— Вы меня спрашиваете?
— Да. То есть нет… Я не спрашиваю. Просто пытаюсь таким образом сам себя уговорить. Хорошо, ступайте. Обещаю, что в ближайшее время все обдумаю и приму решение.
Сверху, из беседки, городок казался безлюдным, и когда они всей компанией спустились вниз, то убедились, что его чистые прямые, густо обсаженные деревьями улицы действительно отнюдь не переполнены народом.
— И здесь никого, — вертя головой в разные стороны, прокомментировал ситуацию Стихарь. — Прямо не Земля, а какая-то пустыня. Там, в Золотом бору этом, людей не было. И тут опять то же самое. Но Золотой бор — хоть место специальное, курортное, да и еще, как нам было сказано, и не модное. А это что- то на курорт не похоже. Разве что курорт для каких-нибудь солнцепоклонников… Ишь, как жарит — куда твоей сковородке.
— Потому на улицах и пустынно, — сказала Аня. — Люди здесь живут, я это чувствую. Но сейчас, в самую жару, прячутся от солнца по домам. Сиеста. Знакомо это слово?
— Что-то слышал, — сказал Велга. — Это в Испании, да? Когда после обеда все сидят по домам и отдыхают.
— Да. Здесь, наверное, то же самое. И я их понимаю. Действительно, по такой жаре лучше дома сидеть, а то и солнечный удар заработать недолго. Какая, интересно, сейчас температура воздуха? За сорок?
— На солнце кажется, что вообще за пятьдесят, — предположил Майер. — Давайте все-таки тенек какой-нибудь поищем, а? А то ведь и на самом деле недолго солнечный удар получить.
Они двинулись вниз по улице вдоль сплошного, в рост человека, ослепительно белого забора, стараясь держаться в куцей тени деревьев.
— Так мы что, в Испании? — спросил Вешняк, ни к кому особо не обращаясь.
— Почему ты так решил? — обернулся к нему Велга.
— Ну, вы же сами сказали. Сиеста там и прочее.
— Я не думаю, что это Испания, — сказал Хейниц. — Там, конечно, жарко, но не настолько. И вообще… Испания — это, как ни крути, Европа. А в Европе даже в июне — июле солнце до зенита почти, как здесь, не добирается.
— Значит, это какая-нибудь Африка? — спросил Малышев.
— Ну, почему обязательно Африка? В Азии тоже жарких стран хватает. Тот же Иран взять какой- нибудь. Или этот… как его… Афганистан.
— Туркменистан еще, — вспомнил Вешняк. — У нас, между прочим, в СССР. Я там, правда, не был ни разу.
— Широка страна моя родная, — вздохнул Стихарь. — Ничего, Серега, побываем еще. И вообще, чем черт не шутит, может, мы уже в этом самом Туркменистане и находимся. А, как думаешь, сержант?
— Да мне уже как-то после всего что Туркменистан, что Африка — один хрен. На других звездах побывали, такие дали одолели, что и самому не верится иногда.
— Да, — сказал Валерка. — География, конечно, с астрономией вещь полезная, но хорошо бы все- таки встретить наконец какого-никакого аборигена и узнать точно, где мы… О! А вот и аборигены. Вернее, аборигенки. Ох, какие аборигенки… Эй! Привет, девочки!
Забор кончился. Точнее, не кончился, а повернул вглубь под углом девяносто градусов, открывая взору обширную зеленую лужайку.
Зеленой она была лишь потому, что там и сям по ней были разбросаны форсунки искусственного полива, из которых под большим напором били высоко вверх и в стороны тугие струи, разлетающиеся веером мириадами сверкающих капель. За этой лужайкой, покрытой радужной прозрачной завесой, располагался полный голубоватой воды немалых размеров открытый бассейн с изящно изогнутой вышкой для прыжков. По искусственным берегам в живописном беспорядке были разбросаны несколько разноцветных тентов от солнца. Сразу за бассейном начинался то ли маленький парк, то ли большой сквер, а за деревьями и цветниками, в глубине, виднелся чуть розоватый фасад симпатичного, стилизованного под старину трехэтажного дома.
