– Я – правитель системы где-то в туманности. Вы – со мною.
– Понятно, – кивнула Ри. – Молодец, агент Гим! Только не радуйтесь – обман скоро раскроется.
– Надеюсь, мы все успеем! – сказал Гим, подвигаясь к обзорному экрану и полковнику. – Что у тебя?
– Считала план. Сейчас пытаюсь применить знания…
– Да! – улыбнулась Ин. – Уже минут десять «пытается» нас угробить!
Глядя на обзорный лобовой экран, можно было подумать, что Ри развлекается с симулятором, где смыслом игры было взять штурмом космическую крепость – то, что вытворяла с машиной полковник, мог делать лишь человек, обладающий запасом в десяток жизней.
– Иначе нельзя, – бросила Ри, едва не зацепившись крылом катера за край узкой амбразуры в какой-то вертикальной панели. – Мы вторгаемся внутрь рабочего механизма – некоторые узлы двигаются. Считанный мною план – мгновенный снимок. Он изменяется во времени.
– На такой скорости ты не сможешь остановиться, – осознал Гим.
– И не нужно. Остановлюсь – значит пропали! Не назад, не вперед дороги не будет. Остановимся, когда прилетим, Гим, не раньше!
Сержант понял, что ему лучше молчать, чем отвлекать пилота, в руках которой находились три жизни искателей приключений и, соответственно – миллиарды жизней граждан Оттора, Излина и еще пяти обитаемых миров сектора Ронтонте. Переглянулся с Ин – амазонка сильно нервничала, тщетно стараясь отвлечься на другие мысли.
Сама Ри вцепилась в рычаг с такой силой, словно хотела оставить на нем вмятины от своих пальцев. Зеленые глаза полковника сверкали от напряжения, губы подрагивали, все тело сжалось, словно перед прыжком…
– Все!!! – вдруг крикнула Ри. – У нас две минуты, чтобы одеться и выйти!
– А что потом? – поморщилась Ин.
– Потом на место, где сейчас машина, опустится вон та гора!
Катер покоился на горизонтальной плоскости на дне своеобразного металлического каньона – малюсенькая точечка на фоне громадных стальных конструкций.
Люди бросились одевать скафандры.
– Снаружи вакуум? – спросил Гим.
– Да, конечно… – буркнула Ри, как раз натягивая на голову шлем.
– Мы сможем разговаривать? – поинтересовалась Ин.
– В шлемах рация… Пошли!
Ри распахнула дверцу, включила гравитационные утяжелители на ботинках, спрыгнула вниз и медленно опустилась на плоскость рядом с катером.
«Невесомость», – понял Гим. – «Мы все еще в космосе».
Если бы не притягивающие к полу ботинки, двигаться было бы невозможно – насколько хватало глаз, не за что было ухватиться руками. Правда, хватало их не на много – только на несколько метров, где обрывались края площадки.
Ри приблизилась к краю первой и прыгнула, пропадая из виду. Гим и Ин последовали за полковником.
Узкая труба – катер бы в нее не пролез – и полет, кажущийся замедленным, как во сне. Ноги ударились о поверхность – оказалась спина Ри, согнувшейся, чтобы открутить люк в полу. Извиниться не получилось – по голове самого Гима тут же стукнули тяжелые ботинки летящей следом за ним амазонки.
Ри открыла люк, прыгнула в пустоту небольшого помещения. Гим и Ин сделали то же самое.
– Теперь есть время для передышки! – послышался в шлемах амазонки и сержанта тяжелый от напряжения голос полковника.
– С гигантоманией покончено? – пошутила Ин. Помещение и в самом деле не пугало своими размерами – высота стен в нем не превышала два человеческих роста.
– Скоро ты будешь мечтать об открытом пространстве! – пообещала Ри.
– Где мы? – спросил Гим.
– Под, точнее, над нами – центр жизнеобеспечения Лотенбурга. Термоядерный реактор, он же – источник искусственной гравитации. Непосредственных соединений с космосом не имеет, разве что – пустоты для облегчения конструкции и каналы для понижения давления газа. Каналы – это для нас. Они снабжены клапанами – механическими и силовыми. Все открываются изнутри, поэтому я выбрала маршрут, где одни силовые – работа для Гима.
– Мы полезем в реактор?! – фыркнула Ин.
– Надеюсь, что нет.
– Она надеется… – передразнила амазонка. – А если клапаны откроются сами? Во время выброса газа?
– Об этом сможет рассказать только Гим – он-то у нас бессмертный… Все, собирайтесь с духом – впереди большая работа!
– Насколько большая?
– Десять километров труб и пустот – мы итак приблизились, насколько возможно. Если ничего не напутала, в итоге выберемся из воздухозаборника городской системы циркуляции воздуха.
– Что значит «не напутала»?! – воскликнула Ин.
Ри не обратила на амазонку никакого внимания:
– Только имейте в виду: я не знаю, кто отдал приказ ликвидировать нашу тройку, но этот человек захочет узнать о выполнении своего приказа! Если узнают, что я запрашивала информацию о подземных коммуникациях Лотенбурга, нас могут поджидать в конечной точке. Считается, что проникнуть в город снизу невозможно, но Гим продемонстрировал солдатам умение проходить сквозь силовые стены – взгляды на безопасность столицы могут вмиг поменяться.
– Хорошее замечание! – съязвила Ин. – Главное: своевременное!
– Не сомневалась, что вы не расстроитесь, – кивнула Ри. – Идем!
Спуск по извивающимся и петляющим узким трубам даже от подготовленных людей потребовал немалых мускульных усилий и постоянного присутствия духа, чтобы не сойти с ума от клаустрофобии и невозможности развернуться и отступить.
Время бежало в тяжелых физических упражнениях. В ушах звучало только тяжелое дыхание спутниц. Сам Гим не чувствовал усталости, но в условиях спуска ничем не мог облегчить труда надрывающимся женщинам. Система ночного видения шлемов не приносила особой пользы, потому, что стены труб везде выглядели одинаковыми. Если на пути встречались развилка или перекресток, Ри по памяти указывала, куда свернуть…
Через два с половиной часа движения ноги спускающегося первым Гима ступили на плоскость первого силового клапана. Труба здесь расширялась – вся тройка смогла разместиться друг рядом с другом.
– Что дальше? – спросил сержант.
– Проходи через силовое поле, затем двигайся к нам навстречу – излучатели отключаться, чтобы пропустить тебя, в это время спрыгнет Ин, затем я.
– Об этом я догадался, – заметил Гим. – Но в скафандре ничего не получится – через стену может пройти только мое тело.
– Так сними скафандр! Я пронесу его с собой, оденешь с той стороны.
– Ты не поняла… – Гим сглотнул, всерьез пугаясь, что идея Ри изначально была ошибочной, и весь путь оказался напрасным. – Здесь нет воздуха! Так ведь?
– Конечно нет, – согласилась Ри.
– А ты предлагаешь мне снять скафандр?
– Что же тебя смущает? Человеку, который проходит сквозь силовые стены, не может быть нужен воздух.
– Ты так думаешь?! – ошеломленно пробормотал Гим, осознавая, что за него уже все решили. – Но здесь вакуум – я взорвусь изнутри!
– Не взорвешься! – сердясь, что ее не слушают, прорычала порядком уставшая Ри.
– А температура?! Кто тебе сказал, что я смогу жить при абсолютном нуле?!
