– Зря смеешься, деда. Сейчас не до смеха станет, как мне под утро. Прежнюю модель ты помнишь, мы ее реализовывать начали и результаты получились неплохими. Но, как я уже говорил, она не включала в себя попросивших политического убежища драконов. Сегодня мы пересчитали модель. Если срочно не принять мер, то большинство наших замыслов рухнет.
– Даже так? – удивился великий князь. – Почему?
– Причин много, – вздохнул Рави, вытаскивая из угла свое кресло монументальных размеров, в обычное он просто не помещался. – Но главная – план интеграции разработан конкретно под керси с учетом особенностей их расы. Драконы шестого флота давно интегрированы в наше общество, и их влияние сошло на нет. Зато двенадцать миллионов эмигрантов, в большинстве своем – профессиональных военных, добавили несколько параметров, которые мы начисто упустили. А если конкретно, мы получим через несколько лет видовое расслоение армии и флота, чего нам вовсе не нужно – питательная среда для ксенофобии. Особенно среди драконов. Люди на высокомерие крылатых ответят ненавистью. Дальше объяснять нужно?
– Не нужно, – тяжело вздохнул Раван. – Я и сам это понял, но что делать – пока не знаю. Думаю.
– Мы уже придумали! – важно поднял палец наследник, хотя физиономия его была ехидной. – Я, как ты знаешь, потихоньку собираю свою команду. Недавно из Карн Аарн Университета вернулись первые выпускники. Трое из них – социоматики. Причем, одному Перлок даже предлагал стать аарн и войти в его группу оперативной статистики. Это о многом говорит. Но парень отказался, сказал, что его знания и родной стране пригодятся. Я взял его к себе. Угадай, кто это.
– Откуда же мне знать? – приподнял брови великий князь, ожидая очередного шокирующего сюрприза, на которые его внук был горазд.
– Мерток Т'а Артен, – довольно осклабился Рави.
– Что?! – вскочил Раван. – Ты с ума сошел? Взять наследника этого рода в свою команду?! Т'а Артен – одни из самых лютых наших врагов! Я почти уничтожил их, осталось только молодое поколение, но яблоко от яблони далеко не падает.
– Падает, – рассмеялся наследник. – Еще как падает! Мерток несколько лет назад ушел из дому, рассорившись с отцом. В принципиальном вопросе. Он считал, что интересы страны куда важнее интересов рода и клана. Понятно, что такой подход очень возмутил светлого князя Т'а Артена. Он проклял мятежного сына и лишил его наследства. Мерток после этого улетел на Кельтан и работал обычным программистом в небольшой фирме. На общих основаниях подал заявление в комитет обучения. По результатам блестяще сданных вступительных экзаменов был направлен на обучение в Карн Аарн Университет, где специализировался по социологии и социоматике. Один из немногих. На последнем курсе на него обратил внимание Перлок Сехер, которому понравились работы молодого социоматика. И, как я уже говорил, предложил ему стать аарн. А что это значит?
– И что? – приподнял брови великий князь, садясь.
– А то, что парень чист душой. Нам ведь мало кто подходит. Мерток искренен в своих убеждениях, деда. Я тоже сканировал его, поэтому и взял в команду. Кстати, наследника Великого Когтя я тоже себе забрал, ты уж извини. Сейчас направил его в тот же Карн Аарн Университет, пусть немного подучит социальное моделирование. Пригодится.
– Тебе решать, конечно, – тяжело вздохнул Раван. – Но я все-таки не рискнул бы довериться наследнику рода Т'а Артен. Слишком мы им насолили, может захотеть отомстить.
– Я аарн, если ты забыл, – отмахнулся Рави. – Меня обмануть он не сможет. Близких мне людей я на всякий случай периодически сканирую. Но вернемся лучше к драконам. Ты, конечно, разбил их флоты на отдельные эскадры, распределив их по всем секторам княжества, однако этого явно недостаточно. Необходимы смешанные экипажи кораблей. Но нельзя смешивать в мелком подразделении разумных разных видов. Например, одна вахта пусть состоит из людей, вторая из драконов, третья из керси. Но командиром каждой должно быть существо иного вида. Это общие слова, мои ребята сейчас готовят конкретные рекомендации. И еще. Нельзя оставлять всех драконов в армии.
– На флоте, – поправил внука великий князь.
– Какая разница? – отмахнулся тот. – Суть не меняется. Или мы разобьем на составляющие сплоченное ядро новых эмигрантов, или получим через несколько лет вспышку ксенофобии.
