– Прошляпили! – досадливо топнул ногой Терис. – Дина, нам надо бежать.
– Куда?.. – глухо спросила потрясенная смертью близких девушка. – И зачем?
– Необходимо выбраться за пределы гиперполя дворца, чтобы я мог вызвать помощь. Эти сволочи заплатят за сделанное, обещаю тебе это!
– Заплатят? – подняла на него широко распахнутые глаза Дина. – Кто заставит их заплатить?!
– Мы, – усмешка Териса походила на волчий оскал. – Орден и княжество. Дед предполагал, что здесь не все так просто, как кажется. Ты законная наследница престола и имеешь право просить у нас помощи.
– Тогда идем! – девушка ухватилась за это предложение, как утопающий хватается за щепку, очень хотелось отплатить предателям. Ее всю трясло, перед глазами стояло обгоревшее лицо младшей сестры.
– Подожди немного, – взял ее за руку княжич. – Постарайся успокоиться, сейчас не время плакать. Держись, девочка моя.
Дина ткнулась ему носом в грудь, всхлипнула, но все же взяла себя в руки – с детства хорошо умела это делать. Прав он, не время оплакивать погибших, самим бы выжить.
– Как вышло, что нас до сих пор не нашли? – спросил Терис.
– Об этих покоях никто не знает, – пояснила принцесса. – Я нашла старые документы, там были упоминания о выстроенных по приказу первого императора тайных покоях. Долго искала, но в конце концов обнаружила вход. Никого, кроме тебя, сюда еще не приводила. Хотела иметь место, принадлежащее только мне одной. Повезло, что мы здесь…
– Это точно, повезло, – согласился княжич. – Нет ли отсюда потайных ходов, ведущих за пределы дворца?
– Только один, он заканчивается в левом крыле, метрах в трехстах от выхода.
– Значит, придется прорываться, – задумчиво покивал Терис. – Оружие у тебя здесь есть?
– Конечно.
– Доставай. И переоденься в брючный костюм, в длинной юбке не побегаешь.
– Ты так уверен… – поежилась Дина. – Думаешь, сумеем?
– Я проходил полную тренировку по программе легионов разведки, – сказал Терис, внимательно изучая содержимое оружейного шкафа. – Да, ничего серьезного нет. Ладно, бери этот плазмер, а я обойдусь своими.
– Своими? – удивилась Дина. – Разве у тебя есть оружие?
– Встроенное в тело, – улыбнулся княжич. – Как и у каждого аарн. Еще – не удивляйся. Я сейчас изменю себе лицо, чтобы не сразу узнали. Постарайся тоже как-нибудь замаскировать свою внешность.
Дина смотрела на него и не узнавала. Мальчишка на глазах стал совсем другим – уверенным в своих силах воином. Снова недооценила. Не растерялся, с ходу начал просчитывать варианты, решая как выбраться из безвыходной ситуации. В груди девушки клокотал глухой гнев. Она тоже готова была идти и убивать. Но инициативу сейчас лучше отдать Терису, он, похоже, куда лучше понимает, что делать.
Закончив подготовку, Дина на мгновение замерла перед входом в тайный ход. Ей было страшновато, снова вспомнились мертвые тела отца с сестрой, казалось, еще немного, и она сама присоединится к ним. Резко встряхнув головой, девушка заставила себя не думать об этом и повела Териса по старому, пыльному ходу между стенами дворца. Жаль, что она не знала всех таких ходов, наверняка есть выводящий наружу, да только где его искать? До выхода добрались без приключений.
Осторожно сдвинув стенную панель, прикрывающую выход из потайного хода, Терис задействовал внутренний биолокатор. В ближайших двух коридорах никого нет, обычно многолюдный императорский дворец как вымер. Но за поворотом он ощутил нескольких вооруженных людей, внимательно осматривающих стены, заходящих в каждую комнату. Ясно, ищут пропавшую принцессу. Пока жива Дина Сторн, их победа не окончательна. Не успокоятся, пока не найдут. Придется быть безжалостным. Прорвав кожу на кончиках указательных пальцев княжича, наружу выдвинулись выводные линзы вживленных в тело плазмеров. Ни разу еще не доводилось применять их в боевом режиме, только на тренировках.
Дина придушенно ахнула, увидев, как потекли и начали меняться черты лица Териса. Вскоре перед ней стоял невысокий крепкий брюнет с грубоватым, но симпатичным лицом.
– Не пугайся, – сказал он знакомым голосом. – Я предупреждал. Я аарн, а значит, могу менять лицо и тело в любых пределах.
– Что, и женщиной можешь стать? – изумилась Дина. – Хотела бы я мужчиной быть…
– Могу, – улыбнулся княжич. – Но это пока не нужно. А теперь тихо!
Две фигуры в комбинезонах астронавтов неслышно крались по коридорам дворца к выходу. Терис постоянно сканировал пространство вокруг, стараясь обходить людей. Дворец наводнили солдаты в синих мундирах внутренних войск. Что такое синемундирники, он хорошо знал, сволочь та еще. Пока удавалось избегать встреч, но вряд ли удача будет с ними до конца. К сожалению, княжич оказался прав – чем ближе к выходу, тем больше было солдат, сующих свои носы в каждый закуток. Поняв, что еще немного, и их обнаружат, Терис вздохнул – хочешь не хочешь, а придется стрелять первым. Необходимо уничтожить перекрывающий дорогу отряд прежде, чем чем кто-нибудь успеет подать сигнал тревоги. После того, как обнаружат трупы, тревога, конечно, все равно поднимется, но будет поздно – неподалеку от дворца есть древняя башня, если взобраться на нее и связаться с эскадрой поддержки, то все будет в порядке. Сглупил. Благие, как он сглупил! Просил же дед ходить только в адаптированной форме «кошек» и «барсов», ее голар никакое гиперполе не задержало бы. И какого Проклятого он напялил этот комбинезон? Но на сожаления времени не было.
Коридор перед одним из выходов для слуг охранял сводный отряд из двадцати синемундирников, возглавляемых даже не лейтенантом, а капитаном. Они настороженно поглядывали по сторонам, тщательно проверяя проходящих мимо. Если упустят принцессу, расстреляют каждого второго, это командование, желая подстегнуть солдат, пообещало твердо.
Внезапно из-за поворота выкатился какой-то клубок, и воздух озарился плазмерными вспышками. Капитан успел только открыть рот, как его голова разлетелась облаком кровавых брызг. Ошеломленные солдаты пытались как-то среагировать, но непонятный враг действовал слишком быстро, глаз не успевал уследить, и они гибли один за другим. Никто не успел даже выстрелить. Были бы на их месте десантники, может, и смогли бы что-нибудь сделать, но синемундирники привыкли разгонять безоружные толпы, не способные оказать сопротивления, с настоящими бойцами им дела иметь не приходилось, а уж тем более – с такими бойцами, как обученные легионеры ордена. Не прошло десяти секунд, как все они были мертвы.
Терис окинул взглядом поле боя, затем вернулся к Дине. Вскинув вскрикнувшую от неожиданности принцессу на плечо, он включил ускорение и рванулся прочь из дворца. Увидев у выхода кучу мертвых тел, девушка приглушенно ахнула и затихла. Княжич огромными прыжками несся через площадь, отстреливая по дороге каждого заинтересовавшегося им человека в форме. К сожалению, за пределы дворцового комплекса не выбраться. Единственный выход – древняя башня, возвышающаяся над самыми высокими зданиями метров на сто. Она явно выходит за пределы гиперполя. Добежав до заросшей мхом каменной стены, Терис выпустил из пальцев когти, вонзил их в камень и полез вверх, надеюсь, что успеет до того, как его начнут обстреливать. Хуже всего, что Дина совершенно беззащитна, у него-то самого встроенный ти-анх есть…
Дина висела на плече Териса, прихваченная к нему трепещущим упругим щупальцем. От страха она едва могла дышать. Никогда бы не подумала, что нежный и добрый Терис может быть таким безжалостным убийцей. Как легко он перебил солдат! Да и по дороге стрелял в каждого, попадавшегося на дороге, причем ни один выстрел не пропал зря, каждый достиг цели. Девушка покосилась на легко вонзающиеся в камень полупрозрачные когти, выдвинувшиеся из пальцев ее жениха, и поежилась. Жутковато… Не зря говорят, что аарн – это уже не люди, это нечто иное. А как быстро он поднимается, не верится даже. Буквально бежит вверх, и это несмотря на ее, Дины, вес. Принцесса одернула себя – ради нее старается, ее спасает! Не будь неблагодарной, девочка!
До вершины башни Терис добрался за десять минут. Слава Благим, а то снизу начали стрелять, правда, пока мало кто, только в ногу ранили – рана уже зажила. Перевалившись через парапет, княжич опустил Дину на камни, приказав спрятаться. Затем быстро проверил гипердиапазон и облегченно улыбнулся. Он оказался прав – гиперполе не достигало вершины башни. Бросив на ближайшую ретрансляционную
