большое облако. При чем тут Долина Царей?
Впервые ему в голову пришла мысль: «А здоровый ли рассудок у моей возлюбленной?»
Вся эта ее патологическая скрытность, случайные обмолвки, нежелание сделать решающий шаг наводили на размышления. Что, если его надежды напрасны и он имеет дело с душевной болезнью, а не...
Самый вывод, который должен был последовать за подобным предположением, казался полным крушением... невозможным итогом напряженных усилий.
«Но ковчежец-то подлинный!» – вспыхнуло в его измученном, терзаемом сомнениями уме.
В бильярдной стоял сигарный дым. Двое солидных мужчин, лениво переговариваясь, катали по зеленому сукну шары. Аромат табака перебивал запах мужской парфюмерии, мела и дерева.
Всеславу захотелось курить. Он уже полчаса сидел в «Золотом шаре», ожидая майора. У того были потрясающие новости, – кажется, его оперативник выследил «Алую маску». Преступная группа захвачена, и в благодарность за «наводку» бывший сослуживец готов не только поделиться со Смирновым подробностями, но и выставить угощение.
Сыщик жестом подозвал худощавого паренька в темно-бордовых брюках и жилетке, который принес играющим пепельницу.
– У меня здесь назначена встреча, – объяснил он. – Мой партнер задерживается. Я перейду в бар, а вы пришлите его ко мне. – Смирнов в двух словах описал внешность майора и поднялся. – Ничего не перепутаете?
– Что вы? Сделаю все, как просите, – заверил его паренек.
– И принесите нам туда парочку хороших сигар. Только не европейского производства: не люблю машинную скрутку. Что у вас есть?
Паренек назвал несколько известных марок. Смирнов выбрал, велел подать сигарные ножнички и кедровые лучинки для розжига.
В баре приглушенно играла музыка, длинноногие девицы-красавицы заказывали себе коктейли. Сыщик занял свой любимый столик – в затемненном углу, лицом к входной двери. Здесь разрешалось курить, тогда как в другой половине помещения, перегороженного дубовыми брусьями, стояли столики для некурящих.
Паренек принес заказанные сигары, за ним следом явился майор.
– Еле вырвался, – тяжело опускаясь на стул, пожаловался он. – Запарка.
– Преступников допрашивали?
Майор задумчиво взглянул на сигары, не спешил отвечать.
– Угощаешь?
– В честь поимки «Алой маски». Настоящие сигары, сделанные вручную жителями Доминиканской Республики, – не особенно крепкие, для новичков. Специально выбирал.
– Да? Ну спасибо... – Бывший сослуживец покрутил сигару в руках, понюхал. – Аромат классный! – Он взял ножнички, вопросительно поднял голову. – Я правильно обрезаю?
– Ага.
Девицы с интересом поглядывали, как мужчины поджигают кедровые лучинки, закуривают.
Майор затянулся, кашлянул... спросил как бы между прочим:
– Ты знал, что они имеют отношение к «Молоху», или просто догадался?
– Чутье подсказало.
– Темнишь, Смирнов, да бог с тобой. Главное, мы их взяли! Букин и сообщники открещиваются от «кровавых мальчиков», ни в какую не признаются. Твердят, что не знали, кто у них в прислужниках. Мол, у того волосатого давно крыша съехала, но им это не мешало держать его на побегушках. Наоборот: он в транс входил, выкрутасы разные выделывал – производил впечатление на неофитов.
– Как вы их нору обнаружили?
– Установили наблюдение за этой невменяемой публикой из «Молоха»... по твоему совету. Опытный оперативник заприметил Волосатого, – его, оказывается, так и называли, – проследил, куда мужичок путь держит. Тот его привез прямехонько к их лежбищу в одном из дачных поселков. Троица на месте не сидела, кочевала по деревням и дачным массивам: поселялась на сутки-двое, потом снималась и новый приют искала. Ежели бы не ты, бегать бы нам за ними до второго пришествия! А так... наш сотрудник вызвал группу захвата, и все получилось удачно. При обыске нашли у них некоторые вещи потерпевших, новый стилет с деревянной ручкой, – они уже обдумывали план очередного налета. Теперь не отвертятся! Пистолет, которым они людей пугали, оказался подделкой, весьма натурально выполненной, надо сказать.
– «Молох» все трое посещали?
Майор сделал глубокую затяжку, выпустил облачко дыма и покачал головой.
– Нет, конечно. Осторожные, гады! Вместе светиться не хотели. А Волосатого специально отрядили Молоху служить, чтобы удачу посылал в грабежах и убийствах. Девица ихняя – просто отмороженная... зацикленная на крови. Вообразила себя Танит, супругой Ваала... или кем там она ему приходилась. Карфагенская история! Придется психиатрическую экспертизу назначать. Ребята наслушались ее рассуждений, побежали за водкой, – без ста грамм нервы не выдерживают этот горячечный бред воспринимать.
– Судя по деяниям, у них с мозгами не все в порядке, – заключил Всеслав. – А кто они друг другу? Знакомые, друзья, родственники?
– Братья! Правда, сводные – по матери. Плашкин и Ремизов, ранее не судимые, не привлекались, ни по
