девочки.
— Дядя! — Коко, сорвавшись со скамейки, бегом бросилась к нему и повисла у него на шее.
Кейтлин молча смотрела, как он обнял малышку. Но ведь девочка говорила, что вся ее семья погибла… тогда почему она называет его дядей? Может, это просто дань уважения?
Ракель вела себя более сдержанно, как будто боялась выдать переполнявшие ее чувства. Или просто боялась, что он оттолкнет ее?
Кейтлин облегченно вздохнула, когда мужчина неловко привлек обеих девочек к себе. Сейчас в его движениях не было и следа той почти кошачьей грации, с которой он двигался на площадке. Он явно стеснялся своих чувств.
— С вами все в порядке? — на этот раз по-английски спросил он.
— Да. — Ракель шмыгнула носом. — Похоже, у нас появился еще один друг.
— Да, я уже заметил. — Взгляд мужчины остановился на Кейтлин.
Ей почему-то показалось, что он злится. Впрочем, это его дело, раздраженно решила она.
— Здравствуйте. Я Кейтлин Уилан, — сухо пробормотала она.
— Знаю.
Кейтлин ждала, что он, в свою очередь, назовет себя, но он только молча смотрел на нее.
— Вы — дядя Коко?
— Я ее опекун. — Незнакомец поджал губы. — Извините, нам нужно вернуться к гостям. Спасибо за сочувствие.
Да, похоже, она не ошиблась, — он действительно разозлился. Но почему? Не понравилось, что она пыталась утешить девочек? Кейтлин с улыбкой повернулась к Коко и Ракель:
— Если захочется поговорить, я к вашим услугам.
Коко, заулыбавшись, порывисто обняла ее. Ракель, поколебавшись, последовала ее примеру. Кейтлин, широко раскинув руки, ласково прижала девочек к себе. Краем глаза она заметила недовольное выражение на лице Карлоса и не упустила случая поддеть его.
— А что же вы? Не желаете присоединиться? — сладким голосом пропела она.
Он неторопливо оглядел ее с головы до ног.
— Благодарю вас. Групповуха не в моем вкусе.
Кожа Кейтлин при этих словах покрылась мурашками, но она постаралась взять себя в руки. Не хватало еще, чтобы он заметил, как он действует на нее!
— А я терпеть не могу общаться с незнакомцами! — отрезала она.
По губам Карлоса скользнула кривая усмешка.
— Вряд ли вас можно считать незнакомкой. Я ведь знаю, как вас зовут.
— Зато я не знаю, как зовут вас, — буркнула она.
— Да, я в курсе. — Глаза мужчины полыхнули огнем.
— Вы идете с нами? — Коко дернула ее за рукав.
— Не сейчас. Вы ступайте с вашим… дядей, — ответила Кейтлин. — А я присоединюсь к вам чуть позже.
— Пока! — Обе девочки подбежали к Карлосу.
— Доброго вам вечера, — небрежно бросил он через плечо и, взяв девочек за руки, направился к кафетерию.
— И вам… Карлос, — не удержалась напоследок Кейтлин.
Мужчина застыл, как будто налетев на невидимую стену. Потом медленно обернулся. В глазах его вспыхнул огонь.
— Каталина, — чуть слышно пробормотал он. Не сказав больше ни слова, он повел девочек в дом.
Ее обдало жаром. Может, он просто перевел ее имя на португальский? Нет… она готова была поклясться, что в его голосе была нежность.
С подгибающимися ногами Кейтлин опустилась на скамью, посидела какое-то время, пытаясь прийти в себя. Карлос… Господи, что он с ней делает?! Если он сейчас вернется и захочет попробовать ее крови, она не моргнув глазом подставит ему шею. Неужели все вампиры такие же неотразимо обаятельные, с ужасом подумала она.
— Карлос! — вдруг услышала она незнакомый женский голос. — Нам срочно нужно поговорить!
Кейтлин, недолго думая, высунулась из-за дуба. Оставаясь в тени, она могла без помех наблюдать за тем, что происходит. Из-за угла появились незнакомые ей мужчина и девушка. Заметив Карлоса, они чуть ли не бегом бросились к нему.
Понизив голос, Карлос велел девочкам возвращаться в дом.
— Я скоро вас догоню, — бросил он им вслед. Девочки заторопились по дорожке, а Карлос молча смотрел им вслед.
— Это правда? — задыхаясь, спросила молодая женщина. — Ты снова отправляешься в экспедицию?
— Да, все верно. Ангус дал свое согласие.
— Говард упомянул об этом. — Молодая женщина всплеснула руками. — Неужели он хочет, чтобы ты отправлялся немедленно?
— Да. — Взгляд Карлоса остановился на дубе, за которым пряталась Кейтлин. Глаза его сузились.
Неужели он видит ее? Кейтлин, поежившись, забилась поглубже в тень и, скомкав белый платок, сунула его в сумочку. Вероятно, вампиры видят в темноте, как кошки, решила она.
— И долго тебя не будет? — сердито допытывалась женщина.
Из груди Карлоса вырвался вздох.
— Ровно столько, сколько потребуется. Месяц… может, чуть больше.
— Но ты не можешь уехать на месяц! — возмутилась женщина. — Разве ты не понимаешь, что нужен детям? В их глазах ты герой, Карлос! Думаешь, они не понимают, что, если бы не ты, они бы все погибли?
— Тони, с ними все будет в порядке, — стиснув зубы, буркнул Карлос. — Ты присмотришь за ними.
— Угу… а ты в курсе, что у них проблемы в школе? — с резким шотландским акцентом бросил молодой человек, которого Кейтлин до этого не видела. — Эмилиано постоянно дерется с сыновьями Фила.
— Я поговорю с ним перед отъездом, — буркнул Карлос.
— А девочки? — влезла в разговор девушка, которую, как поняла Кейтлин, звали Тони. — Неужели ты не понимаешь, что нужен им?
— Им нужен не я — им нужна мать! — рявкнул выведенный из себя Карлос. — А мне — подруга!
Кейтлин невольно ахнула. Он ищет себе подругу?
Господи… о какой подруге речь, растерянно гадала она.
— Тебе… что?! — растерявшись, отшатнулась Тони.
— Ты слышала, что я сказал, — прорычал Карлос.
— Так ты что, решил жениться, парень? — хмыкнул шотландец.
— Только не нужно делать такое лицо, Йен! А разве ты в свое время не носился с мыслью жениться? И как можно скорее!
— Угу, но…
— Но ты не можешь жениться! — перебила Тони. — Ты же гей!
Кейтлин едва не подавилась. Они что там, все с ума посходили?!
Карлос снова покосился в ее сторону. Потом обернулся к Тони.
— Разве я когда-нибудь говорил, что я гей? — возмутился он.
— Конечно, гей, — уперлась Тони. — Я своими глазами видела, как ты танцевал самбу в ярко-розовых вышитых стразами стрингах!
— Ну и что? — Карлос передернул плечами. — Ты сама сказала, что я в них выгляжу невероятно сексуально. Да что там, у тебя просто слюнки текли!
Йен разом превратился в статую.
— И когда это было? — угрожающе прорычал он.
