готово отбыть к родным куреням, и все припасы уложены в повозки, - сказал Заруба.
- Не стоит беспокоиться о нас, - ответил молодой. – Мы на заре перед отбытием из Астрахани позавтракали, чем Бог послал.
Он встал с табурета и, заметно волнуясь и подбирая слова, заговорил:
- Я – князь Петр Серебряный. А это, - он указал на своего старшего товарища, - мой дядя – князь Василий Серебряный, воеводой поставленный над Астраханью. Недужает он – лихоманка достала его в дороге. Потому, дозвольте мне перед вами речь молвить, хоть я и младший. Послал нас сюда молодой царь Руси, чтоб оборонить город, да вот, не поспели мы, пожег татарин Астрахань, люд русский порубал, побил крепко, в полон увел. Да и рать наша невелика – из деревень да окраин московских набирали.
В Астрахани немногие жильцы, что остались, рассказали нам, что вы разбили крымчаков и полон освободили. Низкий поклон вам, казаки, за это и от нас с дядей, - князь низко поклонился, коснувшись рукой земли, - и от царя, и от бояр московских.
Но и просьба великая к вам, братья-казаки. Не бросьте город в лихую годину. Рать, что мы привели с собой – слаба и не обучена ратному делу. Случись нападение от татар ли, от ногайцев ли из Сарай-Джука., не устоять нам. А город, по велению царя, восстанавливать надо, поднимать из руин. Понимаете же, что стоит он на порубежье и с землями заяицкими, и с морем Хвалынским, и Черными землями калмыцкими. Это еще и путь в Персию и Малую Азию…
- Аштар-Хан - татаров город, - вдруг перебил князя Тунгатар. - Всегда издеся царь правил татаров. Был царь Измаил, был царь Дербыш. Русы издеся сапсем недавно прогнали татара и свово поставил царя Хуссеина – обратно же татарова.
- А вот тут вы ошибаетесь, атаман, - покашливая, вступил в разговор старший князь. – Град сей издревле входил в земли Томаторканские – князя киевского владения. И когда князь Владимир Святой делил владения, то волость эту сыну своему Мстиславу отдал. И построил в граде Астрахани Мстислав храм Пречистой Богородицы еще, почитай, пятьсот лет тому назад. А уж значительно позже, в результате междоусобиц и браней русских князей, землями этими завладели цари адыгские, а потом татарские.
Но вот уже полтора десятка лет астраханские ханы – подданные Руси, и хан Хуссеин верой и правдой служил царям московским. И русским людям здесь никаких обид не чинил, а наоборот, защищал и оберегал и народ, и его веру православную.
- Я – ногай! - Тунгатар гордо вскинул голову и стукнул себя в грудь кулаком. – То мине, моя голова и сердца не трогала – вся крымския ханство. Моя резала крымский хан Мухаммед-Гирей, нада будит – и другой хан резат буду. Ногаи не будит никогда никакой татарский царь над собой имать. Пока будити татаров бити, моя воини с вами будуть.
- Ну, а вы, атаманы, - старший князь обвел тяжелым взглядом казаков, - вы-то как, бросите нас на растерзание татарам, или обороните город?
Заруба провел рукой по небритому подбородку и склонил голову, задумавшись.
- Мы – то как? – переспросил он. – Мы уж и головной дозор отправили – путь обратный разведать. Не ждали - не гадали мы вашего появления, потому должны Круг собрать и сообща принять решение. Так уж у нас заведено, что все решения на Кругу принимаются.
- Но вы-то сами – атаманы, можете ведь повлиять на решение казаков?
- Мы, как и все остальные казаки, можем высказать Кругу свое мнение по этому поводу, а повлиять не можем никак - как Круг решит, так и будет. А вас мы не задерживаем, ждем завтра за ответом.
- А что, нельзя вот прямо сейчас провести круг и принять решение? – глаза старшего князя метали молнии.
- Экий ты нетерпеливый, княже, - сказал Гнат. – У нас – казаков так дела не делаются. С наскоку хорошо только ворога рубать, а Круг готовить надо. Так что, гости дорогие, прощевайте до завтра.
Заруба поднялся с табурета и низко поклонился князьям.
Высокие гости также встали и, поклонившись, направились к возку.
ГЛАВА 54
Ранним утром казаки собрались на большой круг.
Гнат Заруба предложил отправить на Дон раненных и больных казаков, захваченные в боях трофеи для сдачи в казенный кошт, и остаться здесь - под Астраханью, чтобы боронить город от татар, пока князь Серебряный не соберет и не обучит свое войско. Всем желающим уйти обратно на Дон, на Днепр и в Дикое поле, к родным куреням, велел Заруба не чинить препятствий, а остаться только тем, кто захочет добровольно нести прикордонную службу в астраханских землях.
Его поддержали и Ивашко Черкас, и Тунгатар-Карыскыр, и другие казаки, взявшие слово на Кругу. Черту подвел старый казак Захар Степовой, выбранный есаульцем для проведения Круга.
- Не гоже нам, браты, своих русских людей на поругание басурманам бросать! – сказал Захар. – не простят нам ни люди, ни Господь наш – Иисус Христос, якшо бросим мы на погибель наших собратьев. Некому сейчас боронить сей край от ворога, который наверняка воротится в эти земли, чтоб обиду свою смертельную, нами же ему нанесенную, кровью русскою смыть. Так не посрамим же, браты - казаки, мы славы казацкой! Бросим шапки, чтоб остаться издеся и помочь князю московскому сильное войско собрать!
Казаки одобрительно загудели, и в небесную лазурь полетели казачьи шапки, а затем, выражая общую волю, взметнулись ввысь казачьи сабли.
Недолгими были сборы, и с рассветом следующего дня большой обоз с усиленной охраной отправился в дальний, полный опасностей, путь.
ИВАШКО ЧЕРКАС
Ушел с обозом в родную станицу Ивашко Черкас, которому гонец с Дона принес весть о том, что жена его Мария родила сына, нареченного в храме Божием Михаилом. Пройдет всего 22 года и вся Россия узнает имя Михаила, прозванного по отцу Черкашиным, и ставшим впоследствии одним из величайших героев Дона. Истории не известно, принял ли Михаил обряд посвящения, но то, что был он известным характерником и мог отводить от себя и от казаков пули и стрелы – упоминается в летописях неоднократно. Более двадцати лет Мишка Черкашин будет походным атаманом донского войска, во многих битвах прославит имя рода своего, и примет славную смерть при защите Пскова от польских шляхтичей короля Стефана Батория в 1581 году. Тридцать две недели поляки простоят под Псковом, и уйдут, не солоно хлебавши, понеся огромные потери. И лишь бесстрастные строки Писаревской летописи донесут до потомков то, что атаман Черкашин предсказал свою смерть в этой битве, и его последние слова, «что быть ему убиту, а Псков будет цел».
Ивашко Черкас, к сожалению, не оставил после себя сыновей, кроме Мищки, поскольку ушел вскоре после рождения сына с донцами на войну с Ливонским орденом и погиб под Нарвой, которая была в то время одним из главных портов на Балтийском побережье. Нарва была взята, но развить успех войска князя Глинского не смогли и ушли к Ивангороду, а военные действия временно были остановлены.
