кто обратил бы на нее внимание на улице. Рави потом сто раз спрашивал себя, что заставило его заглянуть в душу этой скромной мышки. Наверное, все та же судьба. Заглянул. И замер. Звездочка, чистая, пылающая добротой и любовью ко всему миру звездочка. Живущая мечтой и надеждой. Крылатая, жаждущая неба. Только среди аарн он встречал таких до сих пор. Наверное, именно такие становились святыми в древности.
Наследник престола долго стоял в ошеломлении, глядя на девушку. Бедняжка страшно смутилась, она не привыкла к мужскому вниманию, искренне считала, что некрасива и обречена на одиночество. Давно смирилась с этим и редко когда поднимала взгляд от земли. А Рави никак не мог успокоиться, он любовался чистой и прекрасной душой, впитывал ее всей своей сущностью. Вскоре он понял, что просто-напросто влюбился, и никогда не простит себе, если упустит это маленькое чудо. Вот и начал планомерную осаду крепости. Для начала он взял несколько книг с древними любовными балладами, которых и так знал множество. Потом заговорил с девушкой о стихах Эртада Касарна. Она оказалась поклонницей поэта, умершего больше пяти сотен лет назад, и очень удивились, что такой большой и сильный мужчина тоже любит стихи. Тем более – баллады.
С тех пор Рави каждый день появлялся в библиотеке. Порой всего на несколько минут, времени катастрофически не хватало. Многие придворные отметили, что наследник престола неуловимо изменился, взгляд его стал мечтательным, на губах часто появлялась какая-то странная улыбка. Заметил это и великий князь, но ничего не сказал, только сделал свои выводы, отдав приказ Л'арарду докладывать обо всех местах, посещаемых внуком. Старый интриган сразу понял, что происходит, и был очень доволен, что Рави хоть на кого-то обратил внимание. Давно пора женить парня, нельзя вообще не обращать внимания на женщин, а то некоторые особо наглые инферы уже начали делать нездоровые предположения по поводу сексуальных пристрастий наследника. Пришлось поучить их уму-разуму. После исчезновения нескольких самых крикливых остальные поняли намек и заткнулись.
Скромная библиотекарша и подумать не могла, что всю ее подноготную под очень крупной лупой изучили лучшие следователи и психологи княжества. Ланика Т'а Тевери принадлежала к древнему, но обнищавшему роду. Великий князь был искренне удивлен, он считал, что представителей этого рода не осталось после гибели профессора Ирвина Т'а Тевери. Оказывается, после светлого князя, всю жизнь преподававшего древнюю литературу и лингвистику в столичном университете, осталась дочь. Ланика с матерью жили в крохотной квартирке на скромное жалованье библиотекаря. Но, несмотря ни на что, девушка являлась светлой княжной, представительницей древней аристократии, а раз так, вполне могла стать великой княгиней. Его величество пока не предпринимал никаких действий, ожидая дальнейшего развития событий.
Рави шагнул в воронку гиперперехода, одновременно меняя лицо и делая волосы короткими. Он оказался в темном переулке неподалеку от круглосуточной региональной библиотеки северного округа. Перед тем светлейший побывал на боевой станции ордена, находившейся неподалеку, всего лишь в десяти световых годах, и забрал оттуда заранее приготовленный подарок. Сегодня Ланика работала в ночную смену, и он хотел встретить ее у выхода. Долго ждать не пришлось, и вскоре девушка появилась. Выглядела она усталой и заплаканной.
– Доброе утро, Ланика! – поздоровался наследник престола, широко улыбаясь.
– Рада видеть вас, Рави… – тоже улыбнулась она, только смущенно.
– Что-нибудь случилось? Почему вы плакали?
– Меня уволили… – тяжело вздохнула она. – Не представляю, что теперь делать. Господин директор написал в моем личном деле, что за служебное несоответствие. Теперь меня ни в одну библиотеку не возьмут. А я ничего другого делать не умею…
– Причина-то есть? – нахмурился наследник. – Просто так в княжестве никого не увольняют, насколько я знаю.
