всеми, наверное, входящими в рабочий круг Мастера разумными, и была ими очарована. А сам он… Единственный. Любимый. Неповторимый. Никогда раньше она не поверила бы, что можно испытывать по отношению к другому человеку такую всепоглощающую нежность, какую она испытывала к Илару. Ради того, чтобы хоть немного облегчить его участь, Ирна готова была на все. Она должна стать такой же его помощницей, какой стала Тина. А что для этого нужно? Наверное, для начала пойти в какой-нибудь легион. А в какой? Может, в «Бешеные Кошки», к Тине? Не стоит, наверное. Тогда куда? В «Коршуны Ада»? Рен не откажет. Надо будет подумать. Сколько еще всего нужно понять, сколькому научиться…
Одно только удивляло девушку в себе самой. Она почему-то не разделяла преклонения перед Целителями Душ, которым отличались другие аарн, а, наоборот, боялась их. Почему? Ведь никакой причины для страха нет! Сколько раз пыталась доказать себе, что неправа, но все равно боялась и старалась встречаться с Целителями Душ как можно реже. Тем более, что Даша все время издали посматривала на Ирну как-то слишком уж пристально, с каким-то нехорошим интересом. Это было, если честно, довольно обидно. Не нравится тебе что-то, так подойди и честно скажи. Девушка хотела даже первой заговорить с землянкой, но не смогла себя заставить. Страх вдруг стал совершенно паническим, вырос до размеров ужаса.
Этим утром Ирна, не зная куда себя девать, решила погулять по планете. Илар не протестовал, только поцеловал ее и попросил соблюдать осторожность. К тому же настоял, чтобы девушка внедрила в форму генератор личного защитного поля. Впрочем, вряд ли на Картариуме кто-нибудь мог причинить вред аарн – Аарн Сарт совсем рядом, да и уважали людей ордена здесь, не раз получая от них помощь в трудные времена. Но осторожность соблюдать следовало в любом случае. Биокомп Ирны находился в постоянном контакте с биоцентром, и мало что могло ускользнуть от внимания вездесущих двархов. Решая, куда именно отправиться, девушка наугад ткнула пальцем в один из городов на карте. Почему-то им оказалась столица планеты. Какая, впрочем, разница? Столица так столица.
Дентар-Арти оказался самым обычным большим промышленным городом, красоту здесь отдали в жертву целесообразности. Да и населен он был очень густо, дома росли вверх на десятки, а то и на сотни этажей. Основным транспортом служили флаеры, глайдеры и гравитационное метро. Гиперстанции все- таки потребляли слишком много энергии, и немногие могли позволить себе воспользоваться их услугами из-за высоких цен. Зарабатывали горожане не слишком много, но откровенной бедности тоже не было, работа находилась для всех желающих. Пусть порой не слишком приятная и тяжелая, но она давала возможность выжить. Конечно, высшие управленцы Директората и различных компаний жили куда богаче прочих, но не выпячивали свое богатство. Помнили, чем такое может закончиться, кровавый бунт на Этониуме, произошедший лет двадцать назад, многих из них заставил задуматься. К сожалению, не всех.
Дома центрального проспекта походили на одинаковые прямоугольные коробки, но это скрашивалось огромными витринами магазинов, ресторанов, увеселительных заведений. Последние пустовали, так как рабочий день был в разгаре. Зато вечером улицы и проспекты заполнялись отдыхающими горожанами. Туристы сюда не ездили, никаких особых достопримечательностей в Картариуме не было. Зато торговых представителей с тысяч миров хватало, планета многое производила и многое могла предложить. От самого совершенного ручного оружия до большегрузных блочных кораблей. Да о чем речь, добрая четверть торговых звездолетов Телли Стелл была собрана на орбитальных верфях Картариума.
По улице шла улыбающаяся, редкостно красивая девушка с черными волнистыми волосами и большими зелеными глазами. Черты ее лица походили скорее на эльфийские, чем на человеческие. Многие встречные молодые мужчины попытались бы, наверное, подкатиться к красавице, если бы она не была в парадной форме ордена. Знакомиться с аарн? Смысла нет, обольет тебя холодным презрением и пойдет себе дальше. Случались, конечно, исключения из этого правила, но очень уж редко. Поэтому девушку только провожали восхищенными взглядами, на которые она не обращала ни малейшего внимания.
Ирна с удовольствием ела купленное только что мороженое, глазея по сторонам. Надо будет, пожалуй, наведаться сюда вечером. Днем людей почти нет, а вечером, как она слышала, центральные проспекты забиты народом.
