– Нет, – мотнул головой Леганд, – смотри глубже.
Саш прищурился, заставил себя не видеть исходящие бешенством, оскаленные рожи с заостренными зубами, вгляделся во мрак и увидел. Там, на той стороне пылающих врат, среди лиг лишенных разума и сомнений воинов, высилась фигура демона. Он стоял широко расставив ноги и точно так же всматривался, искал взглядом того, кто посмел сорвать его печать.
«Ты тля. Ты ничего не знаешь», – прозвучал в ушах уже почти забытый голос.
– Что мне делать? – потерянно прошептал Саш.
– Спасай этот мир, – жестко сказал Леганд. – Погаси пламя пылающих врат.
– Как это сделать? – спросил Саш.
Леганд рванул полы мантии Саша, разодрал рубаху и сорвал повязку с его груди.
– Вот… – приложил ладонь Саша к открывшейся ране. – Пробуй, Арбан!
Мгновение Саш завороженно смотрел на окровавленную ладонь, перевел взгляд на арку, почувствовал ледяной, пронизывающий взгляд и зажег собственную кровь. Языки пламени не причиняли боли, торопясь слизнуть подаренную им пищу с растопыренных пальцев.
«Пробуй, Арбан!» – звучал в ушах голос Леганда.
«Только ты хозяин своей крови», – откуда-то издалека долетел голос Йокки.
«Зачем же гасить пламя? – отстраненно подумал Саш. – Пусть горит как можно жарче! Пусть выгорает!»
И он заорал так же громко, как кричал на границе Дары, потому что боль пришла, пламя начало пожирать его руку, и в то же мгновение звездой вспыхнула бутыль на груди демона, арка запылала нестерпимым жаром и начала плавиться, обрушиваться на головы атакующих, расплываться зеркалом расплавленного камня, пока не погасла совсем.
– У него больше нет моей крови, – прошептал Саш, когда Леганд подхватил его под руку, а Линга принялась покрывать мазью обожженную ладонь. – Он может обойтись без нее?
– Думаю, что нет, – ответил старик. – Он может отправить сюда свой дух. Но расставаться с собственной плотью, имея такого противника, как Инбис, не станет. Но теперь он числит и тебя серьезным противником. Тебе будет нелегко.
– А я смогу вернуться в Эл-Лиа?
– Правильно спрашиваешь, – позволил себе улыбнуться Леганд. – Домой проситься пока еще рано.
– Разве у меня есть дом? – спросил Саш.
– Только тебе решать. – Леганд стер с лица улыбку.
К ним шел окровавленный, покрытый копотью Мантисс. Он нес на руках Тиира.
– Жив! – коротко бросил великану Леганд, лишь коснувшись шеи нового короля. – Жив ваш король и еще проживет долгую жизнь. Но самое меньшее месяц не сможет ходить, скакать на лошади и держать в руках меч. Точнее, не должен ничего этого делать. А пока быстро прикажи доставить горячей воды, тонкую нить и иглу из мягкой стали! И вина. Хорошего вина! Линга, мой мешок!..
Саш с трудом выпрямился, пригляделся к Тииру. Молодой король дышал ровно, но три резаных раны говорили сами за себя. Одна на лбу, вторая на руке, третья на груди.
– Рано он полез в битву, – покачал головой Леганд. – Арбан, как хочешь, но он должен прийти в себя.
Саш положил голову Тиира на колени, поморщившись от боли в обожженной руке, сжал ему виски. Король открыл глаза почти сразу.
– Выпей, – Леганд поднес ему к губам кубок вина, – ты должен напиться. Потерянную кровь вино не заменит, но жизнь тебе сохранит.
– Мы устояли? – прошептал Тиир после первого же глотка.
– Пей! – потребовал старик и добавил: – Устояли. Саш погасил арку. Навсегда погасил.
– Значит, половина моего народа осталась там, – пробормотал Тиир.
– Королевство твое здесь, – постарался успокоить короля Леганд. – Половина твоего народа здесь. Твой мир здесь. А те, кто ушел в Эл-Лиа, получили во владение прекрасную землю. Подожди, они еще переименуют Дару в Дарджи, а Ари-Гард во второй Селенгар! Вот только демона нужно убить! Ты вытерпишь боль? Мне нужно зашить раны.