До бассейна от тротуара, на котором они стояли, было не больше двух десятков метров, так что им были отлично видны все три девушки. Две в шезлонгах под широким тентом и одна в воде. Все загорелые и обнаженные.
Заметив столь внушительную компанию, прекрасные нимфы не смутились, а, наоборот, приветственно замахали руками, и одна из них крикнула:
— Идите к нам! Купаться! Дитц и Велга переглянулись.
— Зовут, однако, — смущенно заметил Вешняк. — Ишь какие… бесстыдницы.
— Деревня ты, Серега, все-таки, — вздохнул Стихарь. — Ну при чем здесь бесстыдницы? Ты на голом пляже был когда-нибудь?
— Это еще что такое? — подозрительно осведомился Вешняк.
— Место специальное на берегу моря, где принято загорать голыми. Полностью. А кто не голый, тот, значит, приличия нарушает. Ясно?
— Ясно-то ясно. Но как-то неловко. А вдруг… это… — Сержант покосился на Аню и умолк.
— Что «это»? — не отставал настырный Валерка. Вешняк наклонился к уху ростовчанина и что-то ему прошептал.
— Вряд ли! — засмеялся Валерка и озорно блеснул глазами. — Такое, конечно, может случиться. Но ведь оно от головы зависит. Что в голове, то и… В общем, когда все вокруг голые, то об этом как-то не думается. Сечешь? Ладно, поймешь сам потом. Но я не усек что-то, господа-товарищи командиры, мы идем знакомиться и добывать сведения или как?
— Пошли, — решил Дитц. — Все равно вокруг больше никого не видно. А тут сами зовут…
— Опять же, искупаться действительно не помешает, — добавил Велга и первым шагнул с тротуара прямо на лужайку.
Девушки встретили отряд с искренним и непосредственным энтузиазмом, тут же сообщили, что зовут их Ирина, Вика и Наташа, и предложили немедленно искупаться и выпить холодного сока. Возражений не последовало.
Дольше всех медлил Вешняк, но и он, увидев, что все, включая Аню, разделись догола и прыгнули в воду, махнул рукой и решительно присоединился к товарищам.
Как следует охладившись снаружи, они сдвинули несколько тентов вместе, подтащили в обширную тень несколько столиков и шезлонгов и с благодарностью приняли запотевшие бокалы с апельсиновым соком, которые Наташа принесла на подносе из дома, пока они плескались в бассейне.
— Так вы здесь живете? — приступил к светскому общению Валерка Стихарь, кивая на дом. — А мы вон там, на горе.
— Понятно, — сказала Ирина. — Всех новеньких сначала помещают туда. Вы когда прибыли, сегодня?
— Помещают? — переспросил Велга. — Что значит — помещают?
— Ну… помещают, значит, помещают, — удивленно посмотрела на Александра Ирина. — Не знаю, как сказать по-другому. Надо же нас в самом начале куда-то девать. Мы все тоже сначала там оказались. Потом уже в этот дом попали. Вы ведь новенькие?
— Новее не сыскать, — заверил Дитц. — Так что вы уж нас извините за идиотские вопросы — мы ничего тут не знаем, поэтому… Скажите, а что это за место и где оно расположено?
— Ого! — уважительно посмотрела на Хельмута Вика. — Вы не знаете, куда попали? Редкий случай. Я о таком даже и не слышала. Вам что, стерли часть памяти?
— Вика! — смущенно одернула подругу Наташа. — Разве можно так…
— А что? — тряхнула светлыми, выгоревшими на солнце волосами Вика. — Здесь все свои. В Зоне Омега чужих не бывает. Разве что врачи или ловцы. Но они не считаются.
— Одну минуту, хозяюшки, — поднял ладонь Велга. — Я чувствую, что мы с вами сейчас окончательно запутаемся. Предлагаю сыграть в игру.
— Какую? — игриво улыбнулась Ирина. — Я люблю игры.
Да не в эту, зайчик, подумал Александр, а вслух сказал:
