наших сканеров! Да и оружие у них…
Рошмаук распорядился переслать записи боя дракону. Даже если им самим суждено погибнуть сегодня, пусть аналитики разберутся, что это такое, и найдут способы защиты. Новый враг оказался крайне опасным. И уже ясно, что это именно враг. Жаль только, непонятно, кто он такой и откуда взялся. Ничего, поймут, аналитики и ученые в СПД зря свой хлеб не едят.
– Господин генерал! – заставил его вздрогнуть голос одного из операторов. – Смотрите!
– Благие Защитники! – прохрипел Рошмаук, оторопело уставившись на экран.
В половине светового года от станции из гиперпространства выходило что-то невероятное. Какая-то сияющая гигантская конструкция километров двадцати длиной. Полупрозрачная, все время меняющая форму, кажущаяся привидением.
– Искин! – голос генерала был хриплым. – Что это?
– Боевой крейсер Кер'Эб Вр'Ан класса «Призрак». Они появились в самом конце войны, ни одного уничтожить так и не удалось, согласно информации, имеющейся в базе данных вольных мета- кораблей.
В свое время Дарв ис Тормен приказал искину матки флота отправить зов – необходимо было выяснить не осталось ли в галактике кораблей второго флота «Возмездие». Тех самых, что миллионами лет уничтожали разумные расы, не давая им выйти на галактический уровень. Как ни странно, через некоторое время два почти разрушенных мета-корабля отозвались. Док принял их, и назад, понятно, не выпустил. Полученная из памяти их кибермозгов информация оказалась очень ценной, по крайней мере, историю древней войны и возможности оружия воюющих сторон аналитики СПД узнали в подробностях. В самом деле, незадолго до гибели у Кер'Эб Вр'Ан появились какие-то странные, невидимые для сканеров крейсера, уничтожавшие мета-корабли десятками и сотнями. Но вскоре «призраки» куда-то исчезли, не оставив по себе и следа. А теперь, значит, вышли из небытия? Или кто-то, подобно тому, как граф нашел флот Предтеч, обнаружил флот Кер'Эб Вр'Ан? Вполне возможно.
– Передайте информацию об этом монстре на главную базу! – резко приказал генерал, едва сдерживая дрожь. Похоже – все, против «призрака» им не продержаться и нескольких минут, если верны сообщенные искином данные о его тактико-технических характеристиках.
– Все каналы гиперсвязи перекрыты, господин генерал! – доложил побелевший оператор, обреченно глядя на экран.
– Проклятье… – простонал Рошмаук, сжимая кулаки.
Чудовищный крейсер подходил все ближе и ближе, не спеша, как бы красуясь. Он постоянно менял форму, казался сотканным из лучей света. То и дело что-то мигало, и очередной мета-корабль исчезал. Просто исчезал, как будто его тут и вовсе никогда не было. Остатки паутин арахнов предпочли отступить, бросив обреченную базу на произвол судьбы, и исчезли в гиперпространстве.
Генерал скрипнул зубами – трусы проклятые! В последние минуты жизни он вспоминал только одно: дочь-калеку, которой, кроме него, помочь некому. Хорошо хоть, успел перевести ей кое-какие деньги, без средств к существованию девочка не останется. Затем снова мигнуло, и генерала Рошмаука не стало вместе со всей базой.
– Всем истребителям вернуться на крейсер! – раздался в голове Володи холодный голос распорядителя полетов, есаула Гинера, уроженца Барсеники. – Повторяю! Всем истребителям вернуться на крейсер!
– Есть вернуться на крейсер! – ответил капитан, разворачивая штурмовик.
К сожалению, во время атаки базы погибли несколько «Нерп». Пилотов компы истребителей успели телепортировать на крейсер, но трое были серьезно ранены. «Асарды» обошлись без потерь – они не подходили близко к врагу, уничтожая его издали при помощи модификаторов времени. На удивление действенное оружие! Видимо, чтобы проверить его в бою, и разрешили сегодняшнюю атаку. Иного объяснения у Володи не было – до сих пор командование избегало атаковать большие объекты, не желая привлекать к себе лишнего внимания СПД. Да и появление «Петра Великого» стало неожиданностью. К сожалению, защитные поля базы оказались не по зубам истребителям, даже модификаторы времени ничего не могли сделать – гиперполя сбивали прицел, и фокус изменения смещался далеко в сторону, не причиняя врагу ущерба. Поэтому, наверное, гранд-полковник и решился ввести в бой крейсер. Сканеры фиксировали рвущийся к базе огромный флот, с которым не справится и «Петр Великий». Вскоре истребители исчезли в окнах ведущих на крейсер гиперпереходов, и он отвалил в сторону, начав набирать ход. Пора было уносить ноги.
