– Об убийце Аллона они, – негромко ответил Леганд, давая знак помедлить следующим за ними воинам. – В городе он, Тиир. Я, конечно, чутьем таким не обладаю, но тоже кое-что заметил. Ни одна собака не залаяла, ни одна птица в птичниках не шевельнулась. И видишь, перья висят на изгородях? С чего бы это крестьянам птицу бить в начале лета? Яд накрывает твой город, Тиир. Боюсь, что очистить его может оказаться сложнее, чем завоевать.
– Не отдам я ему Дарджи! – жестко сказал Тиир. – Чего бы это мне ни стоило!..
Вот и деревня осталась позади. Пригнувшись, спутники принца проскользнули между покосившихся домов и вышли к крепостной стене.
– Здесь! – тихо позвала Линга.
– Следопыт! – похвалил охотницу принц.
Крепкий воин перекинул через могучую ветвь веревку, мгновение – и он оказался наверху. Саш подсадил Тиира, проклинающего вполголоса свою однорукость, и Лингу, которая явно могла и сама взобраться на такую высоту.
– Я сам, – усмехнулся Леганд и взлетел на стену не хуже натренированного серого.
Город безмолвствовал. Даже огней видно не было. В мертвенном смешении красного и лилового улицы казались частями заброшенного лабиринта. Тиир спрыгнул на овощные грядки, уже вытоптанные его воинами, шагнул к убогому домику.
– Снарк! – позвал вполголоса.
– Да тут я, – раздался ответный шепот. – Не ори, Тиир, я уже давно стою у выхода. Вот только без лампы.
– Отчего так? – не понял Тиир.
– Беда пришла в город, – вздохнул Снарк. – С неделю назад словно посвежело, улыбки на лицах появились, а вчера в полдень как грязи все нахлебались. На рынке ор, на каждой улице драки, стража из очереди, что в арку ползет, пятерых к вечеру зарубила за какую-то ерунду! Да и мелкая скотина вся передохла! Птица, собаки. Мор!
– Скоро все это кончится, – прошептал Тиир. – Ведь я не просто так пришел, старый друг, я за ключом!
– Неужели?! – едва не задохнулся старик. – Так я мигом!
Ржавый замок поддавался с трудом, к счастью, ключ был таким мощным, что вертеть его можно было без опасения сломить.
– Мог бы и маслица заливать иногда, – посетовал Тиир.
– Мог бы, – кивнул Снарк, проведший отряд к заброшенному храму Бренга у южных ворот такими переулками, что даже принц едва не заблудился среди них. – Только маслица нет.
– Будет тебе маслице, – довольно буркнул Тиир, когда Саш наконец провернул ключ. – Надеюсь, окошки в храме завешаны тканью?
– Не только завешаны, но и все щели забиты, – поспешил уверить принца старик. – Сам лично зажигал светильники и вокруг бродил, дыры искал!
– Ладно! – Тиир поднял факел, осветил крохотное помещение, в котором едва уместился отряд. – Воины, клятв с вас брать не буду. Об этом ходе знать никто не должен. Возможно, только то, что он никому неизвестен, поможет спасти наше королевство. Жизнь мне он однажды уже спас. Каждый из вас, если Бренг поможет ему выжить в сегодняшней схватке, будет назначен в королевскую стражу со всеми положенными льготами и жалованьем. Снарк, закроешь проход за нами, запрешь храм – и бегом домой. Ты мне еще пригодишься, старый друг. При такой убыли населения и старые конюхи не останутся без работы!
– Как скажешь, принц, – с улыбкой пробормотал старик и с неожиданной сноровкой потянул в сторону плиту выступающего из стены алтаря. Из образовавшейся черной дыры пахнуло сыростью.
– Ну вот, – отчего-то вздохнул принц и нырнул в темноту. – Саш! – раздался его голос через мгновение. – Не отставайте от меня, боюсь я всяких там магических штучек. Леганд, Линга! Сразу за вами все остальные.
