неизбежной, дварх-майор это понимала и ночами часто советовалась по гиперсвязи с Т'Садом и Сином. Оба дварх-адмирала согласились с ее выводами и начали разработку будущей кампании. Тина тихонько отошла в сторону, понимая, что когда за дело берутся военные гении, ей соваться не стоит. Хотя Т'Сад и утверждал, что сделает из нее со временем толкового адмирала, сама Тина иллюзий не питала, прекрасно зная потолок своих способностей. Ее дело – оперативная работа. И эмостихи. Придет время, и она займется еще чем-нибудь, но не сейчас. Уж точно – не сейчас.
– Брада! – толкнула ее одна из «подруг», долговязая, похожая на умирающую от голода лошадь, но никогда не унывающая Редха из дома Станх. – О чем задумалась? Хватит себе мозги парить. Работы сегодня не предвидится. Пошли выпьем!
– С утра? – скривилась Тина. – Оставь, попозже. Вдруг Первая вызовет, а мы пьяные? Чего будет?
– Ни хрена хорошего… – проворчала третья «подруга», круглолицая Эста Верканх. – В пыточную пошлют и до утра не выпустят. А завтра у нас жмерова туча работы.
– Да? – приподняла брови Тина. – Не слышала.
– Все и так знают, – ухмыльнулась Редха. – Ты только три недели тут, потому и не слышала. Жертвоприношение большое будет. Нас задействуют почти наверняка. Особенно, если снова эти белесые суки появятся.
– Тише, дура! – вызверилась на нее Эста. – На кол раньше времени захотела? Так гляди, нам это развлечение мигом организуют, рта открыть не успеешь.
– О ком это она? – удивилась Тина.
– Не здесь! – нервно дернулась Эста. – Они не любят, когда о них болтают. Ты боец хоть и хороший, но любой из них тебя на раз сделает. Видала я…
Она замолчала, оглянулась и потащила подруг за собой. Тина пошла, понимая, что совершенно случайно натолкнулась на что-то интересное. И обязательно нужно понять, на что именно. Слова о том, что любой из этих неизвестных «белесых» легко заломает ее, дварх-майор пропустила мимо ушей. Не сталкивались они с оперативниками ордена, не знают, какие аарн бойцы и на что способны. Хотя, опять же, не стоит недооценивать противника, можно нарваться, да так, что костей не соберешь. Она шла за Эстой, негромко переругиваясь с Редхой, которая с первого дня знакомства пыталась найти у новой подруги болевую точку. Но не находила – Тина только смеялась над ее пошловатыми шуточками, и никогда нельзя было понять, что у нее на уме.
Откровенно говоря, новенькую побаивались в Храме. Еще бы, какая-то никому не известная провинциалка осмелилась бросить вызов самой Мархе Бараль. Взяла и сломала шею той, кого боялась сама Первая Ищущая. Почти все были уверены, что еще год, максимум – два, и Марха сожрет Первую, заняв ее место. И многие теперь благодарили про себя Святого Благословенного, прекрасно понимая, что злобная тварь не дала бы никому жизни. Нынешняя Первая никому особо жить не мешала, требуя только соответствовать высокой чести службы в главном Храме. Даже казни случались довольно редко. И эти многие в глубине души были благодарны провинциалке и хотели заручиться ее покровительством. Особенно Ищущие низких рангов. Однако подходить к ней не решались – Тина ясно дала понять, что не желает лишних контактов, а желания бойца такого уровня стоило уважать, если хочешь пожить подольше.
– Не говорят о белесых громко в Храме, – едва слышно сказала Эста, когда три Ищущих отошли на пару кварталов от ограды. – Не любят они этого, а шутить с ними – себе дороже. Мне, к примеру, жизнь еще не надоела. К ним и подходить-то страшно…
Это что же за звери такие, что к ним Ищущие Святость подходить боятся? Тина задумалась, пытаясь понять хоть что-нибудь. Одновременно передала информацию о «белесых» Вернарху, и дварх тоже сильно озадачился. Точнее, ощущать его настолько озадаченным Тине еще не доводилось. Похоже, завтра хоть кое-что прояснится. Наконец-то. Надоело здесь – слов нет… А сколько месяцев потом у Целителей Душ придется последствия снимать…
«Тина! – раздался у нее в голове бесплотный голос Тхады. – Завтра большое жертвоприношение!»
«Знаю уже. Тут еще слухи о каких-то „белесых“, которых Ищущие больше смерти боятся. Не слыхала?»