– Заходи, заходи, красавец, – прогудел Иван Петрович, поворачиваясь к входной энергозавесе.
– Капитан третьего ранга Коровин по вашему приказанию прибыл, господин гранд-полковник! – щелкнул каблуками Володя.
– Вот и хорошо, что прибыл, – проворчал тот. – Садись. Разговор есть.
Присев на край стула, молодой офицер выжидающе уставился на командира. Иван Петрович довольно долго молча рассматривал его, затем вздохнул и что-то недовольно буркнул себе под нос.
– Бой провел хорошо, молодец, – заговорил он наконец. – Подписал тебе представление на кавторанга. Скоро новые погоны примеришь. А теперь кратко доложи свои выводы о противнике.
– О противнике? – удивился Володя, потом задумался, пытаясь понять, для чего это нужно. – Воевать умеют. Хорошо умеют! Сегодня мы взяли их так легко только за счет технологического превосходства и внезапности. Если дать эспедешникам время, они быстро поймут, как с нами справиться, их слишком много. Пока мы можем только покусывать их исподтишка, не более.
– Молодец, правильно понимаешь, – одобрительно покивал гранд-полковник. – Сегодняшняя атака была нужна только для того, чтобы выяснить кое-какие вещи. Мы их выяснили, а теперь сворачиваем все боевые операции в обитаемой галактике. Для СПД мы просто исчезнем на некоторое время. Но наблюдать продолжим. А вот тебе предстоит другое дело.
– Другое? – растерялся молодой офицер. – Но…
– Нам необходимы союзники кроме ордена, – оборвал его Иван Петрович. – И вариант здесь один – княжество. Принято решение отправить тайное посольство к его величеству Равану VI.
– А я здесь при чем?
– При том, – проворчал гранд-полковник. – У наследника престола своя команда. Из молодых! Старых пердунов, вроде меня, там нет. Поэтому и отправляем вашу разбитную троицу в составе посольства. Тем более, что в команде его высочества два ваших приятеля по Тарканаку – Дин Т'а Равети и Астен Кидовит. Да и с ним самим вы знакомы, вспомните Рави с шестого потока.
– Это он?! – задохнулся молодой офицер. – Господи! Никогда бы не подумал…
– Он, никто иной. Понятно, учился с другим лицом, да только рост не скроешь. Слыхал я об устроенном вами шестерыми дебоше. Даже отчислить хотели?
– Угу… – мрачно буркнул Володя, вспоминать ту неприятную историю не хотелось. Думал давно забылась, ан нет. И кто его просил так напиваться? Теперь вот выясняется, что надрались в компании с наследником престола княжества, а потом сцепились с лавиэнцами и гвардами. Сам Т'Сад на ковер вызывал. Если бы не великолепные результаты экзаменов, точно отчислили бы. Позору было бы…
– Вот и возобновите старое знакомство.
– Но они думали, что мы тиумцы… – нахмурился он.
– Ничего, главное, что знают вас. Судя по психопрофилю, ты, Коровин, идеально вписываешься в это сборище чокнутых молодых гениев. Дружеские отношения с людьми, которые вскоре будут управлять самым большим и сильным государством галактики, никак не помешают. Постарайся подружиться с ними. Это приказ, капитан! Но и просьба. Не подведи, прошу тебя. Только не выделывайся, просто будь самим собой.
– Есть! – ответил молодой офицер, пребывая в недоумении – вот уж чего он ждать не мог… Какой из него, в хрена, дипломат? Но с приказами не спорят, поэтому делать нечего, придется. Еще и Белому Перу с Эртеном «радостную» новость сообщать. И что за невезение? Почему именно с ними в одной группе учились Дин и Астен? С Рави вообще был знаком шапочно. Неплохие ребята, конечно, но особой дружбы между ними и фарсенцами никогда не было. А уж теперь, когда гранд-полковник сообщил, что Рави – светлейший князь, так и вовсе думать о том глупо.
– Можешь идти отдыхать, – разрешил Иван Петрович, с иронией поглядывая на огорченного офицера. – Только смотрите мне, не напиваться до потери сознания, а то я вас, обормотов, знаю. Завтра подойдет