– Любую боль вытерплю, – произнес сквозь стиснутые зубы Тиир, но поморщился, когда Леганд плеснул на рану вина. – Только последнюю руку сохрани. Мантисс!
– Я здесь! – склонился над королем нари.
– Сколько воинов погибло у пылающей арки?
– Половина, мой король, – ответил Мантисс.
– Поднимите меня, я хочу видеть! – приказал Тиир.
– Может быть, позже? – запротестовал Леганд.
– Поднимите меня! – потребовал Тиир.
С трудом удерживая равновесие, король дал знак всем отойти. Мантисс с поклоном подал ему меч. Опираясь о мостовую клинком, Тиир подошел к тому, что осталось от пылающих врат. В луже расплавленного камня вперемешку горели тела погибших и с той и с другой стороны. Воины оттаскивали в сторону обугленные трупы трех архов.
– Вот погребальный костер для моего отца, – громко сказал Тиир.
Через неделю Саш уже чувствовал себя хорошо, болеть продолжала только ладонь, но Леганд, в очередной раз смазав ее каким-то составом, пообещал, что еще два-три дня – и Арбан будет путать, на какой все-таки ладони он зажигал собственную кровь, на правой или левой. К тому же Тиир вообще обходится одной рукой, так что надо только благодарить судьбу.
Король оставался еще очень слаб. Напряжение последних дней словно разбередило его прошлые, толком не зажившие раны. Он едва держался на ногах, постоянно жаловался на холод и боль в отсутствующей руке. Леганд натирал его мазями, поил настойками и отварами, но неизменно огорчался, что выздоровление идет слишком медленно.
– Почему он так плох? – недоумевала Линга.
– Он не плох, – покачал головой Леганд. – И силы в нем нисколько не убавилось с тех пор, как он оправился от потери руки. Яд!
– Яд? – переспросил Саш и привычно вытянул на ладонь лезвие меча Аллона.
Клинок продолжал гореть голубым отсветом. Вот только поиски убийцы бога ни к чему не приводили, да и знали ли они, где его искать? Бродили от трактира к трактиру, ходили по площадям и улицам, выбирались даже из города – все без толку. Город праздновал освобождение, одновременно проливая слезы по навсегда потерянным родным. Уже с утра на Башенной площади возле вплавленных в камень щитов и мечей собирались жены, матери, отцы ушедших. Они садились в пыль, молчали, плакали, произносили молитвы, вполголоса пели песни на разных, порой непонятных даже Мантиссу языках. Великан нари, который выпросил разрешения у Тиира отправиться вместе с Сашем в Эл-Лиа, не отходил от друзей.
– Думаю, что войны с соседями не будет, – неторопливо ворчал Мантисс на пути от трактира к трактиру. – Во-первых, дальние королевства и раньше были слабы, а в ближних демон еще больше воинов подгреб, чем в Дарджи. Да и чего воевать? Посольства с дарами и объяснениями разосланы, земли теперь свободной больше чем нужно. Да и дружина у Тиира небольшая, но грозная. Лига отличных воинов по нынешним временам дорогого стоит. От орденов, правда, почти ничего не осталось, так, может, оно и к лучшему? Надо как-то устраивать мирную жизнь. Опять же принцесса королевства Биордии на выданье. Ей-то уж точно необязательно знать, что ее папашу прикончили друзья ее будущего мужа.
– Ты так говоришь, словно Тиир уже решил жениться, – заметил Леганд.
– Решит, – уверенно бросил Мантисс. – С Биордией короли Дарджи только так мир держали. Еще дед Тиира был женат на их принцессе. К тому же, скрывать не стану, южанки – редкие красотки! Папа ее, кстати, несмотря на свою толщину, в молодости тоже был отличным воином. Кто его знает, если бы не демон… А если ты сомневаешься насчет потерянной руки, так Тиир ведь не крестьянин и не рыбак – и без руки обойдется. Король он, понимаешь?
– Понимаю, – кивал Леганд. – Другого я не понимаю: как мы в Эл-Лиа попадем?
– Как это – как попадем? – неизменно хмурился Мантисс и с почтением косился на Саша. – А колдун наш зачем? Если бы не приказ Тиира, я бы уже теперь возил его по городу только в дорогой повозке, да охрану к
