Какое-то движение на мониторе привлекло его внимание, и Карлосу сразу стало нечем дышать. Она направлялась к границе сада. В темноте ярко-желтый свитер и светлые волосы делали ее похожей на луч солнца, заплутавший среди деревьев. Что она там делает? Если ее пригласили на день рождения, почему она не с остальными гостями?
— Кто эта девушка? — самым безразличным тоном, на который он только был способен, поинтересовался Карлос.
— Кейтлин Уилан, — буркнул Говард. — Младшая сестра Шанны.
Руки Карлоса сами собой сжались в кулаки. Выходит, Шон Уилан — ее отец? Фанатичный ублюдок. Карлос поморщился. И к тому же дурак. К сожалению, с ним приходилось считаться. Вампиры старались лишний раз не злить его. Они нуждались в союзе с Уиланом. Только так они могли победить мятежников и выжить.
Лучше держаться от нее подальше. Уилан этого не простит. Их союз будет расторгнут, и вампиры страшно расстроятся.
Но Карлос и без того знал, что эта девушка не для него. В ней таилась смертельная опасность… райское блаженство, за которым прятался ад. Она была женщиной, которую мужчина не сможет забыть. И которую не сможет покинуть никогда. Карлос хорошо понимал, что не должен и близко к ней подходить. Его судьба была высечена в камне. Чтобы его род выжил, он обязан найти себе подругу среди таких, как он.
Ангус придвинулся к монитору.
— До чего она похожа на сестру! Просто как две капли воды!
Вовсе нет, моментально ощетинился Карлос. В отличие от Шанны ее глаза имели бирюзовый цвет. Лицо было более удлиненным. На носу виднелась россыпь веснушек. Волосы тоже были длиннее, и они были золотистыми, цвета свежего меда, а не рыжеватыми, как у Шанны. Поймав себя на этой мысли, Карлос угрюмо покачал головой. Он смотрел на нее какую-то долю секунды — а образ этой девушки намертво врезался ему в память.
— Кстати, вы в курсе, что Шон ни словом не обмолвился дочери, что Шанна вышла замуж и родила двоих детей? — Говард откинулся на спинку стула.
— Вот ублюдок… прах его побери! — прорычал Ангус.
Сказать по правде, когда речь шла о Шоне Уилане, у Карлоса крутились на языке и другие, куда более красочные выражения.
— Она даже не пошла на вечеринку.
— Вероятно, до сих пор не может прийти в себя. — Вздохнув, Говард закинул ноги на стол. — Шанна сказала, что собирается все ей рассказать.
— Это идея Эммы, — кивнул Ангус. — Она подумала, будет лучше, если Кейтлин услышит об этом от сестры. — Он снова уставился на монитор. — А девчонка неплохо держится, — одобрительно хмыкнул он.
— Ты говоришь это только потому, что она не кинулась с визгом к своей машине, чтобы поскорее унести отсюда ноги? — фыркнул Говард.
Карлос с любопытством покосился на Ангуса.
— А почему Эмме так хотелось, чтобы она узнала правду?
— Мы рассчитываем взять ее в агентство.
— Что?! — поперхнулся Карлос.
— Лучше уж пусть работает на нас, чем на своего папашу и его чокнутых «охотников за вампирами».
Карлос с трудом проглотил вставший в горле комок. Если ее возьмут в «Роматек», он попросит о переводе.
— Мне пора, — заторопился он. — Уезжаю в экспедицию.
— Что еще за экспедиция? — удивился Говард.
Карлос в нескольких словах объяснил.
— Постараюсь попасть на ближайший рейс.
Кустистые брови Ангуса сошлись на переносице.
— К чему такая спешка? — недовольно проворчал он.
— А чего тянуть? — пожал плечами Карлос. — Казимир в бегах, остальные мятежники попрятались, так что тут сейчас тихо. Вряд ли я вам здесь нужен. Ты же знаешь, что мне позарез необходимо найти себе подругу. Ангус, я ищу ее вот уже пять лет… я ведь не становлюсь моложе, ты же понимаешь.
