мыслесвязи.
– А что, был другой выход? – зло спросил Володя.
– Успокойся, – посоветовал Белое Перо. – Мы на твоей стороне, иначе не поддержали бы. Честь – она одна.
– Вот именно!
Они замолчали, говорить не хотелось. Каждый думал о рухнувших надеждах и мечтах. Что ни говори, а приказ они нарушили, никуда от этого не деться, но если бы пришлось выбирать снова, поступили бы так же. Аарн в свое время пришли на помощь Фарсену. Так чем фарсенцы хуже? Никому из трех друзей не хватило бы совести смотреть на гибель Териса, зная, что могли спасти его.
Час прошел в молчании. Точка рандеву приближалась, но одновременно к ней на форсаже шли тридцать шесть мета-кораблей, две атакующие эскадры. Хочешь не хочешь, а придется принимать бой. Хорошо хоть их не сопровождают корабли других классов, тогда было бы много сложнее.
– Внимание, пилоты «Нерп», ответьте! – появилось перед глазами Володи лицо незнакомого казачьего офицера с черным чубом. – Я полковник Дерам Зерх-Ратавен, командир крейсера «Генерал Аргат», Фарсен.
Вот это новости! «Нерп» обнаружил патрулирующий неподалеку «призрак». Конечно, не мог не вызвать. Володя нервно поежился.
– Здесь кавторанг Владимир Коровин, военный атташе Конфедерации Фарсен в Кэ-Эль-Энах с помощниками, – ответил он.
– Мы что, вступили с княжеством в дипломатические отношения? – изумился полковник.
– Так точно! Послом назначен сам генерал Гласс.
– О! – только и сказал командир крейсера. – Но что вы здесь делаете? Почему на «Нерпах»?
– Выполняем спасательную операцию. Помощь союзникам. На яхте неподалеку находится раненый внук великого князя. Терис Т'а Моро-Фери.
– Вы рассекретили «Нерпы»?!. – голос полковника сделался свистящим, казалось, он задохнулся.
– Да! – рявкнул Володя. – Рассекретили! Только есть кое-что, что выше и приказа, и жизни!
– И что же это?
– Честь!
– Я понимаю вас, кавторанг… – некоторое время помолчав, сказал полковник. – Не могу сказать, что одобряю, но понимаю. Однако доложить о вашем самоуправстве обязан.
– Докладывайте.
– Что вас ждет? Помощь нужна?
– Две эскадры мета-кораблей без сопровождения, – отмахнулся Володя. – На них одной «Нерпы» хватит, а нас трое.
– Тогда желаю удачи! – отдал ему честь командир крейсера и отключился.
Володя осторожно выдохнул. Думал уже прикажет садиться на крейсер. Зря бы тогда все оказалось. Слава Господу, полковник понял. В том, как он отдал честь, видно было искреннее уважение.
– Духи предков! – в обычно спокойном голосе индейца слышалась дрожь. – Надо же было так напороться!
– А чего ты хотел? – проворчал Этирен, сам нервно ежась. – Похоже, наши «призраки» по всей галактике шастают.
– Тихо! – скомандовал Володя. – Приближаемся к месту выхода. До первого контакта с мета-кораблями осталось пять минут. Действуем по стандартной схеме.
Капитаны мета-кораблей, спешащие уничтожить вышедший на связь с кем-то извне корабль, не ждали ничего необычного. Имелись подозрения, что на этом корабле находится незнамо как бежавшая с Даргона наследница престола Дина Сторн, которую приказали уничтожить любой ценой. Пока жива принцесса, новая власть нелегитимна. Плевать бы, но слишком много войск остались верны императорской фамилии. Выжигать их все с орбиты нерационально, лучше предоставить доказательства гибели наследницы. Успокоятся со временем. СПД нужен плацдарм для нападения, а не полыхающие бунтом планеты.
