«Смотрика ты, этот бесстыжий русский хват свою зазнобу уже и целоваться научил!», — восхитился внутренний голос. — «Насколько мне известно, у североамериканских индейцев целоваться было не принято. То бишь, они совершенно не владели этим высоким искусством…».
Ухмыльнувшись, Егор весело велел:
— Вольно, подполковник! Ты бы успокоил свою молодую женушку, а то она очень уж сильно засмущалась. Давай, действуй! Потом поговорим…
УховБезухов тут же присел на корточки рядом с индианкой, нежно приобнял за плечи, чтото горячо зашептал ей на ухо, бестолково мешая русские и индейские слова. Но уже буквально через полторы минуты новобрачные дружно засмеялись, поднялись на ноги и с чувством потёрлись носами.
«Тереться такими разноразмерными носами, наверное, очень неудобно», — не удержался от очередной колкости насмешливый внутренний голос, пребывающий в отличном настроении. — «У нашего Ванькито носяра — раза в три длинней и мясистей будет…».
Иван, смущённо посмотрев на Егора, счёл нужным пояснить:
— У атабасков носами не принято тереться, это такой старинный эскимосский обычай. Но у Айны отец — вождь атабасков, а мать — из племени северных морских эскимосов. Вот ей, бедной, и приходится соблюдать и те и другие обычаи…. Александр Данилович, а у нас с Айной — оно всё как получилось…
— Отставить, подполковник! — устало попросил Егор. — Потом расскажешь, чтобы все наши соратники слышали. Зачем одно и тоже повторять помногу раз? А сейчас давайка двигаться к Александровску…
— К ккакому Александровску? — удивлённо переспросил Ванька.
— К самому обычному, братец! Решил я наше поселение — под западным склоном Чилкутского перевала — Александровском назвать. А чего, спрашивается, лишний раз ломать голову? Вот вернёмся к океанскому берегу, соберём на столы нехитрую снедь, гостей позовём с «Орла» да «Александра», хмельного выпьем…. Отметим, вопервых, образование славного посёлка Александровска. Вовторых, вашу свадьбу, любезный мой подполковник. Вот за праздничным столом, ты, Иван, всё и расскажешь правдиво. В смысле — историю своей женитьбы…
Ухов коротко, умело используя мимику лица и общепринятые жесты, производимые при помощи рук, рассказал юной жене о мудром плане командора. Айна озабоченно нахмурилась и, в свою очередь, тоже попыталась, используя свой крохотный запас русских слов и красноречивые жесты, объяснить супругу чтото важное.
— А где в Александровске будет стоять наш с Айной вигвам? — минут через пятьшесть спросил Ванька.
— Да, где хотите! — лениво зевнул Егор. — На ваше усмотрение, молодожёны…
— А можно рядом с нашим вигвамом установить и другие вигвамы?
— Какие это — другие?
— Айне — как дочери вождя атабасков — до самой её смерти полагается надёжная охрана, состоящая из тридцати крепких воинов. Отслужив в охране два года, воины возвращаются в племя, а на их место заступают другие. Впрочем, этих охранников можно использовать и в качестве обычных слуг, озабочивая самыми разными поручениями и задачами.
— Очень хороший и полезный обычай! — похвалил Егор. — Пусть воины ставят свои вигвамы рядом с вашим…
«Наша несравненная Александра Ивановна может не одобрить это скоропалительное решение!», — принялся нашептывать предусмотрительный внутренний голос. — «Она же помешана на чистоплотности! А тут — тридцать непонятных и совершенно непроверенных туземцев…. Вдруг, у них в нечёсаных волосах обнаружатся какиелибо насекомые? Блохи, к примеру, или, не дай Бог, вши? Скандала не оберёшься. Прогонит всех — к такойто матери, деталями не интересуясь…. Впрочем, у Айны вроде всё в порядке: волосы блестящие и пышные, и никаких насекомых в них не наблюдается. Ладно, потом разберёмся…».
