понеслись на встречу с матушкой-землей.
— Было восемнадцать — стало четырнадцать! — крикнул Дитц, видимо, в азарте боя забывший, что его прекрасно слышно и так. — Предлагаю подняться выше и атаковать сверху! Я не летчик, но думаю, что у нас преимущество в маневре и скорости.
— Я тоже так думаю! — ответил Велга. — Валера, выполняй!
— Есть!
Бой вышел жестоким и скоротечным. Тот, кто управлял «Горынычами», довольно быстро оценил ситуацию и бросил вертолеты вслед за «Машей» и «Гансом». Но преимущество, которое противник имел еще пять минут назад, уже было сведено на нет. Теперь попасть в вездеходы было значительно труднее, не говоря уж о том, что плазменные пушки «Маши» и «Ганса» били в ответ без промаха и защиты от их смертельных ударов у вертолетов не было никакой. Все закончилось довольно быстро.
Потом Велга определил по часам, что им потребовалось чуть больше пятнадцати минут. Пятнадцать минут на то, чтобы на земле запылало восемнадцать больших и чадных костров. Пятнадцать минут на то, чтобы одержать полную и внушительную победу.
Пятнадцать минут, чтобы израсходовать практически всю энергию аккумуляторов.
Впрочем, энергии еще хватило, чтобы удалиться от места воздушной битвы на несколько километров и благополучно сесть на заросшее густой и сочной травой поле.
— Все, — сообщил Валерка и откинулся в кресле. — Бензин кончился. Лошадки кушать хотят.
— Значит, сидим здесь и ждем, — сказал Велга. — Мало ли что. После того, что мы накрошили, не удивлюсь, если против нас вышлют армию. За полчаса машины управятся — трава здесь сочная. И сразу будем уходить. От греха.
— Да, — согласился Дитц. — Сейчас бы неплохо исчезнуть. Против армии нам не выстоять.
— До Москвы еще километров пятьдесят, не меньше, — заметил Соболь. — Как мы их пройдем? С машинами шутить не стоит.
— Ночью, скрытно? — предложил Вешняк.
— Вопрос не в этом, — пожал плечами Велга. — Вопрос в том, будут ли они нас искать.
— И если будут, то насколько усердно, — добавил Дитц.
— Вот именно.
— Можно сказать? — спросила Людмила.
— Да, конечно. Говорите.
— Мы тут снова связались с Советом Лучших, пока шел бой. И Совет решил оказать вам помощь. Мы боимся, что Лес ответит машинам и начнется война. Фактически она уже началась, когда вертолеты открыли огонь на территории Леса. Мы еще не знаем, чем Лес ответит, но вероятность того, что ответ будет отнюдь не… э-э… дружелюбным, очень велика. В этом случае нам, Охотникам, выгодно иметь вас в союзниках. Извините, если это звучит несколько цинично.
— Цинизм не предательство, — сказал Велга. — Спасибо за откровенность и… Разумеется, мы примем помощь, если увидим, что нуждаемся в ней. В чем она заключается конкретно?
— Мы можем показать вам совершенно безопасный путь в Москву. И даже провести вас по нему до самого города.
— Замечательно! — воскликнул Хельмут. — Это то, что нам нужно.
— Да, — подтвердил Велга, — это было бы здорово.
— Так-так… — вздохнул Майер. — Хотите угадаю этот ваш безопасный путь?
— Ну-ка, — предложил Дитц.
— Опять под землю лезть придется.
— Верно, — удивилась Людмила. — Как вы узнали?
— Солдатская интуиция, — объяснил Руди. — Я, правда, не понимаю, откуда здесь взяться пещерам. Гор-то нет поблизости.
— Это не пещеры, — сказал Вадим. — Мы вам покажем. Здесь не очень далеко.
Глава 16
— Нам что, сюда? — недоверчиво осведомился Валерка Стихарь. — То есть я так понимаю, что «Машу» и «Ганса» придется бросить?
Они стояли у торчащей из земли бетонной трубы диаметром около трех метров и примерно такой же высоты. Труба была старой.
Это замечалось сразу по выщербленному от времени потемневшему бетону и невероятно ржавой лестнице, ведущей на самый верх этого непонятного сооружения, расположенного зачем-то в гуще леса — вдали от дорог и любых населенных пунктов.
— По-другому не получится, — словно извиняясь, сказала Людмила. — Звери ваши сюда не пролезут, сами видите.
— Да вы не волнуйтесь, — сказал Вадим. — Никто их здесь не найдет. Вернетесь этим же путем, и они будут вас тут ждать в целости и сохранности.
— А мы и не волнуемся, — усмехнулся Велга. — С нашими зверями в режиме ожидания практически ничего не может случиться. Угнать их попросту невозможно, потому что они настроены только на нас, а уничтожить — очень и очень трудно. Да вы сами видели. Лучше скажите, что это за трубы и какие, по-вашему, предполагаются наши дальнейшие действия?
— Это шахта, по которой можно спуститься в тоннель, — сообщила Охотница.
— А по тоннелю скрытно добраться до самой Москвы, — добавил ее брат. — Тут, под нами, целый подземный город. Говорят, его чуть ли не при Сталине еще построили для каких-то военно-стратегических целей. Сейчас там все давным-давно заброшено и пришло в полнейшую негодность, но тоннель свободен. Наши по нему ходили.
— До самой Москвы? — недоверчиво переспросил Соболь.
— До самой Москвы, — подтвердил Вадим.
— Вы пойдете с нами? — полуутвердительно осведомился Дитц.
— Если не возражаете, — сказала Людмила. — Нам необходимо знать, что предпримут машины дальше, после сегодняшнего боя, а для этого, сами понимаете…
— Понимаем, — кивнул Велга. — Вам нужны разведданные. Нам тоже. Что ж, я согласен. Хельмут, ты как?
— Я только «за». Чем больше союзников, тем лучше. А мы, надеюсь, союзники. Пока, во всяком случае. Спуск в тоннель вышел долгим и утомительным.
Перед тем как лезть в бетонную трубу, они поели, тщательно отобрали необходимое снаряжение, укрыли вездеходы в гуще леса и даже полчаса вздремнули, чтобы восстановить потраченные в этот день силы.
А силы очень даже были нужны, потому что ползти в темноте вниз по ржавым скобам, многие из которых так и норовят подломиться под тяжестью человеческого тела, навьюченного рюкзаком и оружием, — занятие мало напоминающее веселый отдых на золотых пляжах Лоны.
Наконец они достигли дна трубы, и яркие лучи мощных фонарей осветили узкий — едва разойтись двоим — коридор, за которым угадывался другой, гораздо более широкий.
— Нам туда, — махнула рукой Людмила. — До конца и направо. Там начинается тоннель.
— Света здесь никакого, конечно, нет, — констатировал Велга, бегло осматривая стены и потолок в сырых и грязных потеках.
— Откуда? — удивился Вадим. — Здесь все давно испортилось и сгнило. Наши запасались факелами, когда сюда ходили. Но с такими фонарями, как ваши, ясное дело, сподручнее. Надолго их хватает?
— Если на полную мощность не включать, то суток на трое хватит, — ответил Майер. — А больше нам, надеюсь, и не понадобится. Шли довольно быстро.
Тоннель оказался достаточно широким и неплохо сохранившимся, с учетом своего возраста.