Залпом гиперторпед яхту вынудили выйти в обычное пространство, обнаружив при помощи новых сканеров, бывших пока только на одном корабле из десяти. Осталось только добить ее, но сделать этого мета-корабли не успели. Из гипера внезапно вынырнули десятки небольших гиперторпед, в которых капитаны с ужасом узнали торпеды неизвестного врага, успевшего за последние месяцы уничтожить множество их товарищей. Больше половины мета-кораблей превратились в шары плазмы. Остальные в панике рванулись прочь, оглашая эфир воплями о новом столкновении с «невидимой смертью», как прозвали загадочные кораблики во флоте СПД. Но не ушли, неизвестный враг был безжалостен. Последнего беглеца достали прямо в гиперпространстве.
– Готово! – довольно потер руки Володя. – Туда вам, сволочи, и дорога!
– Точно! – поддержал друга Этирен.
– Делом давайте займемся, – недовольно буркнул Белое Перо. – Яхте гипердвигатели повредили, придется пристыковаться и тащить на буксире.
– Придется так придется.
Три истребителя окружили искалеченный кораблик, мягко опустились на его поверхность и срослись с ней. Согласованный импульс, и они скрылись в гипере, утащив с собой яхту.
– Ваша светлость! – ворвался в командный пункт флагманского мета-корабля Ренни. – Неизвестные выступили на стороне княжества с орденом!
– Толком докладывай! – рявкнул граф, вставая.
– Какой-то корабль вышел на связь с боевой станцией княжества, его удалось запеленговать. У меня возникли подозрения, что там может оказаться Дина Сторн с женихом, поэтому я приказал уничтожить этот корабль.
– Каким образом ее вообще выпустили со столичной планеты? – ядовито поинтересовался Дарв. – Девица решительная, может хорошо нам обедню испортить.
– Хочешь сделать что-нибудь хорошо, делай сам… – обреченно вздохнул Ренни. – Если честно, просто невезение. В момент переворота и убийства императора наследница с женихом находились в тайных покоях, о которых, кроме самой принцессы, никто не знал. Видимо, услышав о происходящем, они решили прорываться. Княжич оказался подготовлен не хуже элитных легионеров, перебил при прорыве кучу народу, взобрался на башню, возвышающуюся над гиперполем дворца и оттуда вызвал помощь. Как будто, эскадра сопровождения была уничтожена, но, вероятно, не вся. Какой-то корабль подобрал беглецов. Сперва думали, что они погибли, когда башня рухнула, но я приказал разобрать ее по кирпичику. Тел там не было. Вывод один – ушли.
– Ты прав, – скривился граф. – И почему ничего не выходит, как запланировано? Обязательно какая-то пакость случится! Ладно. Что дальше?
– Сводная эскадра нагнала яхту – а это была яхта – в восьмидесяти световых годах от границы с Сообществом Т'Он. Обнаружить ее точное местонахождение сумели только при помощи сканеров нового поколения. Вынудили выйти в реальность, но больше ничего сделать не успели. Неизвестные обстреляли их из гипера теми самыми торпедами, из-за которых мета-корабли сразу взрываются. Успели только сообщить о нападении и замолчали.
– Ясно… – поморщился Дарв, нервно постукивая пальцами по краю пульта. – Будем исходить из того, что принцесса выжила. Значит, план номер четыре. Приступай к реализации.
– Как скажете, ваша светлость! – поклонился секретарь и быстро вышел.
Граф проводил его взглядом и досадливо поморщился. Так и знал, что не сработает, слишком хорош был план, слишком легко он начал реализовываться. Снова эти неизвестные враги вмешались. Откуда они вообще взялись, хотелось бы знать? Да и Раван с Командором еще не ответили толком, а от этих двоих стоит ждать чего угодно. Впрочем, минимум необходимого СПД все равно получит, что бы там ни было. Он откинулся на спинку кресла и принялся ждать новых докладов ответственных за реализацию большого плана. Полной картиной происходящего не владел даже Ренни, только сам Дарв. Такое он боялся доверить даже тысячу раз проверенному секретарю.
Над головой распахнулся гиперпереход, из которого вынырнули три золотистых истребителя, буксирующие яхту. Рави облегченно выдохнул – добрались. Слава Благим,
