– Кто готов отдать свою жизнь и душу Святому Благословенному?! – взвыл святоучитель.
– Я! – заревела толпа, люди рвались вперед, глаза каждого горели безумием.
– Ты! – указал на кого-то белесый. – Иди сюда!
Совсем молоденький, симпатичный паренек выбрался на помост и торжествующе закричал.
– Готов ли ты претерпеть боль ради веры, правоверный?
– Готов, святой служитель! – выдохнул паренек, он весь так и горел энтузиазмом.
У Тины мороз по коже пробежал. К чему готов этот несчастный дурачок? Умереть под пытками во имя своей кровавой веры? Страшно это… Очень страшно. Но как изменить таких? Как?! Она понятия не имела. Неужели реморализация? Толку-то… Ну да, станет взрослое население святой иерархии похожим на зомби, тихим и покорным. Но дети ведь останутся прежними. И через несколько поколений все вернется на круги своя. А может, станет еще страшнее. Закон равновесия, чтоб ему!
Выход один – перевоспитание. Но как таких фанатиков перевоспитывать? Они же поголовно сумасшедшие, считают свое поведение единственно верным, не желают ничего понимать и никого слушать. Наоборот, каждый, не согласный с ними, им лютый враг, и единственное желание фанатика – убить несогласного. И они идут и убивают, искренне веря, что бог с ними. Не понимая, что нарушают все божественные законы.
Первый отчаянный вопль боли несчастного паренька заставил Тину крепко зажмуриться. Благие! Очень хотелось рвануться на помощь, вырвать дурачка из рук палача, но она понимала, что это бессмысленно. Спасенный ее же и возненавидит… Дварх-майор усилила психощит, не желая ощутить хоть что-нибудь из происходящего на площади.
«Внимание! – заставил ее вздрогнуть эмообраз Вернарха. – Поглотители начали работу. Они действительно передают энергию боли в большую машину. Сканирую!»
Тина сжала кулаки и застыла. Только бы у дварха получилось. Только бы получилось! Хотя бы узнать, для чего предназначены поглотители, и как святоучители становятся носителями инферно. С каждой минутой она все больше понимала, насколько они опасны. Для аарн опасны. Стоит хоть двадцати белесым собраться вместе, и к их кораблю не сможет приблизиться ни один из кораблей ордена без специальных средств защиты. А они ведь вполне способны рассылать святоучителей на торговых кораблях по планетам галактики. Страшнее всего, что люди со слабой психикой рядом с этими святоучителями будут очень быстро становиться палачами и фанатиками. Инферно – страшная сила, и недооценивать ее нельзя. Самое гнусное, что его носителей в святой иерархии тысячи и тысячи.
«Хвост Проклятого! – взвыл дварх. – Это же кошмар какой-то! Тина, немедленно убирайся оттуда! Еще пять минут, и тебя не спасут никакие щиты!»
«Ты уверен? – встревожилась она. – Понял что-нибудь?»
«Понял! – рявкнул Вернарх. – Все понял! Только не здесь, времени нет. Уходи, быстрее! Потом нужно атаковать, или будет поздно. Мы, кажется, успели в последний момент!»
Зная, что дварх не стал бы паниковать по пустякам, Тина повернулась к Тали.
– Уходим! – резко бросила она.
– Куда? – удивилась рабыня.
– На крейсер. А потом наши легионеры займутся этой белесой сволочью.
На стене завертелась воронка прямого гиперперехода. Тина взяла ошеломленную девушку за руку и шагнула в черный провал. Оказавшись в туманном зале «Пика Мглы», она быстро отыскала взглядом командира легиона, невысокого чернокожего лавиэнца с обычной для этого народа гривой белоснежных волос по пояс. Звали его Эвалем Релиром кер Тарни.
В свое время многих удивил уход в орден второго наследника одной из самых богатых и влиятельных семей Лавиэна. Но удивились только те, кто не знал лично самого Релира и его родителей. Странно, его родные братья выросли самыми обычными пашу, корыстными и подлыми, однако сам он никогда таким не был, за что юношу в семье недолюбливали. Братья годами травили отказывающегося принимать реалии жизни мечтателя, а он терпел и оставался при своем мнении. В конце концов, глава семьи лишил мятежного сына наследства и выгнал из дому. Несколько лет Релир бродяжничал, голодал, работал, где придется, но домой не вернулся, хотя семья готова была простить изгоя. Если он, конечно, откажется от своих принципов. Он не отказался. А потом над Лавиэном запылало бликами Поиска небо…
– Привет, рада видеть, – сказала Тина, подойдя ближе.
