на корточки и, зажмурившись, какое-то время сжимал голову руками, чувствуя, что только так может удержать ее, не дать ей распасться на части, разлететься в разные стороны. Потом, все же открыв глаза, увидел пиратов, которые в спешке бежали к ангару, чтобы хоть там укрыться от этой колоссальной небесной битвы. И еще он заметил, как над гаубицей снова появляется слабое сияние – инжекторы набирали энергию для следующего выстрела.
– А, черт! – выкрикнул Херш. – А, черт!!! – и, зажав уши руками, бросился к ангару вместе со всеми пиратами.
Удар от выстрела гаубицы выбил окна в кабинете. Один из осколков стекла вонзился Ворвуду в руку. Вместе с разбитыми окнами в кабинет ворвался ураган, и теперь главарь пиратов уже не был отделен от того, что творилось вокруг. Мебель заходила ходуном под мощными порывами. Пульт и вся аппаратура скрежетали, вот-вот готовые развалиться. Не было ничего, что не подверглось бы действию урагана. Сорванные со своих мест мелкие предметы метались по комнате, словно в испуге и панике. Кабинет в одно мгновение превратился в совершенную сумятицу и хаос.
Осколок стекла прозрачным треугольником торчал из руки. Рыча от злости и боли, Ворвуд выдернул его и отбросил в сторону. Потом резко ударил по кнопке связи.
– Корт, – передал он, – стреляй не переставая. Не давай этим огненным шарам опускаться ниже.
Пожалуй, он сделал это вовремя. Ураган терзал аппаратуру, и вскоре пульт замигал, а потом совсем перестал работать. Связь была потеряна, Ворвуд оказался отрезанным от своих кораблей и вообще от внешнего мира. Но он успел передать необходимые распоряжения, и теперь в общем-то все уже шло согласно задуманному плану.
Кровь сочилась из раны в предплечье. Ворвуд хотел выбираться отсюда. Но тут гаубица сделала еще один выстрел. Убийственно мощный удар из небес ворвался в кабинет, переворачивая, круша и ломая все вокруг. Ворвуд был оглушен и сбит с ног.
Звон в ушах, боль в руке. Ворвуд чувствовал, что перестал слышать что-либо. Только этот звон, от которого голова раскалывалась на части. Огненные блики за окном. Выходить на улицу не имело смысла – там еще хуже, еще хуже… Даже не пытаясь подняться, Ворвуд отполз в угол и сел там, вжавшись в стену.
Следующий выстрел гаубицы разметал остатки аппаратуры. Крыша угрожающе скрежетала над головой. Звон в ушах стал нестерпимым. Казалось, мозг взорвался, и этот взрыв длится вечно и разрывает череп изнутри. Но это было только начало. Через несколько секунд гаубица сделала еще выстрел.
– А-а-а! – схватившись за голову и изо всех сил сжимая ее, заорал Ворвуд.
Медузоид подходил к чужакам. Рэнг напряженно следил за ним. И вдруг зажегся экран связи.
– Я не могу связаться с Ворвудом, – сказал появившийся на нем Гинзл. – Что происходит? Где он?
– Не знаю, где он, – отозвался Рэнг. – У них там ад кромешный. Я вижу, как квантовая гаубица бьет с земли.
– С земли?! – испуганно произнес Гинзл.
– Да. Вы что-то хотели, профессор?
– Гинзл помолчал немного, переваривая это известие, потом сказал:
– Ворвуд просил сообщить, когда я подойду к базовому кораблю. Сейчас я на месте.
– Хорошо, – не сводя глаз с медузоида, ответил Рэнг. – Вы знаете, что нужно делать, – так что действуйте. И когда у вас все будет готово, дайте сигнал военному флоту для уничтожения базового корабля.
– Да, понятно, – пробормотал напуганный Гинзл.
– Ну все, – заканчивая разговор, сказал Рэнг. – Извините, профессор, я сейчас немного занят, – и отключил связь.
Медузоид подошел совсем близко к чужакам и начал замедлять ход.
– Нет, не останавливайся, – передал на него Рэнг. – Двигайся дальше и встань между ними.
Кажется, пришельцы не видели медузоид, и Рэнг решил подвести его вплотную, так близко, как только возможно.
Пилот медузоида исполнил приказ и повел свой корабль дальше, хотя и малым ходом, но постепенно приближаясь и внедряясь в строй чужаков.
Пока он подлетал, Рэнг быстро связался с майором Кросби.
– Майор, Ворвуд сейчас отрезан от связи, так что я за него.
– Что с ним? – сурово спросил Кросби. – Он погиб?
– Не знаю, – ответил Рэнг. – Но на связь не выходит. Возможно, аппаратура вышла из строя – там на планете довольно жарко. В общем, я хотел сказать, чтобы вы ориентировались на профессора. Когда он закончит свою настройку, то даст вам сигнал к уничтожению базового корабля.
– Хорошо, – кивнул Кросби, – понял вас.
– Все, майор. В случае чего держите связь со мной, – Рэнг отключился от майора и перевел все внимание на медузоид.
Тот вползал в пространство между пришельцами. Осторожно, осторожно, бочком протискивался в их строй. Под прикрытием маскирующего поля чужаки не замечали его, ведя огонь одни по планете, а другие ~ по атакующим с разных сторон пиратам. Медузоид тихо-тихо под шумок общей битвы пробрался на позицию неприятеля и остановился точно посередине между чужаками – трое были справа и трое слева от него. Огромный корабль, увешанный щупальцами, тихо стоял среди ничего не подозревающих пришельцев.
– Отлично, – передал на него Рэнг. – Теперь стреляй в тех, которые рядом. Твоя задача – укокошить сразу двоих.
