— Я люблю все естественное.
— Вам сколько: двадцать пять?
— Да.
(Самое интересное, что я, никогда ничего с собой не делавшая, выгляжу молодо — может быть, неухоженно, по нынешним меркам, но молодо. Елена всегда поражалась по этому поводу).
— Ну, что ж. Самое время начинать... Вам можно дать все тридцать. А что будет потом?
— Скажите, — я откашлялась. — Все-таки немного остро с непривычки... А можно заказывать еду на дом? Официантка объяснила, что дома такого эффекта не добьешься. Будет не та энергия.
— Мы это практикуем... Но опять же, это решается индивидуально. Через хозяйку. Только для вип- клиентов.
— А с ней нельзя встретиться? — спросила я. — Я небогатая, но я чиновник... Иногда это стоит дороже денег.
Меня очень беспокоил взгляд управляющей. Я никак не могла его правильно интерпретировать. Она смотрела как-то слишком пристально и в то же время словно бы сама пыталась что-то для себя объяснить.
И вдруг я поняла! Она пытается меня вспомнить. Ей кажется, что она меня где-то видела и обстоятельства встречи беспокоят ее. Словно бы меня позиционировали при этой встрече как врага, как опасность — или неплатежеспособного клиента, или полицейского, или санитарного врача (так она думает). Сидение за одним столиком с богатой, но малознакомой клиенткой — Еленой — никак не могло вызвать эту реакцию. Нет, она меня знает с другой стороны...
— Рано об этом говорить, — сказала она.
Подошла официантка, протянула мне кредитку.
— Карточки участника программы у нас, к сожалению, закончились, — не глядя на нее, продолжала управляющая. — В следующий раз приедете, мы вам выпишем. Всего хорошего. — Она резко повернулась и ушла за лестницу.
Официантка еле заметно пожала плечами. Видимо, их обычный ритуал дал сбой.
— За лестницей тоже зал? — спросила я как ни в чем не бывало.
— Нет. Кабинет хозяйки.
— Она здесь часто бывает?
— Теперь не часто... Она вышла замуж. Откровенно говоря, ее больше нет.
— А мне показалось, что ваши дела идут плохо, — сказала я, вставая.
Что ж, я им не понравилась, а у меня теперь новая философия.
— Вы, наверное, ей это сказали?
Я не ответила, но выражением лица как бы подтвердила ее догадку. Официантка вздохнула.
— В общем-то, да... Ресторан выставлен на продажу... Бизнесом надо заниматься, а так-то, конечно, все развалится. Хозяйке было не до того — у нее семейные проблемы последние полгода, теперь она вообще исчезла, вот и...
— Алина! — позвала управляющая из-за лестницы. Она теперь стояла точно как та, другая, на фотографии. — Клиенты ждут!
— Какие клиенты... — пробурчала официантка и отошла, не попрощавшись.
Теперь со мной не церемонились, ведь я расплатилась. Странно было бы, если бы дела у них шли хорошо, с таким-то отношением...
Отъехав от ресторана на приличное расстояние, я остановилась в бору, на поляне, недалеко от въезда в Еленин район. Мой сегодняшний обед принес только огромные траты. Я ничего не выяснила. И не потому, что меня вспомнили — меня не вспомнили, — а потому, что я не произвожу впечатление богатого человека. Мне нужен помощник, который бы производил такое впечатление.
«Вот ты как все завернула! — возмущенно сказал мой внутренний голос. — Кого ты хочешь обмануть?! Не смей даже мечтать о том, чтобы мечтать об этом!» — «Да мне это нужно для расследования!» — не слишком убедительно ответила я самой себе и набрала номер.
— Ну, — недовольно сказал Гергиев в трубку.
— Это я.
— Угу.
Его недовольный тон заставил меня запнуться. Я растерялась. Но секунду спустя даже обрадовалась этому недовольству — действительно, глупее было бы надеяться только на роман с главным исполнителем роли межгалактического суперагента.
— Вы будете говорить? — раздраженно спросил следователь.
— Мне нужна ваша помощь.
— Для чего?
Интересный вопрос... Для чего? Я вдруг поняла, что еще не задавала его себе.
— Мне нужно кое-что выяснить...
— А почему я должен вам помогать?
— Но вы уже мне помогаете. И давно... И много.
— Но я не дождался благодарности за эту помощь.
— Почему? Я вас поблагодарила за то, что меня оставили в корпорации...
— Вы на работе?
— Нет. Я в лесу.
— Вы, между прочим, прогуливаете уже второй день.
— Вы переживаете по поводу моей зарплаты? Можете вычесть за эти два дня...
— Могу и вычесть, и уволить. Я все могу.
Ну и ну!
— Нет, не можете! — рассердилась я. — Попробуйте только! Я подам в суд.
— Вы такая подлая на самом деле?
— А вы тоже такой: «вычесть», «уволить»?
— Его-то не трогайте! И потом я даю вам шанс узнать обо мне еще больше. Выполните мою просьбу.
— Ну, говорите.
— Вы должны выяснить все об одном ресторане. По своим каналам.
— О «Джагане»? Это исключено. Он проходит по льготной категории. Малый бизнес. О них ничего не выяснишь. Вы знаете, что люди, работающие в малом бизнесе, даже не проходят процедуру сканирования глаза?
— Но ведь можно узнать, на кого он зарегистрирован?
— Я и так это знаю. На управляющую.
— Но есть еще и хозяйка.
— Она там как почетный президент. И идет под псевдонимом.
— Псевдонимом?
— У нее индийское имя. Она его приняла года два назад, после посещения Тибета... Нарушений у них никогда не было. У нас нет на нее данных.
— Они продают ресторан. Вы бы могли приехать как покупатель.
— А вы почему не поехали туда как покупатель?
— Какой же из меня покупатель? Я даже как клиент им не подошла. Они же все видят. По машине, одежде. Да хоть по ногтям.
— По ногтям? У меня они тоже настоящие. И один даже кривой.
— Какая гадость!
Он засмеялся.
— Так что я должен выяснить?
