встречаться с Эдвардом только потому, что захочу полностью избавиться от зависимости по имени Род Бартон.
Джесси изо всех сил старалась не оглядываться лихорадочно и не шарить глазами по гостиной. Однако Рода заметила почти сразу. Он сидел на софе рядом с Хельгой и какой-то ее приятельницей, пил вино и что-то увлеченно рассказывал. Женщины весело смеялись.
Обычная картина, отметила Джесси. Род как всегда в центре внимания. Фу, лицемер!
Эдвард быстро нашел свободное место на диванчике в дальнем углу и принес шампанское. Джесси с трудом удержалась, чтобы не осушить свой бокал одним глотком.
– Все хорошо, расслабься. – Эдвард потрепал ее по руке и ободряюще улыбнулся. – Ты отлично держишься.
Джесси старалась не смотреть на бывшего мужа, чтобы не волноваться лишний раз. Эдвард что-то начал ей рассказывать, и она была благодарна ему за то, что он старается отвлечь ее от неприятных мыслей. Джесси почти уже пришла в себя, как вдруг услышала до боли знакомый голос, который заставил ее замереть на месте.
– Какой сюрприз! Неужели я вижу саму Джесси Маклеллан? – Род стоял напротив и переводил насмешливый взгляд с бывшей жены на Эдварда. – И как всегда со своим верным спутником!
О, она совсем забыла, каким жгучим может быть взгляд его глаз коньячного оттенка, с золотистыми искорками. Он прожигал насквозь, заставлял ее сердце биться сильнее, гипнотизировал и притягивал.
– Кто этот парень? Ты с ним знакома? – растягивая слова, презрительно произнес Эдвард.
– Не строй из себя идиота, – посоветовал Род. Он подтянул к себе стул и уселся на него верхом, положив на спинку руки.
Джесси не могла себя заставить отвести глаза от своего бывшего мужа. Он был так же красив, как и в то время, когда они только начали встречаться. Да неужели же прошло целых пять лет? Джесси была уверена, что она уже не та, что раньше. Ведь все меняются. Однако Род, пожалуй, ничуть не изменился не только внешне. Он остался насмешливым, острым на язык забиякой. Правда, теперь его язвительность распространялась и на Джесси. Это очевидно.
– Не ожидал тебя увидеть на этой вечеринке, – сказал он, внимательно рассматривая ее, чуть прикрыв глаза. – Раньше ты не любила шумные тусовки.
– Я давно уже не сижу по вечерам дома за книгой, – выдавила из себя Джесси.
– Зря. Роль гламурной кокетки тебе не идет. Ты здесь словно белая ворона среди стаи своих серых товарок. И это вовсе не комплимент.
Джесси покраснела. Что ж, этого следовало ожидать: он намерен оскорблять ее, прикрывшись показной доброжелательностью. Самый невыносимый вид хамства.
– А как ты очутился в этом городе и этом доме? – спросил Эдвард задиристо. – Я был уверен, что ты больше никогда не появишься здесь после того, как сбежал, поджав хвост.
На щеке Рода дернулся мускул: верный признак того, что слова Эдварда достигли цели.
– Ты, кажется, путаешь меня с кем-то. Я никогда не говорил, что уезжаю навсегда. Этот город не является твоей собственностью, Эдди.
– Слышала, ты преуспел в бизнесе, Род, – поторопилась вставить свое слово Джесси. Она не хотела сидеть молча, пока мужчины выясняют отношения. Да и было бы что выяснять! Ведь им нечего делить!
Род перевел на нее взгляд. Она почувствовала, что во рту у нее моментально пересохло. Его глаза стали золотыми, как у тигра. Они меняли свой оттенок, когда Род злился или... был возбужден. О последнем, учитывая обстоятельства, не могло идти и речи.
– Да, я преуспел, – сказал он. – Это оказалось не так уж трудно, как я предполагал.
Эдвард издал короткий смешок.
– Наверное, тебе всего лишь пришлось жениться на какой-нибудь богатенькой клуше.
