целую жизнь… И если им не хватит одной жизни, они снова переродятся, только чтобы быть вместе.
Было уже глубоко за полночь, когда они вернулись в отель. Ананд проводил Мелин до двери ее номера и, заметив, что она покачивается от усталости, быстро поцеловал в щеку.
– А теперь тебе пора спать, принцесса. Спокойной ночи и сладких сновидений.
– Не уверена, что мои сновидения будут теперь слаще реальности, – сонным голосом проговорила она и вдруг нахмурилась. – Ананд, а ты так и не рассказал мне, почему Рани не уехала из Джайпура. У нее какие-то серьезные проблемы?
Он приложил палец к ее губам.
– Да, милая, но об этом завтра. А сейчас – спать.
– Секреты от своей будущей жены? Не рановато ли? – Подозрительно прищурившись, она посмотрела на него.
– Это не мои секреты, принцесса. Все свои секреты я сегодня открыл тебе, а вот секреты Рани пока открыть не могу. Прости.
– Ладно. – Она усмехнулась и покровительственно махнула рукой. – Прощаю. До завтра.
– Скорей бы оно наступило, – ответил он, лаская ее прощальным взглядом.
Нет, он совсем не забыл о том, что пообещал помочь Рани. Вчера вечером он обзвонил всех своих друзей. К сожалению, добровольцев на временную роль псевдомужа пока не нашлось.
Приняв душ и забравшись в постель, Ананд внезапно вспомнил о Дарджане Синге, вернее, о том, что у раджпута есть разведенный сын Динеш – единственный из его семьи, кто поддерживает связь с отцом.
Дарджан Синг за обедом рассказал Ананду и Мелин о том, что его жена, старший сын и младшая дочь отказались от него и вот уже десять лет живут в Джайсалмере, куда он ежемесячно посылает большую часть своих доходов. И только средний сын Динеш не бросил его. Они особенно сблизились три года назад, в тот период, когда Динеш решил развестись со своей женой, которую ему по традиции нашли мать и родственники. Отец был единственным, кто смог разделить чувства сына и поддержал его с разводом. Разведясь с женой, Динеш оставил ей большой дом в пригороде Джайпура, а сам на время переселился к отцу. Позже отец помог ему купить квартиру в Джайпуре и наладить бизнес в Европе.
Ананд задумался, прокручивая в голове идею, как спасти свою непутевую знакомую, а главное, ту маленькую жизнь, которую она носит в своем теле.
Ананд умышленно не рассказывал Мелин о том, что ждет ее в Удайпуре, и когда на следующий день вечером машина подъехала к большому озеру, посреди которого белел залитый огнями дворец, Мелин просто минут на десять потеряла дар речи.
– Где мы? – спросила она, как только благословенный дар вернулся к ней.
– В Восточной Венеции, принцесса. Сейчас мы на лодке доберемся до этого дворца, и ты…
– Ты хочешь сказать, что я там буду жить?
– Я ведь не раз уже говорил тебе, что принцессам положено жить во дворцах.
Она еще раз обвела изумленным взглядом озеро и дворец и вдруг схватила его за руку.
– Я соглашусь там остановиться, если ты будешь со мной в одном номере, – заявила она.
Он быстро глянул ей в глаза. Она пошутила? Или вправду хочет, чтобы… Да, он ясно видел, чего она хочет. Не просто хочет, а требует. Огненный вихрь прокатился по его жилам.
– Принцесса?..
Она приложила пальчик к его губам.
– Пойдем. Это ведь нас ждет та живописная лодка?
Раджу уже успел перенести их чемоданы в лодку и теперь стоял у машины и покуривал.
– Итак, какая у нас программа на завтра, босс? – спросил он.
Мелин с лукавой улыбкой покосилась на Ананда.
– Завтра? Я позвоню тебе, Раджу, – рассеянно ответил Ананд.
Раджу понимающе кивнул.
– Что ж, приятного вам обоим вечера, – сказал он и добавил что-то на хинди.
Ананд рассмеялся.
– Что он сказал? – спросила Мелин, дернув Ананда за рукав.
– Он сказал, что не обидится, если завтра я подарю ему выходной.
Путешествие по залитому огнями озеру на огромной, отделанной под старину лодке только усилило их волнение. Мелин смотрела на своего любимого, своего будущего мужа такими глазами, будто кроме него в целом мире больше никого не существовало.
Администратор в фойе дворца, окинув их понимающим взглядом, попросил у них паспорта и заполнил регистр, вежливо и многозначительно улыбаясь. Наконец горничная и носильщик, сопровождавшие их, подвели их к апартаментам. Пока горничная открывала дверь, Ананд взял у носильщика чемоданы и, быстро сунув ему в руку вознаграждение, отпустил его. Мелин ворвалась в гостиную и, увидев посреди комнаты качели, прикрепленные декоративными цепями к потолку, бросилась к ним. Ананд опустил на пол у порога чемоданы и вмиг оказался на качелях рядом с ней, обвивая руками ее гибкое тело.
– Принцесса… – Он склонился к ее лицу.
Она снова приложила пальчик к его губам.
– Да, любимый. Я думаю, что ждать до свадьбы слишком старомодно. А потом… мы с тобой достаточно долго ждали.
– Согласен. Триста лет – срок немалый, – усмехнулся он, целуя ее в кончик носа. – Только не уверен, что ты теперь не станешь дразнить меня, заставляя носиться по залам дворца.
Она лукаво прищурилась и огляделась.
– Увы, в нашем распоряжении теперь только эти скромные апартаменты. Всего одна гостиная и спальня. Мне некуда сбежать…
Словно опасаясь, что шалунья-принцесса сейчас выскользнет из его рук, Ананд еще крепче прижал ее к себе.
Сбежать. Разве захочет она сбежать из этих горячих объятий? Разве сможет ждать еще хотя бы минуту?
Она запрокинула голову и прикрыла глаза.
– Я хочу, чтобы ты любил меня, Ананд.
Ее страстный шепот проник ему в сердце, заставляя кровь вскипеть, а рассудок затихнуть. Он приник к ее губам – трепетно и благоговейно, провел по ним языком, словно пробуя на вкус, а потом осторожно раздвинул их. Они были мягкими, податливыми, нежными, и уже через мгновение он целовал ее с безумной, неведомой ему прежде яростью.
Она обвила руками его шею, чувствуя, как слабеет под его сильными руками, которые блуждают по ее спине, нежно ласкают шею, сжимают плечи, заставляя ее вздрагивать и еще сильнее прижиматься к его напряженному телу.
Предвкушение еще более головокружительных наслаждений, которые они сегодня наконец подарят друг другу, пронзало их тела бесчисленными молниями.
Внезапно он отпрянул от нее.
– Принцесса…
Она удивленно уставилась на него.
– Нет, любимая, это неправильно… – пробормотал он, тяжело дыша.
Она испуганно заморгала. Что неправильно?!
– Что, Ананд? Что случилось?
Он склонился и поцеловал ее в лоб, потом встал с качелей и медленно опустился перед ней на колени.
Что же он делает? – застыл в ее глазах вопрос.
А он склонил голову к ее ногам, снял с них босоножки и нежно поцеловал стопы. От умиления у Мелин сжалось сердце.
– Что ты делаешь, Ананд? – спросила она.
Он поднял голову.
– Поклоняюсь тебе, любимая, как предписано нашими традициями.
