неудовольствием. – В общем-то, можно сказать, здесь нет вашей вины, Рид, – признал он. – В конце концов, охотники из ЕКА предложили вам оплаченный отпуск, вы не скрывали намерений посетить Францию, но кто-то прохлопал ушами и выпустил вас из страны. Короче, вы, в худшем случае, вели себя лишь как корыстолюбивый болван.
– Откуда... откуда вы узнали...
– Откуда мы узнали об играх ЕКА? – Баркер усмехнулся. – Боже, Рид, не считайте нас идиотами. Вы появляетесь в Париже, поселяетесь, черт подери, в «Рице», сорите деньгами, словно завтра конец света, и думаете, мы этого не заметим? Затем вы показываетесь на приеме, устроенном ЕКА, вместе с Андре Дойчером и, видимо, считаете, что у нас не хватит ума связать одно с другим?
Джерри дрогнул.
– Ну хорошо, – сказал он, – положим, ЕКА оплатило мне отпуск в Париже и предложило работу. Это что, преступление?
Баркер пожал плечами.
– Если бы мы искали, за что надрать вам задницу, мы пришили бы вам сговор, подпадающий под Закон о национальной безопасности. Но теперь нам и когтей точить не надо. Вы, видимо, захотели облегчить нам жизнь и спутались с русской шпионкой!
Это было уже слишком.
– Вы в своем уме? – огрызнулся Джерри. – Соня не шпионка!
Баркер закатил глаза.
– Все ясно, Рид. Вы это точно знаете, да? Держу пари, мадам сама вам это сказала...
– Она переводчица в брюссельском филиале «Красной Звезды», – упорствовал Джерри. – Можете проверить.
– Вы это серьезно? Вы серьезно думаете, что мы не проверяли?
– Ну и что?
– Боже правый, Рид, русские что, по-вашему, значки своим агентам на задницы прикалывают? «Трахни меня – я из КГБ»?
– У вас есть доказательства, что Соня работает на КГБ?
– Нам не нужны доказательства, Рид. Подумайте своей головой! По открытой легенде она работает в «Красной Звезде»! А вы знаете, что это такое?
– По-моему, какая-то русская торговая компания, а что?
– Да, Рид, как вы выразились, «какая-то русская торговая компания». – Баркер говорил усталым голосом, словно преподаватель, разъясняющий ученику азы. – Это крупнейшая русская торговая компания и одновременно рука, придаток советского правительства. Ее задача: проникать на европейский рынок, скупать все что можно, подрывать экономику Объединенной Европы и переправлять передовые технологии на Восток. А как там, в Москве, считают, это придаток КГБ или наоборот, для нас значения не имеет.
– Значит, только потому, что Соня работает в их брюссельском филиале, вы ее зачислили в агенты? По-моему, вы начитались шпионских романов. Чушь! Что может понадобиться от меня русской шпионке?
– А что хочет от вас ЕКА, Рид?
– Они хотят, чтобы я у них работал, вот и все.
– Над проектом «Икар», верно, Рид? – спокойно спросил Баркер.
– Откуда вы... – Джерри умолк и, уже присмирев, добавил: – Глупый вопрос, наверно, да?
Эл Баркер одарил его ледяной полуулыбкой.
– Это самое умное из всего, что вы мне сегодня сказали. От вас требуется, используя ваш опыт работы над «санями», помочь ЕКА в разработке космического буксировщика, который сможет перетаскивать их «Дедалы» на геостационарную орбиту...
– Да, верно, – признал Джерри, – но это не военный проект, и русские в нем не участвуют.
– А вы это наверняка знаете, да?
– Ну, не то чтобы наверняка... Я имею в виду...
Баркер встал и принялся расхаживать по кабинету кругами, вынуждая Джерри вертеть головой.
– Как по-вашему, вы патриот, Джерри? – спросил Баркер, неожиданно меняя тон.
– Да, видимо. Конечно.
– Вы хорошо знаете историю?
– Так, немного.
– Тогда, может быть, вам известно, что Соединенные Штаты спасли однажды Западную Европу от нацистов, а затем еще пятьдесят лет, пока европейцы не научились стоять на собственных ногах, защищали этих неблагодарных засранцев от коммунистов. А когда они наконец окрепли, когда создали свою Объединенную Европу, когда мы, защищая их, задолжали им же триллионы долларов, они вдруг заключают эту подлую сделку с русскими, и мы остаемся ни с чем, по сути, в экономической изоляции.
– Я не понимаю, какое все это имеет отношение...
– А все очень просто, Джерри. Мы сильно опередили их в производстве космического оружия, и теперь они пытаются догнать нас, то есть, как всегда, украсть у нас передовую технологию.