— Знаю, парень. — Ангус положил руку ему на плечо. — Просто переживаю за твоих ребятишек. Я слышал, им нелегко привыкнуть к новой школе. Да и к новой стране тоже. Не уверен, что для них будет лучше, если ты сейчас уедешь.
Карлос мысленно застонал. Ему ли не знать, каково сейчас его сиротам! Но это лишь еще один повод поскорее обзавестись подругой. Коко всего шесть. Ракель — девять, а Терезе — двенадцать. Им нужна мать. Женщина, которая поможет им смириться с тем, что они оборотни, научит их менять облик, когда они достигнут подросткового возраста. Для Терезы это время может наступить со дня на день. Карлос готов был поклясться, что слышит, как тикают часы, безжалостно отсчитывая минуты.
У Ангуса зазвонил мобильник. Он сунул руку в карман.
— Угу… сейчас приду.
Всегда хриплый голос здоровенного шотландца мгновенно смягчился — верный знак, что он говорит с женой. Внезапно глаза его полезли на лоб.
— Что?! Их нигде нет? Не волнуйся, любовь моя. Мы их отыщем. — Чертыхнувшись, Ангус сунул мобильник в карман.
— Кто-то пропал? — поинтересовался Карлос.
— Коко и Ракель, — не отрывая глаз от мониторов, буркнул Ангус. — Эмма как раз резала торт для малышни, потом пошла за мороженым а когда вернулась, обеих девчонок и след простыл.
Говард, чертыхнувшись, оттолкнул стул и ринулся к двери.
— Они не могли далеко уйти.
Знакомая тяжесть сдавила Карлосу грудь — так бывало всегда, когда что-то случалось с детьми.
Какое-то движение на экране монитора привлекло его внимание. Камера видеонаблюдения стояла в саду. Вытянув шею, Карлос заметил, как кто-то юркнул за огромный куст рододендрона. Сердце у него сжалось. Бедные девчушки явно не хотели, чтобы их нашли.
— Вон где они прячутся. — Он ткнул пальцем в колышущиеся кусты. — Пойду приведу их. — Конечно, он уговорит их вернуться, но, Бог свидетель, что он им скажет? Чего он только не перепробовал за последние годы, когда они принимались плакать, — шутил, показывал карточные фокусы, закармливал мороженым. Все было напрасно. Он открыл им свое сердце… но что он мог дать им, когда его самого душили гнев и отчаяние?
Выйдя из офиса службы безопасности, Карлос пересек прихожую и вышел через боковую дверь. На душе лежала такая тяжесть, что было трудно дышать. Бедные сироты — они, конечно, считали его героем, самым храбрым человеком в мире… да и неудивительно, ведь он когда-то спас их от неминуемой и жестокой смерти.
Он не мог допустить, чтобы они узнали правду. Да, он привык смотреть смерти в глаза — на это у него хватало мужества. Он не боялся физической боли — но что касается боли душевной, тут все было иначе.
Кейтлин погрузилась в раздумья. Если вампиры существуют, выходит, можно предположить, что они не единственные сверхъестественные создания.
Бывают и другие — эльфы, например. Или Зубная фея. Или этот… как его там? Снежный человек.
Какой-то неясный звук заставил ее вздрогнуть. Резко обернувшись, она заметила, что за дубом кто-то прячется. Слава Богу, это был не Снежный человек. Для Снежного человека он был явно маловат.
— Эй?.. — Кейтлин вскочила. — Есть тут кто-нибудь?
Из-за дерева нерешительно выглянула маленькая девочка. В больших карих глазах ее блестели слезы, нижняя губка припухла и жалобно дрожала.
— Коко, нет! — Из-за ближайшего куста высунулась еще одна девочка. В ее дрожащем голосе
