хорош! – и задумчиво посмотрел в глаза мага. Мрачен, но полностью спокоен. Очень похоже, что решился на что-то, очень для него неприятное. Что ж, все верно – принял решение, не отступай, чего бы это ни стоило. В глубине души великий князь пожелал Командору удачи в его начинаниях.
Несколько эскадр мета-кораблей концентрировались в небольшом внегалактическом скоплении, охраняя строящуюся базу. С тех пор, как тиумский гросс-адмирал Мерхалак победил на учениях и был назначен главнокомандующим сил союзников – СПД, Паутинников и Драголанда – основной флот подвергся реорганизации. Согласно принятой недавно стратегической концепции, его разделили на отдельные дивизионы и сводные флоты, подчинив два самых больших дракону Т'Вану Сагару и арахну Эрхау-Ораву, которых тиумец переиграл во время недавних учений.
В скоплении Риад, расположенном за пределами галактики, не слишком далеко от границ Основания Лавиэн, спешно возводили базу, с которой планировалось атаковать Аарн Сарт через корону галактики. Удар должен был стать неожиданным для орденской сволочи, поэтому принимались максимальные меры предосторожности. Вокруг огромного астероида, на котором расположилась база, барражировали два дивизиона мета-кораблей и три малых паутины арахнов. Паукообразные называли так соединение из полусотни супердредноутов и приданных им двух сотен малых штурмовиков защиты. Оборудованные самыми чувствительными из возможных сканерами, рейдеры разведки беспрестанно сканировали пространство на полсотни световых лет вокруг. Никто не должен подойти незамеченным к недостроенной базе! И не подойдет.
Однако уверенные в себе эспедешники не знали, что к ним все ближе и ближе подкрадываются несколько сотен юрких штурмовых истребителей, скрывающихся на самых глубоких уровнях гиперпространства. Ни один сканер их не видел, даже сканирующие гиперстанции последних модификаций, хоть производители и утверждали, что от них не спрячутся даже орденские фрегаты разведки.
Володя, хищно ухмыляясь, окидывал внутренним зрением окружающее пространство через психоинтерфейс «Нерпы». Никаких признаков тревоги, эспедешники копошатся себе вокруг астероида- базы, и даже не подозревают, что их сейчас ждет. Новые поля невидимости, разработанные всего месяц назад технологами Барсеники для истребителей Кер'Эб Вр'Ан, работали великолепно, ни один враг не заметил приближения фарсенцев. Свободная охота! Сейчас, господа хорошие, на вас свалится сюрприз. Ждите!
Власти Фарсена приняли решение начать партизанскую войну против СПД. Даже не войну, а так, охоту. Специально за соединениями мета-кораблей не гонялись, но если уж те попадались на дороге, то быстро прекращали свое существование. Если, конечно, были невелики. Базы до сих пор «Нерпы» предпочитали не трогать – опасно, слишком хорошо охраняются. Да чаще всего их и не находили – прятаться эспедешники умели, имея немалый опыт в этом деле.
Базу в скоплении Риад случайно обнаружили во время патрулирования два фарсенских пилота, следуя за несколькими мета-кораблями. Они собирались уже атаковать, когда на грани чувствительности сканеров уловили оживление в гиперпространстве. Заинтересовавшись, фарсенцы направились туда и были неприятно удивлены видом огромной базы, защищаемой несколькими дивизионами разнотипных кораблей. Вернувшись на «Петр Великий», пилоты доложили о результатах разведывательного рейда. Многие молодые офицеры после этого загорелись идеей уничтожения большой базы. Гранд-полковник молча улыбался, глядя на их энтузиазм. Однако когда Володя предложил план атаки, Иван Петрович немного подумал и неожиданно согласился, назначив инициатора координатором. Почему, интересно? Молодой офицер не знал, но был очень доволен. Хоть чем-то, хоть исподтишка, но помочь друзьям-аарн, которым вскоре придется несладко.
В бой под руководством капитана третьего ранга Коровина шли девять эскадрилий «Нерп» и шесть эскадрилий «Асардов» последней модификации, вооруженные новым типом оружия, так называемыми модификаторами времени. Они меняли скорость течения времени в точке прицеливания, всего на несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы любой материальный объект превратился в нечто неузнаваемое – для него за эти несколько секунд проходили миллионы лет. Причем, в разных точках объекта атаки время текло по-разному. В итоге получалось что-то настолько дикое, что понять, чем это было изначально, не могли даже лучшие аналитики. Володя ехидно ухмыльнулся – интересно, какое впечатление на эспедешников окажет применение модификаторов?
