– Понимаю, – улыбнулся Рави. – Тогда я отправляю сообщение Касре.
– Хорошо. А теперь вернемся к нашим делам. Господин посол?
– Как я уже говорил, Фарсен заинтересован в союзе с Кэ-Эль-Энах. Но союзе тайном – мы не хотим светиться в галактике. Это и вам даст немало преимуществ, Ваше величество. В случае нападения на княжество неожиданный удар нашего флота станет для агрессора не слишком приятным сюрпризом.
– Согласен, – поползли вверх уголки губ великого князя, во взгляде появилась ирония. – Что ж, вопрос решаем, я не стану отказываться от военного союза. Но хочу спросить: только военного?
– Почему же? – позволил себе почти незаметную улыбку генерал Гласс. – Ничего не имеем против того, чтобы торговать, да и обмен культурными миссиями не помешает. В княжество часто приходят боевые станции ордена, на несколько наших никто не обратит внимания. Ну, а чем торговать, решим. Нам есть, что предложить, вам тоже. Например, мы готовы продавать истребители, не уступающие лам-истребителям ордена, но не требующие для управления прирожденных пилотов.
– Очень интересно, – сразу насторожился Раван.
В княжестве катастрофически не хватало пилотов, прирожденных рождалось слишком мало, чтобы удовлетворить потребности огромной страны. «Белые волки» последних модификаций тоже мало уступали лам-истребителям, но их производство было слишком дорого.
– Помимо того, есть еще многое, что мы можем предложить, – продолжил посол. – Но это не главное, военный союз важнее. С нами прибыли три молодых офицера, они останутся постоянными военными атташе Фарсена при дворе. Вы, ваше высочество, с ними знакомы.
– Подождите-ка… – расплылся в улыбке Рави. – Это не Влед Карвет с приятелями, часом?
– Они самые, – тоже улыбнулся генерал. – Только настоящие имена у них другие, конечно. Вледа на самом деле зовут Владимир Коровин.
– Землянин?
– Да. Кроме него, с Земли – Белое Перо, а Эртен Авираен наш, фарсенец. Все трое – прирожденные пилоты.
– Знаю, – кивнул наследник. – Лучшие выпускники Тарканака последних двадцати лет. Да и ребята хорошие. Мы с ними как-то… Гм-м-м…
– Что такое? – деланно удивился великий князь, глядя на внука. – Что еще за «гм-м-м»?
– Да надрались мы с ними до посинения как-то, – нехотя пробурчал тот. – Зол я был, как собака, вот и позволил себе расслабиться, отдал приказ нанороботам не нейтрализовывать алкоголь… Подрались потом с гвардами, дебош устроили. Едва из Тарканака вшестером не вылетели… Сам Мастер Т'Сада уговаривал, тот был очень возмущен.
– Что я о тебе узнаю, малыш? – весело вздернулись брови Равана. – Ты дебош устроил? Никогда бы не подумал…
– Да случайно получилось… – отчаянно покраснел Рави. – Дурость, конечно. Быльем уже поросло. Рад буду снова увидеть ребят.
– Только продумай для них легенду, – попросил великий князь. – Нам ни к чему, чтобы кто-нибудь заподозрил, откуда они на самом деле. Как и Фарсену.
– Продумаю, – встал наследник. – Извините, покину вас. Дела. Вам и без меня найдется о чем поговорить.
– Всего доброго, ваше высочество! – поклонился генерал, тоже поднявшись на ноги.
– Вечером жду, – пристально посмотрел на внука великий князь.
После ухода Рави он некоторое время молчал, глядя на Гласса и размышляя о возможных перспективах. Судя по поведению малыша, аарн с фарсенцами и в самом деле друзья, и друзья давние. Совсем иной уровень отношений, чем союзники. Это неудивительно, великий князь понимал какую благодарность к ордену испытывают жители Фарсена. Как все-таки не похожи нынешние аарн на самих себя тридцать лет назад. И считают, что недостаточно изменились? Странно, если разобраться. Также очень важно понять, какими они хотят стать и чего хотят добиться. Придется вечером поговорить с внуком всерьез. Да и Командор вскоре будет на Кельтане, не помешает задать магу несколько вопросов.
