– маленькое чудо. А наши драгоценные дамы, чтоб им навеки заткнуться, сразу начнут ее словесными помоями поливать, они и ангела своими вежливыми оскорблениями способны до ручки довести.
– Так подбери ей двор сам, – цинично усмехнулся великий князь. – Проблема, что ли? Или сделай девочку аарн, раз она, как говоришь, достойна.
– А вот это, пожалуй, выход, – несколько успокоился светлейший. – И попросить Тра-Лгаа или Дашу обучить ее расщеплению сознания. Но, опять же, не знаю, согласится ли она. Скорее всего, Ланику настолько перепугает, что я наследник престола, что она не захочет со мной даже разговаривать. Она, когда пугается, замыкается в себе и ничего не слышит. Сидит, как мертвая.
– Ты уже большой мальчик, – вскинул брови Раван. – Неужто не сумеешь пугливую девочку успокоить? Не верю. В одном ты прав, спешить нельзя. Но прошу, соблюдай величайшую осторожность. Если тебя выследят, Ланику уберут без промедления. Каждая аристократическая клика мечтает женить тебя на своей ставленнице и пойдет ради этого на все.
– Но ведь девочка никто, – внимательно посмотрел на деда Рави. – Неужели ты не имеешь ничего против брака с ней?
– Она – светлая княжна древнего рода, – насмешливо прищурился великий князь. – Мне этого вполне достаточно. Куда лучше наивная девочка из бедной семьи в великих княгинях, чем придворная хищница, которая сразу примется интриговать и пытаться получить какие-нибудь льготы для своего рода и клана.
– А, вон в чем дело, – задумчиво проговорил Рави, потирая подбородок. – Ладно, деда, уговорил. Попробую.
Он улыбнулся своей обычной очаровательной улыбкой и подмигнул. Раван расхохотался и тоже подмигнул. Глаза старика весело поблескивали.
– Хочу, чтобы ты был счастлив, малыш, – сказал он, став серьезным. – И очень рад, что ты нашел себе девочку по душе. Мне в свое время не повезло, женили на наследнице рода, альянс с которым был выгоден отцу. Жена оказалась обычной капризной бабой, она не стала мне другом. Не хочу тебе такой судьбы.
– Спасибо, деда! – снова улыбнулся Рави, взяв и осторожно пожав сухую руку старика, он давно научился соизмерять свою бычью силу. – Пойду.
– Ланика ждет? – прищурился великий князь.
– Да. Она давно мечтала попасть на концерт «Безумных масок», я и сказал, что достал билеты, ей это не по карману.
– Но ты ведь на сцене должен быть, – удивился Раван. – Как объяснишь, что должен уйти?
– Уже придумал, – физиономия светлейшего князя сделалась похожей на блаженную морду стащившего кусок мяса кота. – Мне позвонят как-будто с работы в тот момент, когда мы в зал войдем. Срочный вызов. Под видом моего приятеля с нами будет полковник Нерак, ты этого офицера знаешь, он дал мне личную вассальную клятву, не подведет, защитит девочку в случае чего. Да и «ангелы» с ближнего крейсера за ней приглядят. А после концерта я Ланику встречу. Сходим в кафе. Я специально выбрал небогатое, но приличное. Л'арард уже выставил посты наблюдения в десяти прилегающих кварталах. Используются только надежные, сто раз проверенные люди. Никто и приблизиться не сможет, не беспокойся, деда, я не собираюсь глупо рисковать.
– Рад, что ты поумнел, малыш, – недоверчиво приподнял левую бровь великий князь. – Это только в ордене ты в безопасности, а здесь многие хотят твоей смерти.
– Знаю… – тяжело вздохнул Рави, помрачнев. – Кстати, ты в курсе, что Мастер пропал?
– Ты имеешь в виду Командора? – насторожился старик.
– Его, кого же еще. Два месяца назад куда-то отправился. Куда, никто не знает. Маги, а особенно Кержак с Исраэлем, волосы на себе рвут, как ошпаренные по всей галактике носятся, ищут. Уверждают, что Мастер жив, что ощущают его, но сказать где он, не могут. Не понимают. В каком-то ином пространстве. Касра как-то проговорилась, что связок такой энергетической насыщенности тысячи лет никто не плел. Чем он там занят, интересно?
– Да кто его знает! – пожал плечами великий князь, однако сделал в памяти зарубку – отсутствие Командора многое меняло. А если не вернется? Что тогда? Все ведь рухнуть может, эспедешники будут просто счастливы. А с ран Дара станется. Поди разберись в мотивах этого чокнутого колдуна.