– Белый-один! – донесся по мыслесвязи вызов командира второй эскадрильи. – Я синий-один. Вышли на позицию атаки.
– Вас понял, синий-один, – отозвался Володя. – Начинайте по сигналу «альфа-три» сразу после нашего вступления в бой. Займитесь арахнами, их дредноуты могут здорово испортить нам вечеринку. Красный- один, приказываю присоединиться к синим. Готовьте модификаторы.
– Есть! – ответил капитан второго ранга Дорошенко, веселый кудрявый брюнет лет сорока. Он был старше по званию, но поскольку командовал атакой Коровин, подчинялся его приказам. Такую схему действий фарсенцы позаимствовали у аарн, несколько адаптировав ее под себя. Всю ответственность брал на себя координатор, которого утверждал командир корабля или дивизиона.
– Зеленый-один, начинаете одновременно с нами из нижней плоскости.
– Есть! Через десять секунд выходим на позицию.
– Вас понял. Всем подразделениям – готовность номер один!
Эскадрильи с первой по третью заходили на врага сверху, собираясь выйти из глубоких слоев гипера над плоскостью эклиптики безымянной планетной системы. Володя немного помедлил и отдал приказ начинать. Подобравшиеся к врагу на минимально возможное расстояние, эсминцы наведения передали истребителям координаты залпа. «Нерпы» на долю секунды выскользнули в обычное пространство, выпустили по несколько гиперторпед с активным веществом родной туманности и снова скрылись в гипере. Среди эспедешников тут же воцарилась неразбериха – атаки никто не ждал. Но ненадолго, командовали дивизионами союзников далеко не дилетанты. Они быстро навели порядок, и мета-корабли принялись расстреливать торпеды издали – давно известно, чем чревато их приближение. Не все, однако, успели сделать это, добрая четверть атакованных превратилась в плазму.
С места сдвинулись дредноуты Паутинников, выпустив рои истребителей и штурмовиков. Но по ним ударили снизу, и никто не сумел понять, чем. Один за другим корабли арахнов превращались в перекрученные абстрактные конструкции. Непонятные кораблики-невидимки стреляли, не выходя из гипера. Нескольких из них сумели достать гиперторпедами, но очень немногих.
Над главными пультами каждого мета-корабля пульсировала тревожным красным светом надпись: «Внимание! Атака Кер'Эб Вр'Ан!» Капитаны и коммандеры нервно поглядывали на нее, понимая, что столкнулись с чем-то непонятным. Неужто и в самом деле погибшая миллионы лет назад цивилизация вышла из небытия? Или что? О происходящем сообщили гранд-адмиралу Мерхалаку, и на помощь шли два флота. На форсаже шли, но дорога займет два часа, как минимум. Продержится ли столько времени база? Неизвестно даже, сколько кораблей атакуют ее. Да и оружие у пришельцев необычное, но чрезвычайно действенное. Эти их проклятые торпеды, которым достаточно коснуться защитного поля мета-корабля, чтобы превратить его в плазму. Гиперлуч, поражающий истребители и штурмовики СПД один за другим. И вообще что-то непонятное, за несколько секунд делающее из огромных дредноутов Проклятый знает что. Да что этим пришельцам нужно? Что им сделали союзники?!
Эспедешники дрались яростно, но их корабли гибли один за другим. И непонятно было, удалось ли поразить хоть одного из нападающих. Раз за разом чужие истребители выныривали из гипера, стреляли и снова исчезали. Командующий базой, генерал Рошмаук, не раз видел, как кого-то из них накрывало залпом гиперорудий, но подбитый все равно уходил в гиперпространство, не оставляя ничего, по чему можно было бы сказать, что истребитель с гарантией уничтожен. Проклятье! Да что же это такое? Как бороться с этими призраками? Гипергенераторы работали на пределе, создавая вокруг базы защитные поля, как минимум, первого уровня, но поможет ли это, когда дело дойдет до атаки? Генерал, бессильно сжимая кулаки, наблюдал за бесславной гибелью флотов прикрытия, которых расстреливали как в тире. Благие!
– Что у вас, генерал? – заставил его встряхнуться голос адмирала К'Рога Остера, синего дракона, командующего идущим на помощь флотом.
– Худо у нас! – отрезал он. – Прикрытие скоро уничтожат окончательно, арахнов почти не осталось, мета-корабли еще держатся, но их тоже постепенно выбивают. Эти паскудные истребители невидимы для
