– Что их армия? – зловеще усмехнулся княжич. – После нашей помолвки законная наследница престола всегда сможет обратиться за помощью к ордену или княжеству в случае восстания. Мы охотно поможем вам навести порядок.
– Это значит быть марионеткой на престоле? – с горечью спросила Дина.
– Отнюдь, ваше высочество! – в глазах Териса горела веселая ирония, от которой девушке стало сильно не по себе. – Сейчас я говорю с вами не как внук великого князя, а как аарн. И скажу кое-что, чего никогда не сказал бы вашему отцу.
– Даже так? – удивилась она. – Что ж, я вас слушаю.
– Ордену невыгодно продолжающееся обнищание столь огромной страны, как Сторн. Результатом будет бунт, кровавый, страшный бунт. Вы, возможно, не верите в инферно, но оно существует независимо от нашей с вами веры. И ради того, чтобы остановить это инферно, мы пойдем на все. Самым простым способом предотвращения бунта является сосредоточение власти в руках сильного, а главное, толкового монарха. Ваш отец, простите, таковым не является. Зато вы и ваши действия заинтересовали нас очень сильно. Вы справитесь с властью и не станете проливать лишней крови, особенно, если вам немного, совсем немного помочь.
– Мои действия? – подозрительно нахмурилась принцесса. – Что вы имеете в виду?
Княжич снова улыбнулся и ровным голосом поведал обо всем, сделанном Диной за последние три года. О постепенном привлечении на свою сторону аристократов, о перехвате контроля за министерствами и ведомствами, о созданной девушкой организации офицеров и госчиновников, недовольных происходящим в стране. Многие из них занимали важные посты, готовясь перехватить власть при малейшей возможности. Принцесса слушала его неподвижно, мертвенно побледнев. Если о малой доле этого узнает отец, за ее жизнь никто не даст и ломаного гроша. Как можно было все это узнать?! Кто выдал? Да нет, ни при чем здесь предательство – о многом знала только она сама. И несмотря на это орден в курсе дела? В висках начало стучать, руки задрожали. Получается, Дина полностью в руках этого постоянно улыбающегося рыжего мальчишки… Только теперь она поняла всю мощь разведывательных служб ордена с княжеством.
– Вы зря так переживаете, ваше высочество, – снова заговорил Терис. – Наоборот, продолжайте действовать в том же духе, вы очень хорошо начали. А я постараюсь помочь вам, чем смогу. Тем более, что вы не владеете всей полнотой информации. Многое упустили из виду. Особенно в связи с СПД и их резидентурами в империи. Я охотно предоставлю вам эту информацию. И не только эту.
– Но чего вы тогда добиваетесь? – растерянно уставилась на него принцесса. – Поясните, будьте добры. Ваши слова слишком хороши, чтобы быть правдой.
– Предлагаю вам убедиться самой, – мягко улыбнулся княжич, с грустью глядя на девушку. – Кроме того, хочу сообщить, что после коронации вам будет выделен кредит в пятьсот триллионов, как минимум. Вам, а не вашему отцу – его политика ни к чему хорошему не приведет, как монарх, он полностью бездарен. Извините уж за откровенность.
– Не за что извиняться, – досадливо поморщилась Дина. – К моему глубочайшему сожалению, вы правы. А кредит? Деньги империи не помешают, дефицит бюджета растет с каждым годом. Но на каких условиях вы их даете? И кто именно дает?
– Орден, конечно. Об условиях договоримся, кабальными они не будут. А еще – хочу пригласить вас в наш совет.
– Совет? – удивилась принцесса. – Что вы имеете в виду?
– Совет молодых монархов галактики. В него на данный момент входят уже многие.
– Например? – вздернула брови Дина.
– Наследник престола княжества, наследная принцесса Кроуха-Лхан, король Парга, Родители двух Гнезд Гвард и преемники Родителей остальных двух.
– Благие… – потрясенно прошептала девушка, неверяще глядя на рыжего. – Но с какой целью создан этот ваш совет?
