— Как это?!
— Так, что они раскололись и придавили меня, — уточнил демон.
— Неплохой сюжет! — оживился художник.
— Для кого как. Ладно, продолжим читать, — произнес демон, — «Какой-то паразит направился в мир болот, и первое, что он совершил — сломал указатель».
— Кажется, такое произведение есть в галерее, — показать? — оживился художник.
— Валяй, — одобрил Марк.
Перед зрителями прямо из воздуха материализовалось большое полотно, оно повисло напротив камина, между креслами и большим столом. На полотне был изображен рыцарь на ступенях лестницы, которая спускалась прямо из облака тумана. С его плеч спадал бордовый, с белой меховой опушкой плащ, наброшенный поверх вороненых доспехов. Все детали холста подчеркивали достоинство и силу, главный персонаж ярким пятном выделялся на тусклом фоне, которым служили унылые кочки и низкие облака, нависшие над болотом.
— «Прибытие великого героя в мир болот», — прочел демон подпись внизу картины и удивленно посмотрел на художника.
— Разве не красиво? — обиженно осведомился тот.
— Ничего, в духе старых мастеров...
— Ну хоть один раз похвалили, — приободрился живописец.
— Вот только какое это имеет касательство к Яну? — перебил Марк.
— Прямое и непосредственное отношение. Парадный портрет, неужели не замечательно!? Немного приукрасил, это правда. Но совсем немного, — вздохнул Розино.
— Зачем же писать парадные портреты, если это вовсе не хозяин? — гнусно ухмыляясь переспросил Пуфф.
Он, видимо, не оставил мысль вывести художника из себя, но мастер уже сообразил, с кем имеет дело.
— Другого владельца пока нет, — резонно возразил он. — Значит, нравится?
— Да как сказать... А на самом деле-то как все было? — отмахнулся демон.
Розино проделал руками замысловатые пассы, и картина преобразилась. Теперь какой-то мужик стоял по колено в болотной жиже, весь его вид демонстрировал полную растерянность и комичность положения... Тем не менее Марк сразу узнал когтистые лапы, лицо. На картине был изображен я.
— Ну согласитесь, разве это парадный портрет?
— Да уж, — фыркнул Пуфф.
— Еще что-нибудь на эту тему? — поинтересовался демон.
Розино снова что-то проделал. Картина обрела прежний вид и исчезла, ее место заняла другая. На холсте был намалеван все тот же рыцарь в вороненых доспехах. Теперь он стоял держа в руках громадный меч. Из болотной кочки бил ослепительный фонтан света, сияние полукругом окружало меч. Свет разрывал облака, проглядывало голубое небо. Лицо рыцаря выражало сосредоточенность и решимость.
— «Великий герой создает свой магический меч», — прочел Марк.
— Это тоже он? А лапы где? — встрял котяра.
— Но с ними не эстетично. Подумай сам, такие когтищи, — тяжело вздохнул художник, видимо, устав раздражаться.
Полотно преобразилось. Тип в джинсах сжимал в отливающих зеленью, с огромными когтями лапах черный стержень. Фон и сияние сохранились.
— Что, разве так лучше? — снова вздохнул Розино.
— Еще что-нибудь есть? — осведомился демон.
— А как же! — ответил художник.
Перед зрителями предстало новое полотно. Именно оно послужило в прошлом первым толчком к превращению художника в статую... На картине была изображена плавающая тварь, сильно смахивавшая на щуку размером с легковой автомобиль. В ее взгляде читалось весьма искусно выписанное благоговейное внимание к речи своего пастыря. Необходимо добавить, что пастырем был все тот же рыцарь. Мне показалось, что на картине что-то изменилось. На плечи рыцаря поверх вороненых доспехов был наброшен монашеский плащ с капюшоном. Рука простерта к голове монстра. Губы, казалось, шепчут молитву. Подпись имела следы переделки.
— «Обращение аборигена в веру», — прочел надпись под картиной Марк.
— И в какую же веру? — спросил Пуфф; издевки в его голосе не ощущалось.
— Какая разница, — отмахнулся художник.
— Как сказать, не зря говорят: каждому по его вере, — неожиданно для себя брякнул я.
Ни Марк, ни Пуфф не обратили на меня никакого внимания, а вот художник испуганно завертел головой. Никого не найдя, он немного успокоился.
— Продолжим показ, — произнес демон.
Следующее полотно пришлось разместить на окне — так оно оказалось велико. Картина закрыла почти всю стену. Творение впечатляло: на фоне бушующего моря неизвестного мира рыцарь на гарцующем коне сражался с огромным драконом о пяти головах. Дракон кружил вокруг рыцаря, держащего в руке обнаженный огненный меч. Воин был снова изображен в вороненых доспехах.
— Опять приукрасил? — с тоской спросил Марк.
— Только героя, дракон и пейзаж — один в один, — объяснил Розино.
— Не может быть... — усомнился Пуфф.
— Смотрите! — торжественно объявил художник.
Полотно преобразилось, правда, не столь сильно как первое. Изменился лишь герой. Исчезли конь и рыцарь в развивающемся плаще, а на их смену пришел человек в джинсах, сжимающий в страшных чешуйчатых лапах с острыми когтями свой меч. Картина стала похожей на окно в иную реальность. Больше не существовало не только картины, но и самого раздела. Холодный морской воздух вместе с запахом болота пахнул в комнату. Я слишком хорошо запомнил этот мир, его нельзя спутать ни с чем. Перед застывшими зрителями пронеслась далекая битва, и человек в ней победил. Картина приобрела прежний вид. Зрители молчали. Лишь капли морской воды, занесенные порывом ветра, высохли, оставив на столе белесые следы...
— Пожалуй, я прочту дальше, — наконец нарушил тишину Марк, — «Неизвестный нам Великий герой QWERTY, убил трандергара и восстановил порядок в мире болот...»
— Кто такой QWERTY и этот самый трандергар?.. — начал котяра.
— Показать? Я уже завершил заказанные полотна: «Бой с трандергаром» и «Встречу с местными жителями», — перебил его оживившийся художник, и вопрос о странном имени остался без ответа.
Новое полотно пришло на смену картине с драконом. Масштабность его ничуть не уступала предыдущему произведению. Опять набивший оскомину рыцарь гарцевал на боевом коне. Громадная гусеница изогнулась, словно кобра перед прыжком, нависая над героем. Да, изображение твари было точным, тело существа полностью покрывали длинные щупальца. Каждое из них заканчивалось присоской, с ротовым отверстием посредине. Рыцарь держал в руках прямоугольный предмет метровой длины и направлял его в брюхо твари. Ярко синий луч упирался в чудовище. В месте касания брюхо было распорото и висели клочья мяса.
— Преобразить? — осведомился мастер.
В комнате потянуло смрадом горелого мяса.
— Лучше не стоит... — произнес Марк и продолжил чтение: — «Некий нахал обозвал нашего живописца подхалимом (было за что) и заморозил».
Марк с интересом уставился на Розино. Тот сначала встрепенулся, но не то его порода отличалась отменным чутьем, не то уроки пошли впрок, но художник лишь опустил глаза.
— Ну, как знаешь, — не стал углубляться в этот пункт демон и прочел дальше: — «Придя в книгохранилище, кто-то заехал в нос хранителю, вот поганец! Зато передушил всех серых в подземелье — молодец!»
Демон оторвался от чтения и посмотрел на художника. Тот развел руками.
— Ничего? — все же спросил Марк.