Дальше молчать было неудобно, и Раван приступил к переговорам.
– Мышки скушали сыр? – обернулся граф к вошедшему Ренни.
– От жадности давились! – широко улыбнулся тот, садясь. – До последней крошки сожрали. Добрый вечер, ваша светлость.
– Рад тебя видеть, Лоех. Кроме этого, новостей нет?
– Кроме одной, нет.
– Какой?
– Неизвестный враг после уничтожения базы бесследно исчез. Ни одна станция слежения не фиксирует присутствия его истребителей. Даже слабых теней нет. По моему приказу сканирование идет по всем диапазонам на пределе чувствительности сканеров. Ничего.
– Они провели разведку боем, выяснили наши слабые и сильные стороны, затем ушли, – тяжело вздохнул Дарв. – Но, даю гарантию, продолжают наблюдать за происходящим.
– Это последнему дураку ясно, – раздраженно бросил Ренни. – Ударят, когда им будет выгодно. И никаких намеков на то, кто они!
– По поводу их оружия что-нибудь выяснили?
– Выяснили, – досадливо скривился секретарь. – Эксперты сошлись на том, что они способны манипулировать временем. Похоже, во время залпа образуется временной вихрь, разделяющий объект нападения на зоны и старящий их с разной скоростью. В итоге получается нечто непонятное, имеющее возраст до нескольких миллионов лет. Ученые разводят руками и утверждают, что такое в принципе невозможно. Однако обломки наших кораблей говорят об обратном.
– Хвост Проклятого в глотки этим яйцеголовым идиотам! – выругался граф. – По поводу торпед ничего?
– Увы. Непонятно, как они взрывают мета-корабли. Крохотная торпеда касается защитного поля – и все! Огромного корабля нет. И никакого намека – каким образом.
– Видимо, кто-то нашел хранилище знаний, а то и флот Кер'Эб Вр'Ан, иного объяснения у меня нет. Слишком эти технологии отличаются от привычных нам. Да и от известных технологий ордена тоже.
– Аарн вполне способны держать многое в секрете, – возразил Ренни. – Мы только недавно узнали о существовании боевых станций, а сколько они существуют? Сотни лет.
– У неизвестных совсем иная технологическая культура, – не согласился граф. – Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Итак, княжество решило съесть больше, чем может?
– Да, открыли рот на полгалактики, – рассмеялся секретарь. – Тут мы им зубы и повыбьем. Брак княжны с королем Парга был ожидаемым событием, иначе и случаться не могло, Раван своего не упустит. Зато сватовство к дочери императора не приходило великому князю в голову. Мне пришлось провернуть довольно сложную интригу, чтобы натолкнуть его на эту мысль. Сейчас Кэ-Эль-Энах с орденом увязли в делах Сторна по уши.
– Очень хорошо, – зло усмехнулся Дарв. – Ты сработал на отлично. У нас все готово?
– Почти, еще два-три дня, и можно начинать.
– Постарайся, чтобы никто не ушел. Что наши базы там?
– Все в порядке, держу в состоянии предбоевой готовности, – Ренни задумчиво смотрел в стену. – Меня больше заботит наше чудовище. Если она не сможет ничего сделать, то я не уверен в победе.
– Есть обнадеживающие новости, – улыбнулся граф. – Очень обнадеживающие. Пока не буду говорить, какие, рано. Но даже без помощи девочки мы справимся, хотя будет много труднее. Учти, до начала войны осталось не больше года. А то и меньше.
– Что?! – вскочил Ренни. – Ваша светлость, вы уверены? Не слишком ли быстро?
– Полностью уверен. Да больше нам и не удержать флот в руках, сам знаешь настроения офицеров. Начинать придется в любом случае. Хотя бы предварительный этап, отсечение княжества.
– Но подготовка плацдарма…
– А чем мы сейчас заняты? – ехидно приподнял левую бровь Дарв. – Поэтому заканчивай подготовку – и за дело. Раван с Командором съели наш сыр, не заметив мышеловки, теперь осталось ее только захлопнуть.
