постоянно твердили звездочеты.
Но звезды хранили тайну вечности, не собираясь делиться ею с владетелем всего Крыма и всех ногайских земель.
Где-то вдалеке проухал три раза филин, и вся округа осветилась вдруг бесчисленными огоньками. И через мгновение эти огоньки полетели со всех сторон в лагерь, начиная свистеть и шипеть при приближении, и оказались ногайскими найзами. Сразу же в разных местах вспыхнули несколько шатров и большой навес для раненных. Упали, пронзенные копьями телохранители хана, бросившиеся к нему, чтобы прикрыть его своими телами.
А хан стоял и смотрел, как гибнет его войско, не в силах преодолеть охвативший его ужас и что-то предпринять для спасения…
Сотники и темники, выскочив из уютных шатров, которые превратились теперь в пылающие факелы, пытались организовать линию обороны, но вслед за ногайскими копьями заработали рушницы казаков, прицельно выбивая наянов десятками.
Саип-Гирей наконец-то сбросил с себя оцепенение и начал соображать. И первое, что пришло ему в голову – это татарские лошади, которые паслись в некотором отдалении от лагеря, так как в самом стане трава была полностью вытоптана. Он понял, что если казаки завладеют лошадьми, то он и его войско будут обречены. И тут же послал, оказавшегося рядом, сотника Мечиртке с наянами за лошадьми. Заскочив в придел шатра, где хранились сундуки с его одеждами, хан набросил на плечи стеганный кийим и с трудом влез в тесные сапоги. Надев перевязь с саблей и кинжалом, он почувствовал себя уверенней и, схватив ногайку, выбежал из шатра, который уже начинал гореть с одного края.
Воины метались под губительным огнем пищалей, не находя спасения, и вдруг стрельба смолкла. Но вместо нее послышался знакомый с детства каждому степняку нарастающий гул. Этот звук мог означать только одно – приближение конницы противника, и хан обреченно подумал, что все теперь окончится очень быстро, но инстинкт самосохранения вовремя подсказал ему, что надо спасаться, и Саип- Гирей заорал дурным голосом:
- К лошадям! Все быстро – к лошадям! – и сам сорвался с места и во всю прыть помчался к выпасу.
Казаки ворвались в лагерь с трех сторон, и началась жестокая и беспощадная рубка. Бегущих к выпасу татар рубили, кололи пиками, глушили кистенями и булавами. И не было спасения от этого неудержимого вихря, сметающего все живое на своем пути…
И если бы не Мечиртке и его сотня, пригнавшие татарский табун в то время, когда, казалось, что спасения нет и, остается только погибнуть в этой мясорубке, то все действительно окончилось бы очень быстро.
Татары на ходу запрыгивали на лошадей и уходили в ночную тьму, направляя их на путь домой – на Крымский шлях. Многие – в одном исподнем, без доспехов и без оружия, на неоседланных лошадях…
Это был разгром, полное поражение, каких не знало еще крымское войско.
Саип-Гирей кипел злобой и ненавистью, но прекрасно понимал, что в данной ситуации изменить уже ничего нельзя. Потеряно все – и блистательная победа над московским войском, и огромный полон, суливший баснословные барыши на невольничьем рынке в Кафе, и богатая добыча золотом, серебром, мехами и драгоценными каменьями, доставшаяся теперь казакам. И самое главное – потерян престиж крымского войска. Весть об этом поражении крымцев очень скоро облетит все пределы и дойдет до турецкого султана. Вот тогда Саип-Гирей познает всю тяжесть гнева султана и сполна получит по заслугам.
В бессильной ярости хан заскрипел зубами и изо всей силы ударил коня ногайкой между ушами. Тяжелый конец ногайки, в который была вплетена свинцовая пластина, выбил коню правый глаз, и от боли тот шарахнулся вправо, становясь поперек движению основной массы всадников. В темноте на него грудью налетел другой конь, и выбитый из седла страшной силы ударом, Саип-Гирей грохнулся оземь… И только чудом он не попал под копыта несущихся во весь опор лошадей.
Около места сшибки остановилось несколько всадников, которые в скачке присматривали за ханом, и обнаружили его в бессознательном состоянии. Усадив его на другую лошадь (раненная им ускакала в степь), наяны крепко привязали его тело ремнями и понеслись дальше, поскольку времени оказывать хану какую-то помощь не было – казаки буквально висели на хвосте, безжалостно выбивая отстающих.
Загнав лошадей, татары остановились только с рассветом, выйдя к небольшой речушке, которая служила, как бы границей астраханских земель, и только здесь лекари наконец-то осмотрели хана.
У Саип-Гирея оказалась сломанной ключица и правая нога в лодыжке. Во время бешеной ночной скачки, он несколько раз приходил в себя и снова терял сознание от невыносимой боли, и теперь лежал на расстеленной кошме, что-то бормоча в горячечном бреду. Два лекаря возились с ним, не отходя ни на шаг.
Темники и сотники собрались в круг, чтоб обсудить ситуацию, в которую попало войско, и принять решение, как быть дальше. Двух мнений не возникло – решено было идти в Крым. Никто и не заикнулся о том, чтобы вернуться и попытаться отбить у казаков обоз с добычей и брошенным в стане снаряжением и оружием. И главным аргументом стало сохранение здоровья и жизни хана.
Простояв сутки у безымянной речки, отдохнув и приведя в порядок сохраненное оружие и конское снаряжение, татары, потерявшие в последние дни половину войска, ушли в Крым.
Высланные вперед послы договорились с калмыками, и те беспрепятственно пропустили войско Саип-Гирея через Черные земли…
ГЛАВА 52
Заруба сидел с Тунгатаром в тени большого дуба, раскинувшего свою крону на несколько саженей. Оба молчали, переживая в душе события минувшей ночи и наступившего дня.
Они только что проводили в последний путь казаков и ногайцев, погибших за эти дни в стычках с татарами.
Их тела снесли к роднику, где обмыли ключевой водой, и обрядили в лучшие одежды. И только тело Сидора Байдужего, изрубленного татарами в куски, пришлось хоронить завернутым в дорогой ковер из ханского шатра.
Хоронили казаков в братской могиле, вырытой на вершине высокого холма. По казацкому обычаю над могилой насыпали высокий курган, а на вершине его поставили вытесанный из стволов крепкой акации православный крест, высотой в пять аршин. Отпел казачьи души отец непутевого казака Гниденко, который в мирной жизни был дьяконом в церкви города Чигирина, и вынужден был оставить церковную службу, чтобы найти и покарать сына - убийцу и изменника отцовской рукой.
А внизу, в балке, служившей не так давно местом стоянки ханского войска, плененные в ночном сражении татары, хоронили в огромной братской могиле своих соплеменников.
Казаки выстраивали в походный порядок обоз с награбленным татарами добром и грузили на телеги захваченное оружие и доспехи.
К атаманам неспешно подошел Ивашко Черкас и присел рядом.
- Раненных басурман более тысячи, а лекарей ихних – всего трое осталось, остальные сбежали. Что с ними делать будем? – спросил он.
- Ничего не будем, - ответил Заруба. – Оставим воды, пропитания на несколько дней, холстов на перевязки, и пусть лекари их лечат, как могут.
- Порубать их надо, - сверкнув глазами, промолвил Тунгатар. – Ихнева хана жалка не споймала. Ушла сабака!
- Да ладно тебе, - лениво повернув к нему голову, сказал Заруба. – Пусть выживают, кто
