которого Арсений повсюду брал с собой.
Однажды ночью врач разбудил хозяина. Он сказал, что беглец умирает и просит Арсения прийти.
Мужчины поспешили к умирающему. Тот уже едва дышал, его лицо побледнело, нос заострился. Арсений наклонился к самому лицу больного, но так толком и не расслышал его последних слов. «Возьми…» – вот все, что он смог разобрать.
– Что я должен взять? – обернувшись, спросил он врача.
Тот развел руками.
– Его речь больше похожа на бред, – ответил араб. – Но…
– Говори же!
– Когда я растирал его лечебным маслом, то заметил украшение, которое беглец носит под одеждой. Во всяком случае, кроме лохмотьев и этого кольца на шнурке, он ничем не владеет. Возможно, он хочет, чтобы ты принял от него дар в благодарность за твою доброту.
Пока они говорили, больной испустил последний вздох и затих.
– Я должен взять это кольцо? – спросил Арсений.
Сама мысль о том, чтобы брать что-то у мертвого, была ему противна. К тому же торговец не считал, что сделал для путника нечто особенное, позволив ему идти вместе с караваном.
– Думаю, тебе следует исполнить волю умирающего, – сказал врач. – Боги этого требуют.
– Ладно, – нехотя согласился Арсений. – С богами не спорят.
Врач разрезал острым ножом кожаный шнурок и подал хозяину кольцо. Обоим показалось, что луна померкла, когда кольцо оказалось на ладони Арсения, и тут же засияла еще сильнее.
– Что это? – испугался араб.
– Наверное, туча на миг закрыла луну. Не бойся. Видишь, ветер поднимается?
– Плохой знак… – пробормотал лекарь, заворачивая умершего в покрывало, на котором тот лежал.
Покойника наскоро похоронили и выступили в путь. Ветер, поднявшийся ночью, все крепчал. Верблюды нервничали и не хотели идти, погонщики кричали на них и друг на друга.
– Движется буря, хозяин! – сказал Арсению старший погонщик. – Надо идти быстрее. Мы должны успеть укрыться в ближайшем селении.
Караван вошел в селение, когда порывы ветра уже швыряли песок в лицо путникам. Дышать было нечем, вокруг потемнело. Но люди радовались, что вовремя добрались до спасительных домов.
Буря свирепствовала несколько часов, а потом улеглась так же внезапно, как и началась. Все устали и после скудного ужина улеглись спать. Только Арсений при свете масляной лампы рассматривал полученное в дар кольцо. Оно было золотое, равное по толщине, с рисунком в виде ключа, обвитого змеей. Арсению сразу вспомнился храм, куда их, как чужеземцев, не пустили.
Умерший путник, скорее всего, был служителем в таинственном храме. Что произошло и почему он убежал оттуда, так и останется неизвестным. Мертвого не расспросишь.
Торговец вздохнул, спрятал кольцо в ларец, потушил лампу и лег…
Ночью ему приснилась красивая женщина. Она сердито говорила ему что-то. У женщины было три лица вместо одного, и каждое смотрело страшными глазами прямо на Арсения.
– Отдай кольцо! – воскликнула она напоследок, и торговец проснулся.
Врач-араб тряс его за плечо.
– Просыпайся, хозяин, – говорил он. – Тебе что-то приснилось? Ты кричал во сне.
Арсений предпочел хранить молчание. Погонщики и воины суеверны. Им не стоит знать ни о кольце, ни тем более о том, что приснилось хозяину. А то разбегутся кто куда – ищи новых!..
Юрий удивился невероятному совпадению: ведь он уже видел рисунок, подобный узору на описанном кольце! Он разволновался, вспомнив, как они с Анной оказались в городе, вырубленном из розового песчаника. Там, на одной из обвалившихся стен, Салахов и увидел изображение ключа, обвитого змеей. Ему стало нехорошо…
Глава 15
Кора очень расстроилась. Она чуть не плакала. Фарид поссорился с ней из-за «меценатки». Что все-таки деньги делают с людьми!
Она вспоминала его перекошенное от злости лицо и дрожала от возмущения. Из-за чего, собственно, он на нее набросился? Кора только поделилась с ним своими предположениями, а он… взбесился. Какая муха его укусила?
