пепельные блики медленно ползущей над горной грядой луны, отраженные вечными льдами, вдохнули что-то новое в тела драконов, придав течению искр в них упорядоченный характер. Иногда искры меняли свой путь внутри подсвечников, рассыпались причудливыми фейерверками в такт потрескиванию поленьев в камине.
Тишину прервал голос котяры.
— Не попробовать ли нам это? — сказал он, ловко выбив пробку из бутылки, что стояла на столике.
— Можно, — очнулся от размышлений Марк.
Фужеры с остатками шампанского, как и сама бутылка от него, бесследно растворились в воздухе. Тем временем котообразное порождение тьмы ловко наполнило рюмки на столике, подхватило их и оказалось в своем кресле.
— Прошу вас, — произнесло оно и выпустило две рюмки из лап.
Рюмки степенно поплыли по воздуху. Одна направилась ко мне, а вторая — к Марку.
— О, да это то самое, что так озадачило наших друзей из крепости Кролф! — одобрил я, сделав первый глоток. — Хороший был пикничок!
— Если бы не оно, одним бы приключением меньше, — проворчал демон.
— Ну уж нет, — надул морду котяра, да так, что она стала похожа на здоровенную тыкву с ушами, — мне с вами лучше, чем на складе или с тем кретином, даже говорить нечего. Сейчас бы служил психу: ни на мир посмотреть, ни расслабиться тебе. Даже тела толкового не было, а тут уже нарастать начало немного.
Кот надулся еще больше, изображая глубокую обиду, и приподнялся над креслом, словно воздушный шар. Теперь он напоминал огромный пуфик с лапками. Одна из лап продолжала сжимать рюмку, рюмка нелепо торчала в сторону, но вино почему-то не проливалось.
— Ну, не дуйся, лопнешь, и нам станет скучно, — улыбнулся Марк.
— Лучше скажи, как тебя зовут? — поддержал я демона, не сдержав улыбку.
Воздушный шар с лапками сморщил то место, где предполагался лоб, и засопел. Видимо, это означало начало мыслительного процесса. Шар потемнел и распух, все больше походя на кучевое облако. Что-то напомнившее грозовой разряд сверкнуло внутри этого черного дождевого образования, осветив на мгновение комнату, затем кот попытался почесать лапой голову. Грохнуло еще раз, уже громче. Стекла в шкафах жалобно звякнули, отозвавшись на грозовой разряд. Существо развело лапками, но рюмки не выпустило. Я непроизвольно сжал жезл, который успел покинуть свое место на поясе, и приготовился спасать запасы спиртного в баре. Мысль о том, что нужно спасать книги, в мою голову почему-то пришла второй; это обстоятельство несколько меня расстроило, и жезл не был пущен в ход сразу.
— Слушай, пуфик, кончай, — воспользовался паузой Марк, покосившись на лапу с жезлом.
Он совершенно не был расположен увидеть ссору или еще что похуже, но это был не тот случай...
— А что, если назвать на английский манер — Пуффдарк? — предложил я.
— Вполне, черный пуфик. Сейчас особенно похож. А как сам крестник? — поддержал меня демон.
Облако замерло. Подумало какое-то время, но уже без вредительства.
— А ничего, если вспомню или узнаю свое имя, то это будет неплохим прозвищем, можно даже просто Пуфф.
— Вот только, как ты теперь будешь перемещаться, летать что ли? — участливо поинтересовался Марк.
Облако снова стало походить на чрезмерно надутого мехового кота из игрушечного магазина, причем лапы и хвост почему-то остались прежней толщины и нелепо торчали перпендикулярно туловищу. Котище заерзал, пытаясь повернуться к говорившему, но это действие не привело к желаемому результату. Тогда он сморщил лоб, насколько позволяла раздувшая его обида, и после недолгого раздумья бешено стал вращать тремя лапами, так как четвертая, как и прежде, сжимала рюмку. Тело стало медленно разворачиваться в сторону от Марка и, наконец, оказалось к нему хвостом. Демон хихикнул. Котище тяжело вздохнул и снова заработал лапами, закончив полный разворот. Теперь он наконец смотрел прямо на демона.
