залезть в чужие личные вещи. Наконец она достала оттуда конверт с документами — помятыми, но целыми — и сунула его в сейф, снабженный кодовым замком.
А «Гордость» тем временем сотрясали чудовищные удары — это приступившие к работе ремонтники демонтировали её корпус, и теперь она стояла на причале общипанная, лишенная трети своей внешней обшивки.
— Пи. То есть капитан…— услышала Пианфар над собой голос Кима.
Она вскинула голову.
— Когда ты перечисляла имена тех, кто отправится на Мкейкс, ты почему-то не упомянула моё.
— Ким…
— Я могу дежурить на кухне и исполнять разовые поручения. Разве будет плохо, если квалифицированная команда полностью сконцентрируется на своих непосредственных обязанностях?
На мгновение в памяти Пианфар всплыл образ нового Кима — того самого, что поставил свою руку между ней и Эхран. Ким сумел остаться невозмутимо спокойным, в то время как Пианфар едва сдержалась, чтобы не вспылить.
— Ты был молодцом, — сказала она, поднимаясь и выходя из центрального отсека. — Там, на причале.
— Капитан…
Не Пи. Она обернулась и увидела в его глазах боль и гнев.
— Не затыкай мне рот похвалой.
Пианфар помолчала, пытаясь собраться с мыслями:
— Прости, Ким. Я совершенно измотана. Он ничего не ответил.
— Рвешься в полёт? — продолжала она. — В добрый путь. Только не забудь о том, что в случае неудачи ты погибнешь вместе с нами.
— Спасибо, — с облегчением выдохнул он.
Пианфар зашагала прочь, оставив мужа наедине с его чуть было не вырвавшимся наружу темпераментом. Боги, храните дурака…
Хилфи — вот в чем заключалась главная причина беспокойства Кима. Старея, он все больше думал о детях, а Хилфи напоминала ему его собственную дочь. Вернее, их с Пианфар. Тахи. Тахи, которая должна была защищать его от своего же брата… Хилфи уважала Кима и обращалась к нему не иначе как с приставкой «на». Кроме того, она всячески старалась сделать его пребывание на корабле приятным, и он постепенно привык к ней, словно к маленькой доброй няне.
Проклятие…
Пианфар прошла на кухню, отворила шкафчик и, вынув оттуда нужный пакетик, высыпала его содержимое в аппарат для приготовления джифи. Колени её болели от усталости, а сама Пианфар была чернее ночи — она ведь ещё не мылась после поисков на причале. Утешало лишь то обстоятельство, что ей на это было почему-то наплевать, и все, чего она сейчас хотела, — это немного перекусить.
— Садись, Пи, — услышала она у себя за спиной голос мужа. — Я поухаживаю за тобой.
Закрыв дрожащей от напряжения рукой крышку аппарата, Пианфар обернулась и вежливо, в тон Киму, сказала:
— Кухня в твоем распоряжении.
— Сколько порций ты положила? — Одну.
Ким добавил туда ещё парочку. Что ж, пожалуй, он и вправду был бы очень полезен, если бы освободил команду от ежедневной стряпни…
Снаружи раздался пронзительный визг металла, а значит, ремонтные работы шли своим чередом.
— Держи, Пи. — Ким подал ей чашку. Она взяла её, а он разлил остальной джифи по бокалам и поставил их на поднос, чтобы отнести Тирен и Хэрел.
Впрочем, последняя неожиданно сама заявилась на кухню. По-видимому, она только что приняла душ — её синие рабочие бриджи были ещё влажно-ватыми, а борода и грива закручивались мокрыми кольцами.
— Это мне? — оживилась Хэрел, беря одной рукой предложенный Кимом бокал, а второй протягивая Пианфар какой-то листок. — Мы получили это сообщение пять минут назад.
Отхлебывая джифи, Пианфар быстро прочла принесенную бумагу.
Пианфар взглянула на Кима, хлопотавшего над обедом слева от неё.
— Они пропустили незаконный вход в систему. Хэрел хихикнула, но в этот момент «Гордость» сотряс сильнейший толчок и весёлое настроение сразу сошло на нет.
— Мы им что-нибудь ответим?
— Да, надо же чем-то заполнить время. — Пианфар глубоко вздохнула. — Ладно. Отдыхайте, спите, уточняйте курс… Надеюсь, что махены уложатся в обещанный срок.
Хэрел повернулась, ища глазами настенные часы. Пианфар невольно последовала её примеру.
— Тулли, — позвала Хилфи.
Искусственное тяготение продолжало нарастать, и она едва не задохнулась, когда корабль сделал резкий скачок в сторону, спровоцировав сбои в её и без того затрудненном дыхании. Боль в суставах становилась все сильнее и сильнее, и Хилфи уже не была уверена в том, что не истекает кровью. Впрочем, даже если это и так, она всё равно была не в состоянии в этом удостовериться, поскольку не могла видеть собственное тело из-за скрывавшего его тяжелого одеяла.
Тулли по-прежнему лежал без сознания. Периодически Хилфи заговаривала с ним (чтобы, проснувшись, он не заподозрил, что хейни бросили его на произвол судьбы), однако он молчал — вероятно, кифы ввели ему слишком сильное снотворное. Хилфи мучительно хотелось закричать, но, прекрасно понимая,
Вот бы им на хвост неожиданно сел махеновский боевой звездолет. Или даже два… Внутреннее напряжение Хилфи достигло уже таких немыслимых границ, что она с радостью согласилась бы покончить с ним одним ударом.
Ладно, нужно думать о чём угодно, только не о кифах и не о месте, в которое они летят… Хилфи мысленно представила Пианфар: наверняка сейчас она трясет всех и вся, пытаясь организовать спасательную операцию, и уверенность в этом давала Хилфи слабую надежду на благополучный исход. А за пультом управления «Гордости» конечно сидит Хэрел. И кому какое дело до того, что обшивка её кресла совсем износилась, если сама Хэрел за всю свою летную биографию не совершила ни единой ошибки!
«Мы это быстро исправим», — нередко подбадривала она Хилфи.
О боги, Хэрел, исправь! Исправь, пожалуйста…
Внезапно все вокруг замерло, а потом Хилфи почувствовала, как её внутренности начали закручиваться в клубок. Кифский корабль выходил на прыжковую позицию.
— «Харукк» покинул систему, — доложила Тирен, прочитав сообщение, поступившее из станционного офиса. — Это случилось около часа с четвертью назад.
Сейчас преследующий его махеновский корабль передает изображение окрестностей с отставанием в сорок три световые минуты.
Пианфар кивнула и вернулась к предварительному прокладыванию курса, нисколько не сомневаясь в душе, что заниматься этим до завершения ремонта не имеет ровным счётом никакого смысла.
