добрались! Терис еще жив, несколько минут назад светлейший говорил с Диной, сообщившей об этом. Опустив яхту на пол ангара, истребители сели на ближайшие посадочные площадки. Вокруг них тотчас же закрутился вихрь, и вскоре на пол сошли три человека. Рави размашистым шагом направился к ним и обнял каждого по очереди.
– Спасибо вам, ребята… – прослезился он. – Если бы не вы…
– Да чего там, – смутился Володя.
– Вы, насколько я понимаю, приказ нарушили?
– Нарушили, – вздохнул фарсенец. – Только честь дороже жизни.
– В ордене или в княжестве вас всегда примут… – еще тише сказал Рави. – Помните это.
Он снова обнял Володю и пошел к яхте, которую уже вскрыли. Из люка выбралась чумазая Дина, затем оттуда вынесли бьющегося в судорогах Териса. Его положили на пол, рядом тут же опустилась на колени Целительница Душ, положив княжичу ладони на лоб. Он расслабился и затих.
– Что она делает? – с недоумением спросила Дина.
– Рад видеть вас живой, ваше высочество! – подошел к ней Рави. – Исцеляет. После этого Терис отправится в ти-анх на несколько дней. Встанет полностью здоровым.
– А, это вы, ваше высочество… – устало вздохнула девушка. – Слава Благим, он жив. У меня, кроме него, никого не осталось…
Вскоре уснувшего Териса унесли куда-то на носилках. Дина проводила его тоскливым взглядом. Потом обратила внимание, что на нее внимательно смотрит Целительница Душ.
– Ничего не понимаю… – растерянно пробормотала та. – То ли у вас есть дар, то ли нет… Но я вижу только проблески…
– Что вы имеете в виду? – удивилась принцесса.
– Дар Целителя Душ, – вздохнула аарн, – имеет свою цену. И если он пробуждается, то пробуждается сразу. А у вас что-то странное. Если бы дара у вас не было, Терис умер бы. Вы его спасли, но я не вижу ауры Целителя. Если сможете, зайдите позже ко мне, хотелось бы посмотреть внимательно – надо знать, чего вам ждать дальше. Иначе может проявиться множество неприятных последствий.
– Надо, так зайду… – безразлично ответила девушка. – Но не сейчас.
Она нашла взглядом Рави, повернулась к нему и громко сказала:
– Ваше высочество! Как законная наследница престола империи Сторн прошу помощи княжества Кэ- Эль-Энах в восстановлении на территории империи законной власти.
– Княжество готово оказать вам эту помощь, ваше высочество! – по всем правилам этикета поклонился светлейший.
Он всматривался в душу Дины и постепенно приходил во все большее недоумение. Горе смыло с ее души все наносное и лживое, даже жажда власти исчезла. И Терис стал для нее самым дорогим человеком в мире. Странно, но факт. Из этой девушки выйдет настоящая императрица, думающая не о себе, а о своих подданных. А раз так, то придется приложить все силы, чтобы раздавить заговорщиков, провозгласивших Федерацию Даргон (их в любом случае пришлось бы давить).
Население планет империи ждало новостей, уставившись в экраны инфоров. Многие города урбисов, осмелившихся не подчиниться новой власти, лежали в развалинах. Гравиудары с орбиты. Такой безжалостности люди до сих пор представить себе не могли. Какое будущее уготовили им завоеватели? Никто не знал, но никто и не сомневался, что это именно завоеватели. Чудовищные мета- корабли, патрулирующие на орбитах планет, говорили сами за себя. Синемундирники просто выступили на стороне сильнейшего, как всегда поступали подбирающие чужие объедки шакалы. В заявления нового правительства сторнианцы не верили – как же, демократия. Как же, Федерация Даргон. Полная чушь!
Внезапно экраны инфоров пошли помехами, а затем на них появилось лицо некрасивой девушки, которую большинство жителей империи сразу узнало. С немалым облегчением узнало. Наследница престола! Дина Ализия Сторн!
На инфостудиях страны воцарилась паника, персонал изо всех сил пытался заглушить идущий непонятно откуда сигнал, но ничего не мог поделать. Каждая ретрансляционная гиперстанция подхватывала его, усиливала и передавала дальше. Сработали замаскированные контуры, внедренные инженерами ордена для подобных случаев. Да и передающие станции Аарн Сарт, откуда шла передача, обладали непредставимой мощностью.