– Ну что ты, – с убийственной вежливостью ответил Род, – такой опыт у меня уже был, и я не хотел бы его повторить, тем более что он не принес ровным счетом никаких ощутимых результатов.
Джесси с трудом удержалась от того, чтобы запустить в него уже опустевшим бокалом. Эдвард же вскочил на ноги, Род тоже, отшвырнув в сторону стул. Наступила тягостная тишина. Все собравшиеся смотрели в их сторону.
Джесси быстро поднялась, встала между мужчинами, которые готовы были вцепиться друг в друга, взяла Эдварда за руку и с силой потянула за собой.
– Идем, я нехорошо себя чувствую, – прошептала она достаточно громко, чтобы те, кто стоял поблизости, услышали. – Отвези меня домой.
Эдвард с неохотой повиновался. Джесси подошла к Хельге, что смотрела на нее с открытым ртом, и попрощалась, извинившись за скорый отъезд. На пороге Джесси не выдержала и обернулась. Род стоял на том же месте, скрестив руки на груди, и саркастически усмехался. Поза победителя. Улыбка негодяя.
Как она могла любить его без памяти?
3
– Зачем ты остановила меня? – недовольно спросил Эдвард, заводя мотор своего автомобиля. – Я бы врезал ему как следует и показал, кто здесь хозяин.
– Силы были не равны, Эд, – вздохнула Джесси. – Ты и сам это знаешь. Он размазал бы тебя по стенке в два счета.
– Вот как ты обо мне думаешь?! – вскипел он, крепко сжимая руль и вдавливая в пол педаль сцепления, словно машина была виновата во всех бедах. – Мы бы еще посмотрели кто кого! Я вовсе не сопляк, который не может постоять за свою женщину! Я бы его...
– Прекрати, – раздраженно оборвала его Джесси. – Спасибо, что вступился за меня, но впредь не стоит нарываться на неприятности.
– Он оскорбил тебя!
– Это только мое дело. Я сама разберусь с Родом, если нужно будет.
Эдвард лишь покачал головой. С Джесси спорить бесполезно. Если уж она что-то вбила себе в голову, то будет стоять на своем до конца. Решила разобраться с Родом своими силами? Да пожалуйста! Интересно, как это у нее получится. Сегодня, например, она и слова не могла вымолвить в его присутствии.
– Ты все еще любишь его? – спросил Эдвард, когда его злость немного поутихла.
Джесси резко повернулась к нему.
– Люблю? Рода? Да ты никак спятил! Я его терпеть не могу! Ненавижу! Он мне всю жизнь испортил, подонок!
Эдвард с сомнением посмотрел на нее. Она произнесла свою короткую речь с такой горячностью, что трудно было поверить в искренность. Джесси же уставилась в окно, обхватив себя руками, и так сильно сжала губы, словно поклялась, что никогда больше не произнесет ни звука.
Он вздохнул и прибавил скорости. Эдвард помнил, как тяжело Джесси переживала разрыв с Родом. Теоретически она могла возненавидеть бывшего мужа. Однако пять лет лелеять свою обиду может только женщина, у которой все еще остались чувства к своему бывшему возлюбленному. Ведь даже обиды со временем забываются.
Возможно, это мой сугубо мужской взгляд на вещи, подумал Эдвард. А на самом деле все происходит по-другому. Недаром же говорят, что женщины – самые мстительные существа на свете.
– Отвезти тебя прямо домой? – спросил он. – Или хочешь немного расслабиться за стаканчиком хорошего вина?
– Ничего я больше не хочу, – судорожно вздохнув, буркнула Джесси. – Мне нужно принять контрастный душ и выспаться как следует. Тогда завтра я снова буду чувствовать себя на сто баллов.
– Я могу остаться, – осторожно предложил Эдвард, не отрывая взгляда от дороги. – Ну, чтобы тебе было спокойнее.
– Не стоит.
– Джесси, я хочу помочь тебе.
– Тогда просто отвези меня домой.
Как только автомобиль остановился в нужном месте, Джесси выпорхнула на улицу, захлопнула дверцу и просунула голову через открытое окно.
