна. – Он искал алмаз?
– Чтобы отвести возможные подозрения, злоумышленник инсценировал нечто среднее между ограблением и хулиганской выходкой, – кивнул сыщик. – Он искал либо камень, либо что-то, способное навести его на след драгоценности. Попутно он уничтожил письма от семейства Жордан доктору Симанскому и множество фотографий. Кстати, именно благодаря этим письмам он мог раздобыть французский адрес. И адрес Риммы Лудкиной – тоже. Вы же переписывались со своей подругой, Мария Варламовна? Вам единственной она доверилась.
– Да… переписывалась, – прошептала Симанская, холодея от страшной догадки. – Вы думаете, это он залез к нам в квартиру?
– Причем дважды. Первый раз – весной, сразу после вашего исчезновения. Он кинулся на поиски. Из Кострова вы уехали. Куда? Вероятнее всего, к подруге в Москву. Побывав в квартире Риммы, убийца убедился, что вас там нет, а с Лудкиной проживает другая женщина, Людмила Дронова. Тогда он продолжил поиски – искал вас и одновременно отрабатывал французскую версию. Возможно, так он вышел на Мартова, на злополучную статью. Еще вариант – убийца интересовался архивами и мог или встретиться там с Феликсом Лаврентьевичем, или узнать, что кто-то еще запрашивает материалы о Лонгиновых. Так или иначе, участь господина Мартова была предрешена. К счастью, преступник не мог заниматься своей охотой с утра до вечера – работа отвлекала, житейские проблемы, – ему приходилось действовать беспорядочно, от случая к случаю. Изредка он следил за Лудкиной, в надежде выйти на Марию Варламовну. Изредка наблюдал за Мартовым. И решил, что далее тянуть не стоит. Он приходит в квартиру к Феликсу Лаврентьевичу, придумывает достойный предлог, чтобы тот его впустил… например, заявляет о своем знакомстве с семейством Жордан: «Я, мол, привез письмо от родственников Кати». Меня с самого начала удивило: почему тело лежало не в прихожей, не в коридоре, а в кабинете? Зачем преступнику было идти за хозяином аж в кабинет? Теперь ясно: убийца разговаривал с Мартовым, прощупывал степень его осведомленности. Или пытался выяснить что-то. Удалось ему это или нет – он убивает хозяина, ищет среди вещей и бумаг материалы, послужившие основой для статьи, черновики… возможно, находит. Иначе откуда бы ему знать о журнале «Эхо», где господин Мартов собирался издавать «Невыразимое имя»? А ведь он
