занимается наукой – изучает особенности культуры древних славян, историю Псковской области. Все
– Руслан? – удивилась Мария Варламовна. – Не может быть! Вы что-то путаете. Его не было в городе, когда убили Сережу.
– Откуда вы знаете? Да, он уехал… но разве он не мог вернуться, позвонить Вершинину, назначить ему встречу в беседке, убить его и снова уехать? Он прекрасно все рассчитал. Его даже не искали – именно потому, что во время убийства его якобы уже не было в Кострове! Он не оставил вам своего адреса, Мария Варламовна, ведь так? Не оставил и номер телефона.
– Я и не просила, – повела она плечами. – Руслан сказал, что сам будет звонить.
– Понятно. – Сыщик достал из портмоне фотографию и положил ее на стол. – Посмотрите на этот снимок.
– Здесь я и Руслан, – сказала Мария Варламовна. – Ольга нас сфотографировала на память… у школы.
– Как он отнесся к этому?
– Хорошо. Попросил потом у нее пленку… сказал, что хочет иметь много таких снимков. И не вернул, забыл.
– Вашей маме пришла в голову мысль, как она сказала, оставить фото себе на память. Но не только. Она хотела съездить со снимком к гадалке, узнать, как сложится ваша с Русланом судьба. В общем, мы все должны быть ей безмерно благодарны. Не будь этой фотографии… Короче говоря, исходя из всего сказанного, я остановился на Руслане Талееве и решил обойти со снимком научные бибилотеки. А вдруг мне повезет? В Санкт-Петербург ехать было недосуг, я решил попытать счастья в Москве. И попытал! Сначала я везде получал от ворот поворот, но наконец сотрудница одной библиотеки узнала господина Талеева. Оказывается, он пару лет назад писал монографию о Василии Севергине.
– Это исторический деятель? – спросила Симанская.
– Представьте себе, нет. Академик Севергин – знаменитый минералог, который работал на рубеже восемнадцатого и девятнадцатого веков. Он переводил труд Плиния о драгоценных камнях, исследовал и описывал самоцветы и разные минералы. Работая над этими материалами, Талеев наткнулся на упомининие об алмазе Феникс. Им овладела безумная идея отыскать камень, который, по слухам, находится в России. Один из учеников Севергина увлекался алхимией, а они вроде бы выбрали изображение этой фантастической птицы символом своей профессии. Этот ученик ссылался на древнюю легенду о магическом камне, разжигающем в людях любовную и сексуальную силу, коренным образом изменяющем их жизнь. Алмаз якобы приносит несчастье любому, кто пытается заполучить его вопреки ритуалу. Ритуал же предписывает… впрочем, это длинная история. Я сопоставил ее с темой статьи, с архивными справками, со сказками доктора Симанского… и понял, что нужно искать. И кто убийца. Так что задачу свою я выполнил, господин Михалин. Руслан Талеев живет в Санкт-Петербурге, но в данный момент он находится в Москве. Как иначе он мог бы вас шантажировать, Тарас Дмитриевич? Что с ним делать дальше, решать вам.
– Так это… Руслан устроил погром в нашем костровском доме, украл папин портсигар? – возмутилась Мария Варламовна. – Но… в тот вечер он встретил меня у школы, мы собирались поужинать вместе… Он сам предлагал вызвать милицию!
– Для отвода глаз. Он улучил удобный момент, зная, что в доме никого нет, разбил окно, влез и перерыл все в поисках камня. Не найдя желаемого, сжег часть писем и фотографий, инсценировал ограбление. А потом отправился встречать вас, Мария Варламовна, проводил вас домой, прикинулся удивленным и возмущенным. Он рассчитывал, что вы в панике проговоритесь или выдадите тайник. Талеев вынужден был применять метод «тыка», не зная, где вы храните алмаз и у вас ли он находится.
– С Талеевым я разберусь, – хрипло сказал Михалин. – А камень?
– Алмаз принадлежит Марии Варламовне. Надеюсь, слухи о его опасном влиянии сильно преувеличены, и мы все останемся живы и здоровы. Думаю также, что зловещие и кровавые события, которые с ним связаны… придуманы нарочно, для устрашения жаждущих завладеть камнем.
– Но ведь кровь пролилась трижды, прежде чем Феникс возродился из пепла! – возразила Ева.
Тарас Михалин с Марией Варламовной переглянулись, а Всеслав опустил глаза. Его миссия выполнена, и теперь каждый пусть решает, как ему быть.
– У меня последний вопрос, господин Смирнов, – сказал Тарас. – Чем вам не понравилась царапина на моем бедре?
– Видите ли…
И сыщик под взрывы хохота поведал о ночном визите Руслана Талеева в Марфино.
– Он искал повсюду… даже здесь. А поскольку Талеев проник в дом через окно, о котором знали вы и Мартов, – заявил Всеслав, – я вас и заподозрил. Кстати, вы с ним примерно одинакового роста и телосложения. Это теперь я понимаю, что господин ученый следил за домом и, вероятно, стал свидетелем того, как вы пользовались «запасным входом». Советую вам, Тарас Дмитриевич, пригласить Талеева попариться в вашей знаменитой бане. Наличие шрама на его бедре окончательно убедит вас, что ошибки быть не может.
– Странно, – заметила Симанская. – Руслан же историк. Почему он писал монографию о минералоге Севергине?
– Он не историк. Я наводил справки. Он действительно защитил диссертацию, но по минералогии. Жаль, сия наука ему впрок не пошла!
Дрова в камине догорали. За окнами повалил густой белый снег. Загадочный камень лежал на столе, мерцая в отблесках пламени приглушенным синим огнем. Он завораживал…
Заключение
Тот же джип, который привез всю компанию из окрестностей Кострова в Марфино, ехал по заснеженной проселочной дороге. Только за рулем теперь сидел не Смирнов, а господин Михалин.
– Куда мы едем? – спросила Мария Варламовна.
