Ларк повесила трубку, удивляясь оптимизму Карла. Ей казалось, что Дом неумолим. Хотя лучше надеяться, чем отчаиваться. Ничего другого Карлу не остается.
ГЛАВА 63
Предварительные отзывы телевизионных компаний на сериал «Любовная история!» были настолько положительными, что Ларк пришлось трудиться день и ночь, чтобы управиться с корреспонденцией, разрешать последующие вопросы маркетинга и прочее, а также работать над следующей серией. Ларк решила ввести подсериалы внутри сериала и начать работу над шестью современными сюжетами. Если они окажутся удачными, то она продолжит работу над шестью историческими сюжетами и еще шестью из времен готов.
Работы было так много, что она почти не виделась с Домом, а когда виделась, то встречи их были ограничены рамками совещания в офисе или торопливыми разговорами по телефону.
Ларк работала над окончательным проектом второй части сериала «Любовная история!», когда зазвонил ее телефон внутренней связи. Она машинально нажала кнопку и, продолжая читать, сказала:
— Да?
— К тебе пришли, — сообщила Роза.
— Кто?
— Мистер Джастин Грум. Он говорит, что вы не знакомы и ты ему не назначала встречу, но что он будет весьма признателен, если ты уделишь ему немного времени.
Ларк проглотила комок в горле и сказала:
— Я буду через минуту.
Она медленно поднялась из-за стола и пошла в приемную. Джастин Грум стоял перед столом Розы, перешучиваясь с секретаршей. Роза раскраснелась.
— А вот и мисс Чандлер, — сообщила она.
Джастин Грум повернулся и протянул Ларк руку.
— Благодарю вас, что уделили мне время. Я знаю, что вы, должно быть, очень заняты.
Ларк удалось выдавить вежливую улыбку. Она заставила себя пожать Груму руку. Он высился над ней, громадней, чем сама жизнь. Несмотря на безупречный, в тонкую полоску костюм, хрустящую сорочку, золотые запонки и сладкий аромат одеколона после бритья, Ларк ощутила в нем растерянность и удивилась этому. Подбородок, казалось, потяжелел у него еще больше, под жесткими глазами появились мешки.
— Я — Джастин Грум, — представился он коротко. — Мне надо поговорить с вами наедине.
— Пройдемте в мой кабинет, — услышала Ларк свой ответ и поразилась, как спокойно он прозвучал.
— Я бы предпочел куда-нибудь поехать.
Ларк взглянула на наручные часы.
— Простите, — солгала она, — через полчаса у меня встреча. А в моем кабинете нас никто не потревожит.
— Прекрасно, прекрасно, — проговорил Джастин, но по его виду сказать этого было нельзя. Ларк подумала, что Грум хочет избежать случайной встречи с Домом.
Была уже почти половина шестого, но большинство служащих все еще находились в офисе. Ларк провела Джастина по коридору в свой кабинет. Она хотела оставить дверь открытой, но Джастин дверь захлопнул.
— Надеюсь, вы не возражаете, — сказал он.
— Садитесь, — предложила Ларк, указывая ему на кресло, а сама села за стол, который должен был защитить ее.
Джастин секунду пристально смотрел на нее.
— Я ожидал увидеть вас не такой.
Ларк посмотрела на него как можно холодней. Глаза у нее были того же цвета. Узнает ли он ее глаза?
— И что же вы ожидали? — вежливо спросила она.
— У вас в Голливуде солидная репутация. Мне представлялось, что вы несколько старше и суровей. Вы не производите впечатление человека с большим опытом.
Ларк ждала, когда он сообщит ей о цели своего визита.
— Вы знаете кто я? — внезапно спросил он.
Ларк вздрогнула, но затем сообразила, что он не имеет в виду, встречались ли они раньше. Она осторожно произнесла:
— Вы конгрессмен.
— Да. Конечно, вы знаете, кто я. Насколько я понимаю, вы хотите снять фильм о моей жизни. Мне бы хотелось посмотреть сценарий.
— Он еще не написан.
— Вот как? А что же тогда проталкивается в Голливуде?
— Только сценарный план. Несколько страниц с изложением сюжета.
— Можно мне посмотреть?
— Увы, это невозможно.
— Почему?
Ларк силилась придумать объяснение. Причина, разумеется, заключалась в том, что сценарный план Груму не понравится. Он сделает все, что в его власти, чтобы не допустить съемок фильма.
— Он пока что не является достоянием общественности.
— Я и не думал, что вы мне его покажете. Я понимаю, что большинство фактов вы почерпнули из газетных статей. Это так?
— Да.
— Я понимаю также, что ваш сюжет не слишком лестный для меня.
— Сценарный план пока что не продан. Сценарий еще даже не написан. Во-первых, я не понимаю, откуда вы о нем узнали, а тем более что он не слишком лестный для вас.
— Ну да… — Грум вытащил сигарету. — Вы не возражаете?
— Боюсь, что да. Давайте перейдем в конференцзал. Там никто не будет возражать, если вы закурите.
Грум покачал головой и убрал сигарету.
— Ладно. Позвольте спросить вас. Вы говорили о чем-нибудь с Пенелопой Хаутен? С девушкой, которая убила Вайолит Самнер?
Итак, он не узнал ее. Ларк глубоко, с облегчением вздохнула.
— Нет.
— Я много лет пытаюсь найти ее. Как вам известно, она исчезла: вероятно, испугалась, что сядет в тюрьму. Если бы она вернулась и предстала перед судом, то к ней отнеслись бы справедливо. Я бы позаботился об этом. Именно поэтому я и пытаюсь найти ее.
— Не имею ни малейшего представления, где она.
Джастин вытащил из внутреннего кармана бумажник и протянул Ларк свою визитную карточку.
— Вы не могли бы позвонить мне, если узнаете о ней? Для меня это значит очень много. Я очень любил малышку Пенни. Мне тяжело при мысли о том, что она где-то скрывается, страшится разоблачения, с изуродованным лицом. Для нее было бы гораздо лучше предстать перед судом и мужественно принять его последствия. Я бы даже оплатил пластическую операцию сразу же, как только она выйдет из тюрьмы.
— Очень любезно с вашей стороны.
Он очень тяжело поглядел на Ларк.
— Я действительно любил ее. У нас были с ней весьма особые отношения.