Ход оказался узким, чуть шире локтя, но высоким. Тиир держал факел над головой, но пламя не доставало до потолка. Под ногами хлюпала вода. Саш осторожно шагал вслед за принцем, слышал дыхание шедших сзади и не мог отделаться от мысли, что он вновь оказался в каком-то ином мире: не в Эл-Лиа, поразившей его красками и просторами, не в Дье-Лиа, так напомнившем родную сторону, а где-то еще, – так непохожи были проплывающие в свете факела каменные плиты, колонны и изящные стены на трущобы Селенгара над поверхностью земли.
Идти пришлось долго. Узкий ход вилял из стороны в сторону, порой по его стенам стекала вода, несколько раз Тииру пришлось рвать паутину, которая не желала гореть от огня факела, наконец начались ступени.
– Уже скоро! – прошептал принц, и в этот момент Линга толкнула Саша в спину. Но он успел заметить и сам.
– Стой! – выдохнул с такой силой, что огонь факела заколебался.
Тиир замер с занесенной ногой.
– Дай факел, – попросил Саш, протиснулся мимо Тиира, обернулся. – Ногу пока можешь опустить. Ты трех шагов не дошел.
Прямо перед Сашем в воде, на глубине в палец, поблескивал обычный камень. Точнее, кусок плиты шириной во весь проход. Он и раньше лежал здесь же, только чужие руки выдернули его из гнезда, накачали злобной магией до отказа, недобрыми заклинаниями, сигнал тревоги для стражи из которых был самым безобидным, и аккуратно вставили на прежнее место.
Саш опустился на колени, вытянул вперед пальцы, но не решился провести ими над камнем. В месиве серых линий, заполняющих проход до потолка, невозможно было отыскать ни начала, ни конца.
«Рассечь мечом?» – появилась мысль.
«Не стоит даже пытаться», – прошептала Линга. Или подумала?
– Как-нибудь в другой раз, – вслух согласился с ней Саш. – Вытащим этот камень, присядем и попробуем расплести. Хотя, скорее всего, этим займутся колдуны Дарджи. Твои колдуны, Тиир.
– Что будем делать? – нервно спросил принц.
– План прежний. – Саш аккуратно снял меч, стянул мантию, тут же вернул меч на прежнее место и только потом осторожно накрыл камень мантией. – Линга, иди первой. Если что почувствуешь, жди меня.
«С другом идти в бой можно, а с женой сложно. Оборачиваться будешь, бояться за нее», – всплыли в голове слова Леганда.
Линга, Тиир, Леганд, дюжина воинов протиснулись мимо Саша один за другим. Саш перешагнул через камень, потянул на себя мантию, встряхнул ее, вновь сунул руки в рукава. Струйки воды пробежали по спине, но мантия не намокла. Впереди поблескивали крутые ступени.
Следующее препятствие обнаружилось уже после утомительного подъема по потайным лестницам в коридорах замка. Тиир сдвинул тяжелый щит, загораживающий лаз снаружи, и едва не угодил в ловушку. Без подсказки Линги замер, увидев отражение факела под ногами.
– Я не заметила, – расстроенно прошептала Линга.
– Никто бы не заметил, – вздохнул Леганд. – Во дворце Дэзз такими плитами половина пола была выложена. Идешь по узкой дорожке и думаешь, только бы не оступиться.
– И что случилось бы, если бы я наступил на это зеркало? – спросил Тиир.
– Не знаю.
Леганд высунулся в коридор, посмотрел направо, налево.
– Обычно, если человек болен, его болезнь удваивалась, если зол, злость увеличивалась. Проще говоря, вся дрянь, что в каждом из нас есть, множилась.
– Может быть, опять мантию бросить? – предложил Саш.
– Не стоит, – покачал головой Леганд. – Я как раз в твоей мантии не уверен. Одно дело прикрыть чужую магию, другое – закрыть зеркало. Есть ведь выход и проще!
– Какой же? – не понял Тиир.
– Стражи в коридоре нет, – прошептал старик, осторожно высунул наружу ногу, чуть потянулся и наступил на камень сразу за зеркалом. – Можно и прыгнуть. Вот так, постарайтесь не оступиться.
