теперь он почувствовал жгучую боль в ноге и подбородке. Еще жарче стало. Хотелось пить.
У речки, совсем недалеко от него, возились немцы. Одни разбирали стену и потолок школы, другие носили бревна и наводили переправу через Шатринку. Михаила охватило жгучее волнение. «Может, не надо вступать в неравный бой?» — подумал он, но вспомнились слова Пермякова: «Береги себя, а врага бей везде и всегда». Елизаров улегся поудобнее между широкими кустами крыжовника, навел автомат, дал длинную очередь. Страх и отчаяние исчезли, когда он увидел, как немцы падали от его пуль, уцелевшие разбегались.
«А, черти, прячетесь!» — торжествовал Михаил. Думать о том, что ему уже не выбраться из села, не хотелось, а все-таки думалось. Кровь из подбородка капала на желтые листья огурцов, ярко окрашивая их. Гитлеровцы опять столпились у переправы. Михаил обстреливал их. Автомат умолк. Последний диск кончился. Патронов больше нет. Какая досада!
Михаил приподнялся на локтях и оглянулся вокруг: куда бы спрятаться? Никого нигде не видно. «Эх, нашелся бы человек, скрыл бы меня от фашистов». Казаку пришла в голову и такая мысль: «Найти бы лошадь, сесть на нее и умчаться».
В кустах показалась голова мальчика. Михаил удивился: это был Костюшка.
— Почему ты не ушел с Верой?
— Я не нашел ее… Мы уйдем в лес, к партизанам.
— Вряд ли… Видишь, немцы переправу наводят.
— Давайте я перевяжу вас, — Костюшка взял у него пакет, обмотал бинтом подбородок и шею.
— Лошади нет поблизости? — спросил Михаил. — Нет? Плохо. Убьют нас, беспатронных…
— У нас есть немецкие патроны и автомат.
— Где? — вцепился Михаил в Костюшку. — В той яме? Молодец! Неси, браток, неси скорее! Только ползком и туда и обратно.
Вскоре Костюшка вернулся с автоматом и школьной сумкой, полной патронов. Михаил как будто воскрес. Казалось, что он сорвет немцам переправу и спасет жизнь себе и Костюшке, но прежде всего он позаботился о мальчике.
— Пока ты, Костюшка, уходи отсюда. Если я продержусь до вечера, тогда, может, коня найдем и уедем. Будь осторожен, не показывайся немцам, — напомнил он уходящему мальчику и открыл огонь по гитлеровцам, строящим переправу.
Опять заметались враги на речке. Они убегали, падали, орали. Патроны кончились. Нужно было снять коробку и набить, но Михаил не смог вытащить ее — не знал техники немецкого автомата. Он злился, негодовал, терял самообладание. Вот дьявольская штука! Наконец-то, случайно нажав что-то, он выдернул коробку. Наполнив ее патронами, он не мог вставить коробку: что-то заело.
Михаил выругался и стал вкладывать по одному патрону в ствол. Стреляя, приговаривал:
— Буду по одному класть вас, сволочи!
И вдруг прикусил язык: немецкий солдат, подкравшись, ударил его прикладом по голове.
11
Сентябрьская ночь. Темно-синее небо опустилось низко, на самые вершины сосен. В лесу, на опушке которого полк занял оборонительный рубеж, так тихо, будто и нет поблизости немцев. Пермяков пришел с командного пункта, присел на корточки возле бойцов, лежавших в окопах, шепотом спросил:
— Все поужинали?
— Все! И куревом запаслись, и сахаром, и консервы получили на два дня.
— Слушайте, товарищи. Командир полка приказал послать разведку в Шатрищи, узнать о силе противника, достать «языка». Желающие есть?
— Я пойду, — отозвался парторг Величко.
— Вы останетесь. Обойдите взводы, спросите, кто хочет пойти в разведку.
Вскоре к командиру эскадрона пришли десять бойцов.
— И вы, товарищ Элвадзе, собрались? — В темноте всматривался Пермяков в лицо комсорга.
— Душа вон — отомщу за моего кровного брата Михаила.
— Ничего не имею против такого желания, — проговорил Пермяков и удивился. — Тахав? Вы же ранены.
— Если бы я в могиле лежал, все равно вступился бы за Михаила. Это он слез со своего коня, а меня посадил…
— Не знаю, как быть с вами, Тахав. Утром только контузило вас. В санбат вы отказались ехать. И сейчас лица на вас нет…
— Не смотрите на лицо, товарищ командир, — сказал башкир, — моя сила в сердце.
— Он кощей бессмертный, — заметил Элвадзе. — Убитым не отстанет.
— Себя не хвали, другого не хай, — оборвал Тахав друга.
— Не обижайся. Я хотел сказать, здоров ты, можешь идти с нами в разведку, — успокоил Элвадзе товарища.
— Так сразу и сказал бы. — Тахав ткнул себя пальцем в грудь. — Могу, здоровье есть.
— Но ты ведь ординарец командира. Как ты оставишь его? — дипломатично напомнил ему Элвадзе. И это единственно подействовало на башкира. Он испытующе посмотрел на Пермякова и покорно спросил;
— Товарищ командир, может, я не нужен буду вам, седлать не придется?
— Седлать — дело небольшое, — ответил Пермяков. — Я и сам подтяну подпруги. Что ж, идите, если чувствуете себя неплохо.
— Есть идти! — повеселел Тахав. — А ты, Сандро, брось такие шутки — одним концом угощать, а другим по башке бить: «Можешь идти, но ты ординарец». Не люблю такой подход!
— Ну что же, в добрый путь, — сказал Пермяков. — Может, Елизарова найдете…
Вера, лежавшая в шалашике, наспех сооруженном бойцами для своего фельдшера, вздрогнула, услышав эти слова. Жутко стало ей при мысли: «Где же он? Что с ним?»
— Самое главное, не теряться и не робеть ни при каких обстоятельствах, — донеслись до Веры слова командира эскадрона.
Разведка казалась Вере самым опасным делом. Идти ночью, найти врага, схватить его без звука, не дать ему и дыхнуть — железные нервы надо иметь. Она удивлялась, слушая разговор бойцов — спокойный и шутливый, будто они собираются на охоту.
— Начальником разведки будете вы, товарищ Элвадзе, — сказал Пермяков, — можете отправляться.
— Разрешите покурить.
— Пожалуйста, только осторожно с огнем.
— Давай, Тахав, закурим. Курите все, а там, в разведке, забудьте, что есть на свете табак, — напомнил Элвадзе.
— Подходить к селу надо с южной стороны, — приказывал Пермяков, — менее опасное место.
— Кустами, — подхватил Элвадзе. — Там где-то дорожка есть глухая.
— Кто знает дорогу? — спросил Пермяков.
Все молчали. Никто хорошо не представлял себе ту окраину. Вера, слушая разговор, волновалась. Она знала не только ту дорожку, а каждый кустик, каждую кочку вокруг своего села…
— Ну да ладно, пойдем, — сказал Элвадзе.
Вера выскочила из шалашика и решительно заявила:
— Я знаю ту дорогу, пойду покажу.
— Спокойно, — сказал Пермяков, — раненых там нет, будем надеяться, и не будет.
— А может быть, есть, — тихо сказала Вера, — может, Елизаров там мучается.
«Наверно, уже расправились с ним фашисты, — подумал Пермяков, вглядываясь в лицо девушки. — Вдруг что — случится и с нею — не прощу себе никогда».