– Взаимопомощь, – достал из воздуха стакан с чем-то спиртным княжич. – Экономическая, политическая и, в случае необходимости, военная. Кстати, еще одно. После вашего восхождения на престол с империи будет снят запрет на наличие военного флота. Не желаете, кстати, немного «Золота Дарна»?
– Не откажусь, – принцесса откинулась на спинку кресла.
Перспективы перед ней открывались ошеломляющие. Понятно, что все далеко не так просто, как говорит Терис, но все равно заманчиво. Очень заманчиво. Ее покупают? Да. Однозначно, да. Но цена хорошая, особенно если орден и в самом деле позволит иметь военный флот. Действия СПД давно не нравились принцессе – эмиссары непонятной организации просто приказывали императору Сторна, а отец вынужден был подчиняться и выполнять любые их требования, иначе следовали экономические санкции, из-за которых страдала вся страна. Кому такое понравится? Да, ясно, что орден с княжеством тоже своего не упустят. Но шанс все-таки неплох, многое можно будет сделать, немало пользы получить. Игра предстоит нелегкая, никогда еще принцесса не играла на таком уровне. Но неважно. Главное – вперед! Ситуация в империи должна измениться, пусть даже цена этого окажется большой. Союз с орденом и замужество? Что ж, пусть будет так.
Вспыхнувший на стене голоэкран заставил великого князя отвлечься от документов, которые он просматривал. Внук, конечно, кто же еще.
– Привет, деда! – поздоровался наследник престола. – Есть новости.
– Здравствуй, непоседа… – проворчал старик. – Иди сюда, раз новости. Что-нибудь важное?
– До чрезвычайности, – кивнул Рави, появляясь из гиперперехода.
– Что там еще случилось? – недовольно поинтересовался великий князь.
– Сейчас расскажу, – ответил Рави, придвигая к столу свое кресло. – В общем, еще одна страна, о которой не знают в галактике, прислала к нам послов.
– О как! – в выцветших глазах Равана появился интерес. – Это что за страна такая? Какой расы?
– Люди. А располагается Фарсен в Тагайской туманности. Мы о них давно знаем и контактируем, но рассказывать я не имел права. Извини, деда, не мог. Тем более, что они не лезли в галактическую политику, не спеша набирая силу.
– Да понимаю я, что не мог, – несколько раздраженно согласился великий князь. – Почему они захотели отправить послов ко мне?
– Фарсенцы никому не доверяют, кроме ордена. Да и ордену не так, чтобы слишком. Однако твоя политика им по вкусу, понимают, что союзники необходимы. Тем более, что, безусловно, плюс, люто ненавидят эспедешников. Слишком те им насолили в свое время.
– Рассказывай! – потребовал Раван.
– Помнишь, двенадцать лет назад мы разгромили Проект, курируемый СПД?
– Помню, конечно.
Рави улыбнулся деду и поведал историю затерянной в туманности планеты, на которую натолкнулись разведывательные корабли Проекта. Рассказал о войне, сопротивлении, создании объединенной армии Фарсена. Потом описал приход ордена, разгром пришельцев и восстановление планеты.
– Казалось бы, у Фарсена всего десять миров, – продолжил он, немного помолчав. – На первый взгляд – не стоят внимания. Однако их боевые флоты по размеру составляют не меньше трети твоих, и ежегодно строится множество новых кораблей. Главный общественный императив фарсенцев: «Больше никогда!». Все силы отдаются на создание непреодолимой для любого врага обороны. Союз с этим народом нам очень выгоден, деда. В случае беды они всегда придут на помощь, слово для них свято.
– Понятно, что отказываться от союза я не стану, – пожал плечами великий князь, о чем-то напряженно размышляя.
– Они, конечно, предпочтут не ввязываться в предстоящую войну, и я их хорошо понимаю, – вздохнул Рави. – Но контакт лишним не будет.
– Да согласен я! – несколько раздраженно отмахнулся старик. – Где эти послы?
– На орбите Кельтана.
– Не понял, – нахмурился Раван. – Их что, не обнаружили станции слежения?
– Даже наши не обнаружили, – развел руками наследник. – Фарсенцы пришли на очень странном