– Взаимно, – улыбнулся Релир. – Хорошо, что ты ушла оттуда. Там ни одному из нас сейчас без биощита высшей защиты не выжить. Вернарх с Асиархом только что передали инфопакет с анализом происходящего в общий канал. Он объясняет все. Не понимаю, как этим фанатикам долбаным такое в голову пришло!
– Я еще не прочла пакет, – вздохнула дварх-майор. – Дай мне кого-нибудь, пусть покажет Тали, что тут у нас к чему.
Лавиэнец кивнул и отправил кому-то быстрый, почти нечитаемый эмообраз. Вскоре к ним подошел высокий, очень красивый молодой мужчина. Его обаятельная и озорная улыбка заставляла улыбнуться в ответ. Тина сразу узнала одного из лучших бардов ордена, Лара даль Далливана. От его песен сходила с ума вся галактика, если он давал концерт вне миров ордена, тысячи и тысячи поклонников штурмовали зал, в котором пел их кумир. Да и дома его могли слушать днями, Создатель наградил певца потрясающим голосом.
Дварх-майор не была лично знакома с великим бардом и только приветственно кивнула – сама с огромным удовольствием слушала его записи. Лар с изумлением оглядел Тину и выразительно приподнял левую бровь. Она вспомнила, что все еще находится в образе Ищущей Святость, а этот образ способен любого аарн привести в состояние ступора. Одним эмообразом передав барду историю Тали, она улыбнулась. Он улыбнулся в ответ так заразительно, что даже в глазах запуганной рабыни появилось искреннее восхищение.
– Тали, это Лар, – заговорила вслух Тина. – Он покажет тебе корабль и расскажет об ордене. Ты извини, но у меня очень много дел.
– Я понимаю, госпожа… – пробормотала девушка и испуганно покосилась на безмятежного Лара – мужчина!
– Не бойся, – рассмеялась дварх-майор, – ты в ордене. Здесь никто не сделает тебе ничего плохого.
– Спасибо… – едва слышно пролепетала рабыня.
– Релир… – нерешительно сказал Лар.
– А ты вообще молчи и делай, что сказано! – рявкнул командир легиона. – Мне, шебутное твое высочество, знаешь, где выходки твои сидят?! Будь доволен, что я тебя вообще из легиона не списал! Сказано – три месяца в боевые вылазки не ходишь, значит, так и будет!
– Понял… – уныло вздохнул бард и испарился с глаз рассерженного начальства, уведя с собой хлопающую глазами Тали.
– А что он натворил? – поинтересовалась Тина.
– Да он все время что-нибудь творит! – скривился Релир. – Про «вознесение» на Фар-Тинге слыхала, небось? Так это его работа. Бард есть бард. И кой хрен его именно в мой легион понесло? Как выдумает чего, так поседеть можно.
Тина едва удержалась от смеха, вспомнив забавный инцидент. Она не знала, что именно делали «Ищущие Мглу» на планетке Фар-Тинг, где жила себе была человеческая цивилизация не слишком высокого уровня развития. Непонятно как, но одного из разведчиков ордена поймали тамошние жрецы и решили казнить каким-то хитрым способом, обвинив в колдовстве. Так обормот не нашел ничего лучшего, как вознестись с места казни в небо, окружив себя сиянием и распевая осанну своим потрясающим воображение голосом. По местной религии это означало, что жрецы убили посланца божества и навсегда лишились божественного благословения, обрекая народ страны на проклятие. Что поднялось, страшно даже представить.
Слава Благим, дело обошлось без большой крови, но статус-кво ордену удалось восстановить с величайшим трудом. Да и то не полностью. Сменилась религия, пала династия, вспыхнуло несколько бунтов, самая большая страна планеты распалась на несколько мелких. И во всем оказался виноват один молодой разгильдяй, решивший устроить из собственной казни шоу. Релиру после случившегося довелось выслушать от Т'Сада Говаха и Сина Ро-Арха порядочно не слишком лестных слов о легионе и его