– Директор обвинил меня в небрежном обращении с древними рукописями, – неохотно ответила девушка.
– Обвинил? – приподнял брови Рави. – А на самом деле?
– Я не знаю… – почему-то покраснела она.
Понятно, ничего девочка не скажет. Он быстро погрузился в ее память. Какая подлость! Господин директор решил воспользоваться беззащитностью одинокой библиотекарши… Ланика с возмущением отказала. Понятно, что была после этого уволена. Что ж, придется заняться похотливой сволочью вплотную.
– Не надо плакать! – улыбка Рави стала совсем ослепительной. – Все решится. Вот увидите. А это вам.
Наследник престола достал из-за спины непривычно выглядящий красивый цветок, растущий в крохотном глиняном горшочке. Темно-синие, покрытые ворсинками лепестки казались сапфировыми, они были полупрозрачны и покрыты мелкими каплями влаги.
– Не люблю убивать цветы, – сказал молодой человек, протягивая горшочек Ланике. – Живые намного красивее.
– Конечно… – смущенно ответила девушка, принимая подарок. – Спасибо. Какая прелесть… Я никогда таких не видела. Что это?
– Свет ночи. Он растет только на моей родной планете, больше нигде. Я привез с собой семена.
– А как за ним ухаживать?
– Очень просто. Пересадить в большой горшок, раз в два дня поливать. Иногда подкармливать минеральными добавками, они в любом цветочном магазине за гроши продаются.
– Спасибо, – повторила Ланика, любуясь полупрозрачными лепестками. – Мне еще никто цветов не дарил. Тем более, живых…
– Очень рад, что вам понравилось! – просиял Рави. – Ой, не могли бы вы подождать меня минутку? Я приятеля вижу, мы с ним давно не виделись.
– Конечно, подожду, – несмело улыбнулась девушка.
Наследник престола оглянулся, окинул взглядом окрестности, отыскал ближайшего топтуна Л'арарда и направился к нему. Тот выглядел совершенно незаметным. Обычный рабочий в мятом картузе, возвращающийся домой с ночной смены.
– Вы слышали?
– Да, – едва слышно ответил топтун.
– Директор библиотеки предпринял попытку изнасилования. Девушка отбилась, за что ее уволили. Прошу решить проблему с директором разобраться в кратчайший срок.
– Будет сделано исполнено, ваше высочество.
– Благодарю.
Вернувшись к Ланике, Рави проводил ее до дому, девушка устала после ночи. Но шли они пешком, и дорога заняла добрых два часа. О чем только ни говорили влюбленные! Читали друг другу стихи, обсуждали все на свете… Девушка никак не могла поверить, что этот огромный и красивый парень обратил на нее внимание. Но не зря ведь он постоянно приходит? Не зря ведь подарил этот изумительно красивый цветок? Наверное. Но почему? Ланика хорошо понимала, что некрасива и бедна. Чем она могла понравиться Рави? А ведь если он, не дай Благие, узнает, что она светлая княжна… Наверное, сразу уйдет. Девушка незаметно вздохнула. Проклятый титул не давал ни жить, ни дышать. Никакой пользы от него не было, одни проблемы. Ланика скрывала свое дворянство от всех вокруг, иначе насмешек было бы не счесть. Как же, аристократка, а бедна, как церковная мышь.
Проводив девушку, Рави вернулся во дворец. К моменту его возвращения региональную библиотеку возглавлял другой директор, пожилая женщина. Прежний находился под следствием за злоупотребление служебным положением. Как выяснилось, он оказывал «внимание» многим сотрудницам, и далеко не все сумели устоять. Зато теперь они охотно дали показания против бывшего босса. Судя по настроению следователей, господина директора ждала пожизненная каторга. Никто не собирался с ним церемониться. Ланику восстановили в должности.
Пока Рави не хотел ничего менять. Он боялся, что девушка, узнав о том, кто он, испугается и не захочет больше встречаться. По губам светлейшего князя бродила мечтательная улыбка. Многие во дворце отметили это и сделали свои выводы. Придворные красавицы злобно поглядывали друг на друга, пытаясь
