светящуюся фиолетовую палку. Он вскарабкался на морщинистый бок тка и там повис, не переставая дрожать и передергиваться.
Чи… Шестой разум Соглашения или обычные паразиты? Ученые так и не смогли определить их истинную природу.
опасность опасность опасность опасность опасность опасность опасность
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, — призвал махе, поднимая руки. Стоя в ореоле фиолетового света, источаемого метанодышащими, он напоминал зловещий призрак.
— Какой-то чи покинул Центральную вместе с нами, — заметила Пианфар. — Кненны и тка тоже. С тех пор они нигде не объявлялись.
— Кненны летают где им вздумается. Никто не задает им вопросов.
— Вы намекаете на то, что они могут быть и здесь?
— Это их дело. Я не желаю об этом говорить.
— Но они нападают на человеческие корабли…
— Тема закрыта!
Пианфар не могла видеть лица Консула, так как оно было совершенно затемнено фиолетовыми тенями, но чувствовала, что он не сводит с неё глаз.
Она вздохнула и тряхнула ушами:
— Что же, примите мои извинения. Пожалуй, я пойду, почтенный.
— Куда вы направитесь? — снова поинтересовался Тошена-эсетено. — На Маинг Тол или на Мкейкс?
— А вы не расщедритесь на подсказку?
— Которую вы выслушаете, перед тем как поступить по-своему?
(А он неглуп!)
И ни слова о «Махиджиру» — то ли Золотозубый что-то скрывал от властей Кейшти, то ли Шанур вообще были единственными, с кем он хотя бы частично поделился своими планами. Сплошные завитушки! Разбираться в них — всё равно что пытаться перешагнуть через свернувшуюся клубком змею, при этом не зная, где у неё хвост, а где голова с ядовитым зубом…
— Я действую согласно распоряжению нанявшего меня махе, — сказала Пианфар. — Он мне доверяет. А вы?
Консул что-то пробурчал себе под нос, а затем повернулся и внимательно посмотрел на представителей метановой стороны: казалось, они были заняты какой-то беседой — во всяком случае чи беспрестанно извивался по морщинистой коже тка, что вполне могло служить им заменой голосовой речи.
— Хорошо. Действуйте как считаете нужным. Станция оплатит вашу стоянку в порту.
— Благодарю вас.
Консул Тошена сложил руки на груди, намекая Пианфар на то, что разговор окончен. Управляющий Томму остался безучастен к её отбытию.
— Болит, — пробормотала Шур, обводя немного прояснившимися глазами всех, кто собрался у её изголовья. — Я хочу… — начала было она, но замолчала на полуслове, и веки её сомкнулись.
— Ей ввели сильнодействующее лекарство, — всхлипнула Герен, склонясь над сестрой и принимаясь пальцами расчёсывать её гриву. Пианфар кивнула (она уже сообщила Герен последние новости).
— Неудивительно, что на Кейшти хорошие врачи. Должно быть, у них тут столько практики…
Это была горькая шутка, однако Шур оценила её по достоинству, слегка улыбнувшись уголками губ:
— Капитан, увезите меня отсюда.
— Не раньше чем ты хорошенько отдохнешь. — Пианфар легонько похлопала кузину по плечу. — Мы вернёмся за тобой.
— Где Хилфи и Тулли? — Шур снова открыла глаза, и Пианфар вдруг заметила, что они стали слишком осмысленными для того, чтобы проглотить обман. — Вы нашли их?
— Мы как раз этим занимаемся.
— Проклятие…— Шур приподнялась на кровати. — Где они?
— Дорогая, не двигайся. Лучше постарайся уснуть.
— Вы меня обманываете!
— Шур. — Герен взяла её за руку. — Капитана ждут неотложные дела, а тебя — крепкий сон.
— В махеновский ад его! Выкладывайте всё, что вам известно!
Лгать дальше было рискованно — интуитивно почувствовав беду, Шур принялась бы строить всевозможные догадки и в результате её кровяное давление могло подскочить до критического уровня.
— Их схватили кифы, — призналась Пианфар. — Сиккуккут предлагает, чтобы мы прибыли к нему на Мкейкс.
— О боги…
— Не расстраивайся так, Шур. Это ведь не безнадежно. Мы обязательно отобьем наших друзей — нам помогут махендосет.
— Вы поручите им спасательную операцию? Пианфар ненадолго замялась и выплеснула новую порцию вранья:
— Нет, мы проведем её сами — Хэрел, Тирен, Герен и я. Мы сможем справиться с «Гордостью» и вчетвером. Махены уже заканчивают ремонт.
Шур прижала уши:
— Нас пятеро, капитан.
— Но ты не в состоянии управлять кораблем! По крайней мере сейчас…
— Согласна — отложим это до завтра.
— Шур, ты же ранена!
— Ну и что? Я могу перенести прыжок. Пианфар беспомощно взглянула на Герен.
— Увидимся на корабле, — шепнула та. Пианфар отвела её в сторону.
— Знаешь, я думаю, мы сможем контролировать «Гордость» и втроем. Однако нужно делать это очень быстро. Побудь с Шур, ладно?
— А что потом?
Две хейни, брошенные на чужой станции…
— Увидимся на корабле, капитан, — повторила Герен.
Что ж, на станции останется всего лишь одна хейни. Тоже скверно — ведь Шур и Герен никогда не покидали друг друга и, пожалуй, более сильного шока, чем разлука, для них просто-напросто не существовало…
— Хорошо, встретимся на борту, — вздохнула Пианфар и, махнув Тирен и Хэрел, направилась к выходу. У них не было с собой ружей — они сдали их на хранение нервному медику стишо перед тем, как вымыть руки и пройти в палату к раненой, но от их шкур по-прежнему исходил запах дыма, усиленный специфическим ароматом дезинфицирующего мыла — таким противным, что Пианфар только чудом до сих пор не стошнило. — Шур, не принимай это близко к сердцу, — добавила она уже в дверях. — Мы все исправим. Доверься нам!
Но та уже крепко спала.
— Капитан! — Герен нагнулась и выудила из-под кровати сестры белый пластиковый пакет. — Вроде бы ничего не пропало.
— Хм. — Пианфар вернулась и забрала его. Боги, если бы кифы заподозрили, что он находился здесь, на Кейшти, они не поленились бы прочесать станцию сантиметр за сантиметром и убили бы всякого, рискнувшего встать у них на пути. Да и махены, возможно, тоже…— Спасибо ей — нашей Шур!
Пианфар положила пакет на панель управления и немного помедлила, не в силах заставить себя