«Нет. Постараюсь выяснить. Похоже, завтра тут будет весело…»
«Знаете что, кошки драные, – вмешалась в разговор Квена, – вызывайте-ка сюда пару-тройку крейсеров поддержки. На всякий случай».
«Думаешь, понадобится?» – нахмурилась Тина.
«Лучше, ежели нет. Но готовыми стоит быть ко всему. Не нравятся мне эти слухи. Что-то здесь, действительно, не то. Ты знаешь, меня интуиция редко подводит. Только предупреди наших, чтобы биощиты приготовили, и без них сюда не совались. В психошок впадут мгновенно».
«Впадут, – согласилась Тхада. – Ладно, я свяжусь с дежурными кораблями прикрытия. Пусть подойдут поближе в режиме невидимости. Да и двархи этих кораблей для сканирования пригодятся».
«Воевать со святой иерархией придется, – тяжело вздохнула Тина. – Но будет ли толк? Их же ничем не переубедишь! Фанатики, хвост Проклятого им в глотку…»
«Будем думать, – отозвалась Квена. – Только потом. Пока надо понять, что вызывает всплески инферно. Жертвоприношение – вещь, конечно, инфернальная, но даже одновременная смерть миллионов человек не даст таких всплесков, как зафиксированные нами».
«Боюсь, дело куда хуже, чем мы думаем, – мрачно сказала Тхада. – С крейсерами я свяжусь. Прощаюсь пока, нам тут Первая Ищущая мораль читает, не могу надолго отвлекаться, уже посматривают косо».
«Удачи!» – попрощалась с боевыми подругами Тина и отключила голар.
День прошел довольно безалаберно, ничего нового по интересующим ее вопросам дварх-майору выяснить, к сожалению, не удалось. Видно было только, что в Храме готовят какое-то грандиозное мероприятие. Тысячи служек и младших святоучителей носились, как оглашенные, создавая неимоверный хаос. Откуда-то потоком прибывали разобранные помосты для жертвоприношений, спешно собираемые на месте бригадами храмовых рабочих. Потом на них устанавливали пыточные приспособления.
Больше всего настораживало, что каждый помост соединялся с какой-то промышленного вида огромной машиной, находившейся в одном из главных зданий Храма. Под помостами монтировали энергопоглотители незнакомого типа, Тина никогда не сталкивалась с подобными. Да что там, даже Вернарх не нашел ни единого упоминания о них в промышленных и научных базах данных ордена. Это было что-то новое. Впрочем, чему удивляться, многие недооценивали религиозных фанатиков из Аствэ Ин Раг, но только не Аарн. В ордене прекрасно знали, что технологический, военный и научный потенциал святой иерархии рос с каждым днем. И остановить их некому. Кроме, опять же, ордена. Очень не хотелось этого делать, но иного выхода, похоже, нет. Но и нападать, не зная, что к чему, тоже глупо.
Поэтому Тина и воспользовалась отсутствием Мастера, спланировав и осуществив эту операцию. Илар ни за что не позволил бы ей так рисковать. Когда он узнал, что Тина отправилась со своими девочками в Аствэ Ин Раг, то долго ругался, но вынужден был смириться. Только распорядился выдвинуть к границам святой иерархии третий, шестой и двенадцатый флоты в полном составе. Сам тоже готовился сорваться с места в случае малейшей необходимости.
Перезвон тысяч колоколов, неожиданно раздавшийся из окна, заставил Тину подпрыгнуть в постели. Она ошарашенно повела глазами по сторонам, отметив ужас на лице сжавшейся на своем матрасике Тали. Девушка была не просто перепугана, она находилась почти в шоке.
– Что случилось? – спросила дварх-майор.
– Жертвоприношение, госпожа… – прошелестела Тали. – Большое жертвоприношение…
Вот оно что! Тина мягким, кошачьим движением метнулась к окну, выходящему на одну из площадей. И замерла. Площадь была заполнена празднично одетым народом. Казалось, люди собрались на светлый и добрый праздник, а не на кровавое жертвоприношение. Дети засыпали цветами помост, на котором стояли четверо палачей. Играла приятная музыка, люди смеялись, пели, танцевали. В толпе сновали разносчики мороженого, сладостей и напитков. Если не знать, что готовилось на этой площади, то можно было бы только порадоваться за горожан, собравшихся праздновать что-то.
Быстро просканировав площадь, молодая женщина попыталась понять, почему Ищущих Святость не позвали. Да мало того, что не позвали, просто не разбудили. Это вообще ни в какие ворота не лезло. Уж не заподозрили ли ее? Потом вспомнила, как вечером Первая сказала, что их задействуют только во второй