Жили здесь куда богаче, чем в Тиуме, да что там, вообще никакого сравнения. Видимо, местные власти хорошо понимали, что если дать людям хорошо жить, то им и самим лучше будет. Полицейские оказались вежливы и аккуратны, совсем не походили на наглых и неопрятных тиумских служителей закона. Не требовали ни у кого мзды, никого не били. Но дубинки все-таки носили, а значит, не всегда в городе все чинно и гладко. Считывать кого-либо Ирна не хотела, вполне можно нарваться на какую-нибудь сволочь и получить психошок. Не надо ей такой радости! Придется ведь с Целителями Душ дело иметь, а страх перед ними никуда не делся. Откровенно говоря, она просто хотела увидеть что-то кроме ставшей привычной станции.
Спешить было некуда, и Ирна прогуливалась, то и дело пробуя что-нибудь вкусное. Вокруг гостеприимно распахивали двери сотни маленьких ресторанчиков и кафе, каждое заведение предлагало что-нибудь свое. Да, на этой планете знали толк во вкусной еде. Девушка успела перепробовать многое, а еще больше попробовать не удалось – уже не лезло. Решив завершить гастрономический тур восхитительно пахнущим фруктовым суфле, Ирна зашла внутрь крохотного, всего на пять столиков, кафе. Там было удивительно уютно, совсем по-домашнему.
– Добрый день, уважаемая госпожа! – улыбнулась стоящая за стойкой молодая женщина с короткими льняными волосами.
– Здравствуйте! – тоже улыбнулась Ирна. – Ваше суфле так пахнет, что я не удержалась! Думала, уже ничего съесть не смогу, но такую прелесть грех не попробовать.
– Прошу! – перед ней тут же поставили вазочку с суфле.
– Ой, как вкусно! – восхитилась девушка после первой же ложки. – Вы просто мастерица!
– Спасибо! – рассмеялась женщина. – Это моей мамы рецепт. Вот уж кто мастерицей был, мне до до нее далеко.
– Вы прибедняетесь.
Эта женщина чем-то нравилась Ирне. Какая-то она была очень спокойная и доброжелательная. Почему-то страшно захотелось поговорить с самым обыкновенным человеком.
– А что у вас в ордене любят? – поинтересовалась хозяйка кафе.
– Да все! – пожала плечами Ирна. – Я, правда, мало что видела пока, едва месяц, как аарн стала. Но даже на корабле что угодно заказать можно. Только все это автомат готовит, не совсем то, если честно. На Аарн Сарт, как мне говорили, есть Дома Феерий, что-то наподобие ресторанов, там любой желающий может свое коронное блюдо для других приготовить. Но сама я еще ни в одном Доме Феерий не бывала, ничего сказать не могу.
– Да, автомат толком не приготовит, – согласилась хозяйка кафе, с интересом глядя на красивую аарн, ей никогда до сих пор не доводилось беседовать с людьми ордена.
– Да я и сама бы чего-нибудь приготовила, научили в свое время, только на кораблях даже кухонь нет, – развела руками Ирна. – И ничего не скажешь по поводу пищи из синтезатора, даже если загнать в него формулу вашего суфле, вкусно получится. Но чего-то все равно не хватает. Может, души? Руками ведь когда готовишь, душу вкладываешь.
– Точно!
Разговор шел обо всем и ни о чем. Сама не зная почему, Ирна рассказала хозяйке кафе свою нехитрую историю. Женщина с сочувствием смотрела на нее и качала головой.
– Досталось вам… – вздохнула она. – Врагу такого не пожелаешь. У меня, слава Благим, все тихо-мирно было. Замуж по любви вышла, муж инженером на верфях работает, зарабатывает достаточно, на все хватает. Кафе вот открыла. Прибыли от него немного, зато удовольствия – море. Всегда обожала готовить разные вкусности. Приятно, когда люди тебя благодарят.
– У вас действительно золотые руки, – промурлыкала Ирна, облизывая ложечку. – Вкуснотища! А что мне досталось? Да бог с ним, оно все в прошлом, слава Благим. Главное, я в ордене его встретила. Знаете, расскажи мне кто раньше, не поверила бы. Вошел себе человек, самый обычный на первый взгляд, посмотрел на меня, и я пропала… Мне без него теперь не жить.
– Поздравляю! – рассмеялась хозяйка кафе. – А он?
– Точно так же! – улыбнулась девушка. – Увидел меня и онемел. Застыл на месте. Пришлось
