отблесками. Время от времени его прорезали молнии.
— Маньяк, да и только, — произнес техник и добавил: — Но уже поздно. Там хоть никого нет?
— Мы успели всех увести, — ответил Озборн.
Создавалось впечатление, что мы стоим на полупрозрачной платформе, висящей прямо над лесом. Облако уже добралось до крепости, и буря обрушилась на нее. Причем вне крепости не шелохнулась ни одна травинка. За чертой магического круга свирепствовала стихия. Бушевала гроза, и потоки дождя заливали крепость. Через довольно короткое время она заполнилась водой. Вода выливалась из окон и бойниц, через просветы разводного моста. Все довершала шапка из черных клубящихся туч, словно осевшая на голову крепости. Теперь сооружение напоминало дырявое ведро, с нахлобученной на него шапкой из каракуля. Местами каракуль имел багровые подпалины и метал молнии. Тем не менее стены выдержали. Какой погром был внутри, можно было только догадываться. Еще через некоторое время молнии стали долбить в одно место, в верхнее крепление подъемного моста. Создавалось впечатление, что он особенно ненавистен грозовой туче. Все присутствующие (включая техника), молча и сосредоточенно наблюдали за происходящим. Наконец остервенелые усилия грозы увенчались успехом, и мост рухнул, но не развалился, а просто упал поперек канала. Огромный поток воды, словно из сломанного шлюза вылился наружу. Ворота пропускали много воды, и поток скоро иссяк. Толпа каких-то тварей гнусного вида рванула по мосту в крепость. Они быстро обежали помещения и вернулись наружу. Остатки тучи с чувством исполненного долга поднялись вверх и гордо поплыли к пирамидам. Теперь картина вокруг нас стала прежней. Мы словно висели над пирамидами, хотя я точно помнил, что опускались мы вниз.
— Так что же привело вас сюда, если вы не хотите могущества? — спросил техник.
— Две проблемы, — начал Марк. — Во-первых, замучившие наших друзей монстры, а во-вторых необходимость вернуться домой.
— Вам придется сразится с существом, захватившем опору ворот, один на один, — сказал техник, обращаясь ко мне.
— Если я не соглашусь? — спросил я.
— Придется вас попросить вон. Так как вы уже один раз отказались от предложения...
— А как насчет возвращения домой? — поинтересовался Марк.
— Так как тот тип оказался силен и овладел опорой ворот, хотя и не знает, как ею толком пользоваться, переброска не работает, — пояснил техник. — Так как?
Ответить я не успел. Из моей сумки что-то вылезло на свет божий. Через мгновение я понял, что это. В зале потемнело. Словно огромный тигр из мрака возник в зале. У него не было ни глаз, ни рта, только тьма, клубящаяся в кошачьем громадном теле. Техник отшатнулся. В зале повеяло таким замогильным холодом, что все поежились и отступили.
— Слушай, ты, лангуст несчастный! — произнес мрак.
— Кто ты? — попятится вместе с креслом техник.
— Ты знаешь с кем ты говорил и кому ты предлагал свое жалкое пойло, рак недоваренный? — громовым голосом продолжало исчадие ада.
— Ннн...не знаю, — дрожа ответил техник, он начинал понимать, что сделал что-то не то.
— С великим QWERTY! Креветка тухлая!
— Ой, — произнес техник и покосился на меня.
«Откуда эти-то все знают?» — пронеслось у меня в голове. «Они что, в один телефонный справочник заглядывали, что ли?» Но размышления были прерваны.
— Ты знаешь, с чем я тут был, что так, запросто лежит в этой сумке? — спросил тигр тьмы, указав на сумку.
— Нет, — чуть спокойнее произнес техник.
— С поясом властелина Замка тысячи миров!
По телу ракообразного пошли цвета побежалости, как по раскаленному железу, потом он посерел и замер.
— Я не знаю, почему он тут, — продолжил мрак, но не так громко и воинственно, как прежде, — может, Великий QWERTY путешествует инкогнито. Только не подобает ловить ему всяких кретинов, у которых поехала крыша.