Всю предыдущую неделю Кора Танг, как могла, следила за госпожой Левитиной. Та ездила то в театральный дом, то в агентство «Самсон», то домой, то в какую-то фирму… Словом, Кора исколесила за ней весь город, вдоль и поперек. Но Левитиной этого было мало: она решила отправиться за город. Когда Кора увидела, что такси, в котором сидела жена Салахова, выезжает за черту города, ей пришлось остановиться. Бензин заканчивался, а куда направляется госпожа Левитина, неизвестно.
Девушка вернулась к театральному дому. Интуиция подсказывала, что «меценатка» вернется сюда.
Фарид освободил квартиру и теперь подыскивал удобное помещение для своей школы боевых искусств. Жена Салахова сделала косметический ремонт и навела в квартире прежний порядок. Иногда она приходила сюда, но на ночь еще не оставалась. Во всяком случае, Кора не видела.
Когда она устала торчать в машине и решила плюнуть на слежку, во дворе показалось знакомое такси. После загородного путешествия Левитина действительно приехала к театральному дому. Кора могла похвалить себя за «шестое чувство». Зря Фарид к ней не прислушивается.
Итак, дама в шляпе отпустила машину. Это сразу насторожило Кору. Обычно водитель ждал пассажирку и потом вез в другое место. Левитина скрылась в парадном, вскоре в окнах ее квартиры загорелся свет. Девушка не спускала глаз с окон. Через некоторое время окна погасли. Неужели хозяйка улеглась спать?
На город опустилась ясная лунная ночь, улицы опустели. Кора Танг несколько раз зевнула, ее клонило в сон. «Подожду немного и поеду домой», – решила она. И в этот момент… из театрального дома вышла женщина. Одетая во все темное, она сливалась с ночным мраком. Если бы не луна, Кора могла бы ее не заметить. Женщина прошла через двор и направилась к дороге. Ее волосы были распущены. Внезапно она остановилась, сняла туфли, забросила их в кусты и дальше пошла босиком…
У Коры от напряжения свело челюсти. Она бесшумно открыла дверцу «фольксвагена» и выскользнула наружу. Женщина, не торопясь, шагала босиком по асфальту, Кора двинулась за ней по другой стороне улицы. Та вышла на перекресток и повернулась лицом к луне. Ее одежда напоминала бесформенную хламиду, из недр которой ночная путешественница что-то достала, наклонилась и…
Кора Танг оступилась в темноте. Хрустнули кусты. Женщина в хламиде, закончив свое дело, не оборачиваясь, пошла обратно к дому.
Девушка растерянно огляделась. На перекрестке уже никого не было. Темная фигура быстро удалялась. Кора решила оставить преследование. Ее мучило любопытство: хотелось посмотреть, что странная особа делала на перекрестке. Она подождала немного и, когда незнакомка скрылась, вышла на мостовую и присела на корточки.
На асфальте белела лужа молока. По крайней мере Коре показалось, что это молоко. Не пробовать же его на вкус? Она пожалела, что у нее нет фонарика. Девушка опустила в лужу палец – там было что-то липкое, похожее на мед. Может быть, она спит и ей это все снится?
Кора Танг взглянула на часы – около двух ночи. Точно! Она переутомилась, заснула, и ей снится полная чушь. Девушка побрела к «фольксвагену», замаскированному в кустах, забралась на заднее сиденье, свернулась калачиком и провалилась в тяжелое, тревожное забытье…
Утром она поднялась к Фариду. Тот не сразу понял, в чем дело.
– Кора? Так рано? Что-то случилось?
Она бросила сумку в прихожей, прошла на кухню и устало опустилась на табуретку.
– Хочу кофе…
– Сейчас.
Фарид включил кофеварку и сел рядом с девушкой. Ее усталый вид вызвал у него сочувствие.
– Фарид! – сказала Кора, поднимая на него глаза. – Я все поняла про эту Анну Наумовну. Она просто сумасшедшая. Понимаешь? Больная…
Для большей убедительности девушка покрутила пальцем у виска.