– Н-да, – поежился великий князь. – Так и до гражданской войны дойти может. Старые роды будут счастливы и своего не упустят.
– Вот именно, – резко кивнул Рави. – Но с драконами действовать жестко ни в коем случае нельзя, только исподволь. Они сами должны выразить желание заниматься другими делами, не только войной. С воинами шестого флота было проще, они оказались слишком ошеломлены предательством ареал-вождя. Да и детей с собой у них не было, а дети – самое святое для любого дракона, ради их защиты он что угодно сделает. Предлагаю вот что. Определить таланты каждого из них, а затем потихоньку начать внушать мысль, что в княжестве каждый может заниматься любимым делом, и его таланты обязательно востребуют. Многие из эмигрантов стали военными не по велению души, а потому, что их направили в военные училища комиссии Предназначения. Они тянут привычную лямку не задумываясь, что могли бы стать гениальными инженерами или архитекторами. Или кем угодно. Инерция мышления у драконов очень велика, преодолеть ее будет непросто.
– Преодолеем, – заверил великий князь. – Хорошо, я пока не стану ничего предпринимать, подожду твоих рекомендаций. А ты пойди поспи, на тебя смотреть страшно. На привидение похож.
– Ладно, – кивнул Рави, хотя спать он пока не собирался, было еще кое-что, что хотелось сегодня сделать.
Светлейший поцеловал деда в щеку и быстро вышел из кабинета. Привычные коридоры и залы дворца сменяли один другой, встречающиеся придворные низко кланялись наследнику престола. Фрейлины и просто скучающие дамы приседали в реверансах, восторженно взирая на юного красавца. Рави рассеянно улыбался им, а они млели от его улыбок.
Ох, уж эти дамы… Как они надоели своими попытками добиться внимания. А заглянешь в душу любой – такая клоака, что сказать страшно. Жадность, подлость, эгоизм, похоть. Ничего больше. Иногда, конечно, попадались и другие, но очень уж редко. Впрочем, даже у этих других были грязные пятна в душах. Мало кто понимал почему наследник престола бегает от охотящихся на него молодых женщин и девушек. Ему ведь достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы почти любая пала к его ногам. Но Рави этого не делал. Как же отличались здешние уроженки от женщин ордена – чистых и светлых, творящих новое и не признающих никакой корысти. Внятно объяснить причины своего поведения наследник-аарн не мог, не поняли бы, поэтому приходилось лавировать, чтобы никого не обидеть отказом. А буквально все дворцовые дамы продолжали охоту на холостого светлейшего князя. Многие из них лелеяли мечту стать великой княгиней. Только безуспешно, Рави ослепительно улыбался в ответ на попытки соблазнить его, и делал вид, что не понимает намеков.
Однако две недели назад ситуация несколько изменилась. Его высочество влюбился. Причем, случилось это совершенно неожиданно. Рави, как и любой другой аарн, легко мог менять внешность. Пользуясь этим, он часто гулял по городу неузнанным. Л'арард, конечно, был осведомлен о прогулках наследника престола, ненавязчиво охраняя его. О местонахождении высокородного гуляки топтунам сообщал Ресиарх. Иногда, правда, удавалось ускользнуть, но очень уж редко. Дварх дворца, наученный горьким опытом, после побега и галактического вояжа светлейшего князя следил за ним очень внимательно. Сколько раз Рави ругался с ним по этому поводу, но тот был неумолим. Плюнув с досады, наследник махнул рукой на охрану, благо она незаметна.
В тот день юноша обдумывал кое-что, прогуливаясь по северной окраине столицы. Он выглядел таким же гигантом, как обычно, но лицо его не было лицом Равана Т'а Моро-Фери. Обычный поселенец с окраинных миров княжества, прилетевший поглазеть на чудеса огромного мегаполиса, – именно так воспринимали его прохожие. Симпатичный, но грубоватый парень. Внимание Рави ни с того ни с сего привлекла региональная государственная библиотека. Он зашел. Будто арканом затянуло внутрь. Потом светлейший князь не раз думал, что это была сама судьба. В большом читальном зале нашлись редкие в нынешнее время бумажные книги, не только инфокристаллы и иные носители.
Посетителя встретила вежливая улыбка библиотекаря, похожей на мышку девушки лет двадцати с чем- то, в сером, мешковатом, явно очень дешевом и уродливом платье. Она была такой неприметной, что мало