После этого тигр прыгнул прямо в силовой энергетический кабель, идущий ко второй паре пирамид, и исчез в нем. К технику начал постепенно возвращаться его нормальный цвет. Тем временем остатки грозы вернулись к пирамидам и снова окутали их вершины. Вместе с ними и тигр достиг своей цели. Облака вспыхнули, ярко засветились желтым светом и растаяли. Через пару мгновений моя сеть (после произошедшего как-то называть сетью язык не поворачивался) вернулась. Огромная черная кошка сжимала в лапах темный сетчатый мешок размером с небольшой грузовик. В нем было полно всяких тварей.
— Не обессудьте, если товар помялся, — произнесла тьма и застыла.
— Но как найти самого главного виновника? — спросил несколько пришедший в себя Озборн.
— Кажется, я знаю! — сказал я.
В моей лапе оказался жезл. Тьма отшатнулась и замерла. Я очень аккуратно поднес жезл к мешку и стал отсасывать силу, сбрасывая ее в энергосистему ворот. Монстры один за другим просто таяли. Наконец мешок почти опустел, остался один, мерзкого вида, весь покрытый какими-то наростами монстр. Он забился в мешке.
— Это он меня извлек! — сказала тьма.
— Сейчас узнаем, каков он на самом деле, — сказал я.
Монстр тем временем заметил стоящих рядом стобунов. Он забился и завертелся, как белка в колесе. Но это уже не имело значения. Система ворот забирала свое. Через минуту из мешка выпал яростно брыкавшийся стобун. Озборн и Кронил схватили его, и он затих. Жезл тут же исчез у меня на поясе. Тигр тьмы превратился в черного котенка и уселся у меня на плече. Котенок был очень маленький и совсем не страшный. Он сидел и с интересом наблюдал за событиями.
— Я полагаю, это пропавший механик? — ехидно спросил Марк.
Стобуны крепко держали найденного члена экипажа. Потом Озборн что — то с ним сделал, и тот перестал вырываться и затих.
— Но как? — удивился он.
Конечности техника побежали по пульту. Он что-то нажал, и мы все увидели словно в кино. Сначала на площадку опустился крейсер, из него вышли стобуны, они что-то делали, их машины двигались туда-сюда. Затем появился сначала один зал управления (левый, если смотреть на ворота, встав спиной к крепости), затем другой. Оба зала были пусты. Потом крупным планом нам показали устройство с символами. Символы в окне все время менялись, наконец замерли и замигали. Два голубоватых луча скрестились на центре площадки, где стоял корабль. Следующим кадром показалось изображение пустого машинного отделения и огромные дыры в бортах. Дальше изображение опять левого зала управления, где кто-то бродил. Это был пропавший механик. Появился техник, и механик поддался искушению, выпил жидкость, после чего он весь покрылся наростами и бородавками. Растолстел. Ненависть прямо хлестала из него.
— Как же он мог?! — удивились Кронил и Озборн.
— Искушение властью и силой... — задумчиво произнес Марк и, помолчав, продолжил: — Мало кто может выдержать предложение стать всемогущим.
— Да, сыворотка лишь перестраивает тело в соответствии с внутренним миром, — добавил я.
— Откуда вы все это знаете? — ошарашенно спросил техник.
На этом месте он прервал просмотр и внимательно посмотрел на нашу компанию.
— Чем могу вам помочь? — наконец произносит он.
— Ты можешь определить, откуда этот крейсер? — спросил я.
Он некоторое время возится с пультом по которому пробегали огоньки. Затем какое-то время думал. Наконец он поднял голову.
— Да, — ответил он.
— Если их отправить туда вместе с кораблем, они останутся целы и невредимы? — задал я следующий вопрос.
— Без сомнения, даже если корабль сейчас негерметичен, — ответил техник.
— Тогда пора прощаться, вы мигом доберетесь до корабля, — сказал я, обернувшись к нашим новым
