— Туда мне доступа нет, — резюмировал Розино.
Марк снова углубился в чтение. Он задумчиво чесал затылок, вздыхал, но вслух ничего не произносил.
— Так что же там дальше? — подал голос Пуфф.
— Тоска зеленая, — проворчал демон, — еще пять страниц мордобоя, даже неясно, кто дерется и где.
— Ясно, что ничего неясно, — подытожил котяра.
— А здесь понятно, — произнес Марк и прочел: — «Освободил Стража».
— Кого? — не понял Пуфф.
— Его, — пояснил художник, указав на демона.
— Дальше я и так все знаю, — сказал Марк и захлопнул книгу.
Книга поднялась в воздух и неспешно направилась на свое законное место на каминной полке. На короткое время демон задумался.
— Ян, что-то тут не так, непонятно почему такая каша даже в документе истории, уже не говоря о картинах... Откуда у тебя такая сила?!
Мне пришлось выдвинуться из тени и предстать перед компанией.
— Не могу ничего добавить или разъяснить. Кое-чему меня научил Локи, до чего-то дошел сам, — произнес я.
Художник отпрянул и глубже вжался в кресло, затем стал каким-то жидким и стек на пол. Появление нового зрителя явно не доставило ему удовольствия.
— Что с тобой? — заинтересовался Марк, ошарашенно посмотрев на Розино или, скорее, на то, что от него осталось.
Мастер, потерявший дар речи, вернул себе форму тела. Видимо, прошлая встреча произвела на него столь сильное впечатление, что он решил молчать. Пришлось объяснять мне.
— Мы слегка повздорили...
— О чем, интересно, вышел спор? — не отставал Марк.
— О реализме в искусстве. Мне показалось, что наш художник не совсем правдиво изобразил реальность, и я вспылил.
— И он остался жив?! — искренне удивился демон.
— Не совсем...
— Не понял?
— Превратишься в историческую окаменелость: все видишь, а пошевелиться нет возможности, — тогда поймешь, — простонал Розино.
Пуфф наполнил неизвестно откуда извлеченный бокал и легонько подтолкнул его в сторону Розино. Через несколько секунд, проплыв над столиком, бокал достиг художника. Тот опрокинул содержимое в рот и облегченно вздохнул.
Марк некоторое время смотрел в огонь, что-то напряженно обдумывая. Наконец он поднял голову и посмотрел на меня.
— Вопросов больше, чем ответов, один самый простой: что делать со всем этим художественным вымыслом? — Марк выразительно глянул на Розино.
Что-то удержало меня от поспешных решений. Словно слабый, чуть слышный голос советовал прислушаться и оставить все в картинной галерее, да и книге тоже, без изменений. Как выяснилось позднее, вся эта путаница очень помогла.
— Пусть остается все как есть. Ничего менять не нужно, — ответил я демону после непродолжительного раздумья.
— Уфф, — облегченно произнес художник. — За правду всегда...
Когтистая лапа непроизвольно поднялась вверх и потянулась к художнику, приготовившись вызвать жезл. Жест вышел случайно. Мастер, уже умудренный опытом, решил не рисковать.
— До свидания, — произнес он и исчез.
— Это все очень интересно, но может быть, что-нибудь добавишь и ты? — удрученно спросил демон.
— Попробую припомнить, если что и перепутаю, не суди строго. Все настолько непонятно, что я не могу уже уверенно утверждать, что за чем было в моем путешествии. Из странного мира со стеклянным полом, который вроде и в Замке, а вроде и нет, мы прошествовали в книгохранилище.
— «Мы» — это в каком смысле? — не понял Пуфф.
— Вместе с Локи. Этот демон был тогда заключен в перстень и вынужден путешествовать вместе со мной. Итак, мы посетили книгохранилище и попытались поговорить с хранительницей. Тут дело несколько подпортил Локи. Он потребовал принести мемуары Одина...
— Губа не дура, — перебил Марк. — И она принесла?
— Да.
— И что? Он их взял?
— Не перебивай. Потом она что-то заподозрила, вышла перебранка, плавно перешедшая в драку. Нас спровадили в подземелье...
— Ох... — вырвалось у демона.
— Там пришлось столкнуться с крысоподобными тварями, и я увидел их вожака. Меня в очередной раз чуть не прикончили, но нам удалось закрыть переход в их реальность. Там была дверь, через которую ловцы душ таскали свою добычу.
— Кто?
— Ну, это я так их для себя обозначил. Они тащили за собой людские души. Для чего, мне неясно, правда какие-то мысли вертелись, но, видимо выпали во время потасовок. На обратном пути случайно познакомился с джиннами стражи, не при самых приятных обстоятельствах...
— А что это за дверь? — уточнил Марк.
— С помощью Локи удалось обнаружить фиксатор перехода — собственно, он и создавал дверь в иное измерение.
— И этим переходом кто-то пользовался?
— Целый взвод, или что-то около этого, крысоподобных тварей. Их я встретил впервые в подземелье Замка.
— Но существа в подземелье слепнут! — удивился в очередной раз демон.
— Значит, не все. Некоторые безболезненно бродят у корней Замка, — возразил я, — но думаю, быстро вернуться им не удастся, перехода больше нет.
— Ты уверен в этом?
— Я, конечно, не обыскивал подземелье...
— Тогда вопрос второй: как ты видишь в подземелье? — продолжал расспрашивать Марк.
— Сносно, — ответил я.
— Нам придется спуститься и посмотреть на месте. То, что ты рассказал, — слишком серьезное событие, чтобы его игнорировать. Если эти существа даже частично соответствуют описанию, да еще расплодятся, будет гораздо хуже.
— Но как же ты будешь там ориентироваться?
— У меня есть прибор. Он полагается Стражу. Беда в том, что надежностью эта штука не отличается.
— Можно с вами? — оживился Пуфф. — Только как узнать, смогу ли я ориентироваться в подземелье...
— Сейчас и проверим. Если в лифте не ослепнешь, пойдешь с нами.
Глава 25.
Выводок
Марк потянулся, встал, прошелся по комнате, потрогал сложенный меч. Затем извлек из внутреннего кармана куртки очки. Они напоминали обычные солнцезащитные, только их размер соответствовал морде владельца.
— Что расселись? — наконец спросил он.