– Ладно, деда, – встал Рави. – Я, пожалуй, прямо отсюда на встречу уйду. Прикроешь? Пусть думают, что я у тебя.
– Куда от тебя денешься? – притворяясь недовольным, проворчал Раван, с легкой иронией глядя на внука. – Прикрою, конечно. Только не забудь, что этой ночью у нас переговоры с эмиссарами Телли Стелл. Не могу понять, чего им нужно. Посмотришь их память?
– Посмотрю, не проблема. Но скорее всего они сами ничего толком не знают, новый генеральный директор тот еще жук.
Он помахал рукой на прощание и скрылся в завертевшейся в воздухе воронке. Великий князь довольно долго смотрел на место, где исчез его внук, и укоризненно покачивал головой. Он то и дело морщился. Проблем предстояло решить множество, светлейшая княгиня из обнищавшего рода вызовет огромное возмущение у богатых семей. Но одновременно это их возмущение поможет выявить недовольных.
Многих еще, ох, и многих же придется укоротить на голову… Никак не могут смириться с поражением, все жаждут власти. А малыш должен получить страну полностью успокоенной. Во что бы то ни стало! Даже если его, Равана VI, поколениями станут проклинать, называя кровавым тираном. Пусть, лишь бы сидели тихо. Проблема, правда, сумеет ли Рави удержать ту же жесткую линию, хватит ли у него решимости лить кровь в случае необходимости? Если после восшествия на престол малыш не покажет аристократии, что готов сожрать несогласных без соли, то господа аристократы вскоре начнут бузить, упиваясь безнаказанностью.
Старик тяжело вздохнул. Придется еще раз поговорить с внуком. Да и подготовить ему проскрипционные списки не помешает. Пусть личности, фигурирующие там, исчезнут сразу после коронации, тогда остальные призадумаются. Великий князь обреченно вздохнул – с каждым днем его самочувствие ухудшалось, старик понимал, что ему осталось совсем недолго.
Ланика шла под руку с Рави и не могла сдержать счастливой улыбки, что было для нее необычно. Девушка и до сих пор не могла понять почему этот громадный, красивый и редкостно умный парень обратил внимание на ничем не примечательную библиотечную мышку. Она ловила завистливые и восхищенные взгляды женщин, бросаемые на Рави. И скептические, непонимающие, направленные на плохо одетую и некрасивую спутницу молодого гиганта. Многие поджимали губы: такой красавчик мог найти себе и кого-то получше.
Рави двигался подобно дикому коту на охоте, мягко и неслышно, что восхищало Ланику. Она ощущала, что не может без него жить. Влюбилась… Это произошло так тихо и незаметно, что девушка и сама не поняла поначалу.
Рави приходил, ухаживал, говорил комплименты, читал на память стихи, которых не нашлось ни в одной книге (а она искала!), водил по музеям и театрам, но ни разу не позволил себе даже поцелуя, хотя Ланика давно готова была на большее. Однако Рави оказался вежлив и предупредителен, ласков и нежен, даже не думая воспользоваться ее готовностью.
Ланика сама не понимала, насколько расцвела. Глаза, ранее устремленные куда-то вдаль, в иной, недоступный взору обычного человека мир, впервые смотрели на этот и светились, но светились только для одного. Для него. Единственного, как вихрь ворвавшегося в упорядоченную и скучную жизнь девушки.
Снова покосившись на открытую и доброжелательную улыбку парня, Ланика счастливо вздохнула, едва сдерживая слезы радости. Казалось, он готов звезду с неба для нее достать и подарить. Ведь однажды только сказала, что хотела бы побывать на концерте «Безумных масок», да жаль, не получится. Попасть на концерт легендарной группы и раньше-то было проблематично, а после того, как выяснилось, что Мечтатель, Летящий и Фея – их высочества, стало и вовсе невозможно. Тем более, что больше одного-двух концертов в месяц «Маски» не давали. Зато каждый становился редким событием, превращаясь в грандиозное шоу для зрителей и немалую головную боль для функционеров Л'арарда, обеспечивающих охрану. Да и цены… Билеты стоили от трехсот до тысячи галактических кредитов каждый!
«Маски» потрясли Ланику, хотя до того она слушала только классическую музыку. Но однажды случайно услышала запись и замерла. Показалась, что за спиной распахнулись крылья, показалось, что она летит