Айна, широко и радостно улыбнувшись всему свету, ловко забралась на обрыв, вскочила на камень, на котором её впервые увидел Егор, и, поднеся ко рту сложенные ковшиком ладони, громко прокричала — какойто печальной и неведомой птицей.
— Подаёт условный сигнал своим воинам, — охотно пояснил Ванька. — Минут через пятнадцатьдвадцать они уже будут здесь.
— Ладно, шустрила хренов! — Егор шутливо ткнул УховаБезухова кулаком в солнечное сплетение. — Идика ты в свою туземную хижину, оденься что ли, чтобы не смешить честной народ. Потом, когда на зов явятся ваши индейские воины, то дайте им подробные инструкции — как да что дальше. Что можно, чего вовсе нельзя. И за что командор экспедиции — как единоличный начальник — может жизни решить бестрепетно…. А я пока отойду к отряду, подготовлю людей к вашему появлению, чтобы кто на нервной почве не пальнул — от полной неожиданности.… Как будете готовы, так сразу же выходите на западный склон перевала, метров на сто ниже седловины. Мы вас там будем ждать. Только не теряйте времени понапрасну, надо поторопиться. Желательно выйти к берегу океана до заката…. Да, и на шею намотай чтонибудь, чтобы народ не смущать лишний раз. Не у всех же имеются такие симпатичные и страстные зазнобы…
Известие о том, что УховБезухов нынче человек бесповоротно женатый, было встречено соратниками оживлённо и со здоровым мужским юмором.
— Ноно! — Егор погрозил пальцем весёлым шведским охотникам. — Оставьте при себе эти шуточки — насчёт коварного и зверского изнасилования подполковника…. Он человек горячий, и вспылить может. А нам разброд в дружном коллективе нынче ни к чему…. Смотрите у меня, бесстыжие бродяги!
Через полчаса к условленному месту вышли, крепко держась за руки, Ванька и Айна. Причём Ухов был облачён в индейскую одежду: бесформенные коричневые штаны, сшитые из старательно выдубленной шкуры оленя, длинная лосиная рубаха, расшитая цветным бисером, тёмные мокасины, кусок светлой замши, плотно охватывающий его толстую шею.
— Здравствовать всем, соратники! — подчёркнуто вежливо поздоровался подполковник, небрежно поправляя шикарный русый чуб и недоверчиво посвёркивая голубыми глазами по сторонам. — Эта прекрасная женщина — моя жена Айна, прошу любить и жаловать! Только вот, любезные мои…. Если кто слово лишнее позволит себе…. Понятно, да? Сразу также объясню, почему я — в индейской одежде. Потому, что мне в ней очень удобно! Старую же одёжку я не выбросил, а сложил вот в этот узелок. Шея тряпкой обмотана — потому, как простыл немного…. Что ещё вас интересует? Парик свой угольночёрный я выбросил в пропасть — за полной ненадобностью: у атабасков отсутствие уха не считается уродством, наоборот, это свидетельство храбрости и доблести…. Ещё будут вопросы?
— А где же обещанные три десятка храбрых индейских воинов? — стараясь не улыбаться и быть бесконечно серьёзным, спросил Егор.
— Атабаски подойдут к нашему лагерю чуть позже, — объяснил Ухов. — Им же надо ещё наш вигвам разобрать, доставить его на новое место, собрать, да и о своих, воинских вигвамах не забыть…
Когда они по надёжному бревенчатому мосту перешли через пропасть, слева, там, где должен был — по расчётам Егора — находиться отряд капитана Йохансена, раздался громкий вопль, полный отчаянья и смертельного ужаса. Ещё через мгновенье зазвучали пистолетные и ружейные выстрелы, громко — один за другим — прогремели два гранатных взрыва…
Глава двенадцатая
Реликтовое чудище и стратегическое планирование
Мгновенно оценив ситуацию, Егор отдал дежурную — на такой случай — команду:
— Рассредоточиться и залечь в кустах! Приготовить оружие, но стрелять только по моей команде. Выполнять!