— А у меня, лекарство припасено, эликсир! — произнес котище гордо и покачал рюмкой.
— Да не придумывай ты. Это ж всего лишь вино, — хмыкнул демон.
— Поспорим, что эликсир? — хитро спросил котище, и глазки на меховой круглой морде приняли плутовское выражение.
— Вот еще, — фыркнул Марк.
— Ну хорошо, пусть эликсир. Интересно, как ты его выпьешь? — усмехнулся я.
Пуфф снова заработал лапами и развернулся мордой ко мне.
— Проще простого! После этих слов лапы пуфика стали бешено вращаться, и он принял вертикальное положение, разинул пасть и ловко выплеснул содержимое рюмки туда. Последовавшее превращение оказалось столь стремительным, что котяра не то не успел ничего предпринять, не то разыграл нас, но его резко швырнуло под самые балки потолка и развернуло мордой вниз. Через мгновение размеры и вид стали практически прежними, вследствие этого Пуфф потерял способность парить в воздухе и с печальным воем спикировал к полу, врезавшись мордой прямо в кресло. Библиотечные кресла отличались завидной прочностью и устойчивостью, и оно лишь обиженно скрипнуло. Мы испуганно привстали. Сначала приподнялся и зашевелился хвост, потом появились лапы, они уперлись в подлокотники, и котище после нескольких неудачных попыток высвободил застрявшую между спинкой и сиденьем голову. Пуфф перевернулся, облегченно вздохнул и уселся удобнее. Мы тоже сели.
— Действует, — восторженно произнес он и посмотрел сквозь пустую рюмку на ближайший светильник, — но меняется материал тела, меняется плавучесть, — философски добавил он.
— С головой все в порядке, философ ты наш? — без тени иронии спросил Марк.
— Полет нормальный! Прикресление — тоже! — гордо ответил котище.
— Так, имя дали, летные свойства проверили, еще какие вопросы остались?.. — произнес задумчиво я, не выпуская свой жезл и обращаясь не то к себе, не то к демону.
Марк бросил осторожный взгляд на жезл, затем посмотрел мне прямо в глаза и напрягся. Его не переставали мучить вопросы — например, как Яну удалось добраться до Тронного зала так быстро, кто он такой... Даже, скорее, не кто такой, а что может, так как основная задача, из-за которой демон застрял в Замке тысячи миров, оставалась нерешенной — где находится его сестра, Марк не знал. Он уже было совсем потерял надежду не только на успех поисков, но и на свободу, когда явился Ян. Было очевидно, что новый владелец плохо представляет свои возможности, но то, что демон успел увидеть, вселило в него веру в успех, и Марк решился выяснить подробнее.
— Я могу спросить?.. — начал он, косясь на жезл.
— О чем? — спокойно произнес я, и жезл исчез на поясе.
— Что произошло между нашими встречами и моим освобождением?
— Это довольно долгая история, но тайны тут нет, — начал я.
— О, простите... Если вы готовы рассказать... тогда не утруждайте себя, основное я могу прочесть в книге, если позволите, — оживился демон.
— Но тогда ничего не узнаю я! — встрял Пуфф.
Марк вопросительно посмотрел на меня.
— Пусть слушает.
Демон поставил свою рюмку на столик. Повернулся в сторону камина и поманил к себе кого-то. Огромный фолиант, что лежал на каминной полке приподнялся и поплыл к нему. Марк ловко поймал книгу и положил на колени, она сама распахнулась где-то посередине.
— «Может, начать новую главу истории Замка?! Пожалуй, да. Вообще похоже на продолжение старой главы, ну да ладно...» — прочел Марк и озадаченно посмотрел сначала на меня, потом на котяру.
Демон задумался. Он раньше пару раз заглядывал в книгу истории Замка... Книга всегда (сколько он помнил) лежала на каминной полке и хотя отличалась язвительностью, тем не менее достаточно правдиво и точно отражала события происходившие в Замке. В данном случае Марку показалось, что фолиант явно повредился умом...
— Что-то с ней не то... крыша что ли поехала, — проворчал Демон.
— Это у тебя крыша поехала, — раздался скрипучий голос.
— Не понял?!