– Граждане Сторна! – заговорила принцесса, гордо вскинув в голову. – В наш общий дом пришла беда! Нелюдь, называющая себя СПД, захватила множество наших планет, разрушила города и убила миллионы человек. Но неужели мы такие трусы, что позволим насиловать себя?! Не верю! Беритесь за оружие, люди! Давите предателей – синемундирную сволочь! Я объявляю всех до единого синемундирников вне закона! Не бойтесь, пришла помощь! К империи идут флоты наших союзников, эспедешники будут разбиты!
Ее высочество говорила долго, она сумела найти слова, задевшие людей до глубины души. То один, то другой мужчина, послушав ее, молча собирался, прощался с родными и выходил на улицу. Сторнианцы сбивались в толпы, добывали себе оружие и шли к казармам войск внутренней стражи. Синемундирники тоже слышали слова наследницы престола и пребывали в ужасе. Тем более, что в небе многих урбисов они видели вспышки – там шел бой. Отчаянный бой.
Только сейчас выяснилось, к чему давно готовились великий князь с Командором. Они, подозревая вторжение, заранее вывели двенадцать боевых флотов за пределы галактики и атаковали не ждущих того эспедешников из короны, повторив их собственный маневр. Поскольку справиться с мета-кораблями без усилий способны были только боевые станции, атаковали именно они. Залпы бесчисленных главных калибров гиперорудий неожиданно свалившихся из короны галактики союзников застали командование войск вторжения врасплох, они одновременно потеряли больше пяти тысяч мета-кораблей, только затем сумев перегруппироваться и встретить врага. Одновременно с границ атаковали флоты Гнезд и Трирроуна, заставив эспедешников поспешно откатываться вглубь империи. Такого массированного удара они не ждали.
Однако отступали агрессоры только до определенного предела, отдав примерно половину территории империи. А дальше союзников встретили хорошо вооруженные базы планетарного масштаба, из чего стало ясно, что СПД тоже давно готовилось к войне – такие базы за несколько дней не выстроишь, на это требуются годы. Понеся огромные потери, флоты союзников вынуждены были отойти. Но недалеко. С Аарн Сарт шли на помощь тысячи боевых станций и дварх-крейсеров. Т'Сад Говах, Дарли Фарлизи и Этер Т'а Олонг готовили новую атаку. Но бомбардировать населенные планеты они не могли, люди-то ни в чем не виноваты.
В то же самое время на урбисах освобожденной зоны происходило немало интересного. Казармы космодесанта и спецназа космодесанта отбивали у продолжающих сопротивление синемундирников легионеры ордена или гвардейцы княжества. Они выдавали освобожденным оружие, и разъяренные до последней степени бойцы без промедления шли в бой. У многих из них в разбомбленных городах жили родные и близкие, и космодесантники жаждали отплатить убийцам. Вскоре синемундирники начали бросать оружие, но в плен их не брали. Предателям нет прощения!
Когда на столичную планету, освобожденную после недели тяжелых боев, высадилась Дина Ализия Сторн, космодесантники на руках внесли ее во дворец, скандируя: «Да здравствует императрица!» Еще через неделю принцесса сочеталась браком с внуком великого князя Кэ-Эль-Энах, Терисом Т'а Моро-Фери. Вскоре молодую пару короновали как соправителей.
К сожалению, все попытки продвинуться дальше линии планетарных баз, вооруженных стационарными гиперорудиями нулевого класса, без особых усилий уничтожающих флоты вторжения на подходах, не увенчалась успехом. СПД объявило, что готово взорвать на захваченных планетах сотни мезонных бомб в случае поражения. Орден вынужден был отвести флоты – Аарн не могли допустить, чтобы из-за них погибли миллиарды ни в чем не повинных людей.
Из шестидесяти трех урбисов империи Сторн в распоряжении ее величества осталось всего тридцать два. Остальные достались Федерации Даргон, являющейся на самом деле оплотом СПД.
– Недооценили мы Равана с Командором, – вздохнул Ренни, наливая себе коньяку. – Дали-таки нам по зубам…
– Мне тиумского черного! – бросил граф, секретарь налил и подал ему стакан. – Ты не совсем прав. Я ждал, что у них найдется, чем ответить. В итоге каждый добился своих целей.
