– Так радуйся, брат, на Рождество у Вуду будет великое торжество! Я обещаю тебе.
– И по этому поводу ночью будут принесены жертвы? – спросил Марселен.
– Да! Таков обычай, разве ты не знаешь этого?
– Конечно знаю!
– Так зачем же спрашиваешь тогда?
– Затем, что я хочу воспользоваться в эту ночь правом
– Твое мщение там! – ответил Флореаль-Аполлон, указывая на хижину. – Я удовлетворю твоей просьбе, но при двух условиях!
– Каких?
– Ты передашь это письмо полковнику Бразье! – проговорил негр, вынимая из-за пояса запечатанный конверт.
– Первому адъютанту президента?
– Да, я не знаю, кому другому доверить его!
– Гм! Я боюсь, что ты взваливаешь на меня тяжелое поручение.
– Это письмо не компрометирует тебя.
Марселен продолжал колебаться.
– Ты отказываешься? Ты,
– Ну хорошо, – решительно вскричал юноша. – Но ты обещаешь мне, что я не подвергнусь никакой опасности?
– Никакой! Клянусь тебе!
– Хорошо! Второе условие?
– Ты передашь Анжеле Колет, что я хочу ее видеть сегодня вечером.
– Ну, насчет этого будь спокоен: она не придет!
– Ошибаешься, брат, она придет! – проговорил со странной улыбкой Вуду. – Ты будешь сопровождать ее!
– Но, послушай, она никогда не доверится тебе!
– Ей не будет угрожать никакая опасность, клянусь тебе в этом священной змеей. Но, повторяю, брат, мне нужно ее видеть! Когда она переговорит со мною, она может свободно вернуться к себе домой.
– Хорошо, только я не отвечаю за успех этого дела!
– Это тебя и не касается.
– Что же я должен передать ей?
– Ты передашь… – Вуду задумался, затем быстро добавил: – Нет, лучше я напишу письмо! Подожди меня здесь!
– Вот этак-то лучше, – смеясь проговорил юноша, – по крайней мере, с меня слагается всякая ответственность.
Но Вуду, не ответив ничего, уже скрылся в хижине, откуда вышел через четверть часа с письмом в руке.
– Прекрасно! – проговорил юноша, пряча письмо за пояс, – но сдержишь ли ты свое слово?
– Клянусь тебе в этом!
– Тогда, папа Вуду, еще один стакан рому – и до свидания!
– Не будет ли? Ведь ты и так пьян.
– Знаю, но стаканом больше, стаканом меньше, что за беда?! Ром-то уж очень хорош у тебя. Да ты не бойся, брат, поручение будет исполнено аккуратно.
Флореаль, молча пожав плечами, налил стакан.
– Уж эти черные! – с презрением пробормотал он, глядя на юношу. – При помощи рома и тафии с ними можно сделать все что угодно.
– Баста, – проговорил Марселен, отирая губы, – теперь в путь!
– Следуй за мною!
Воду прошел позади хижины и надавил рукой на утес: огромная скала повернулась на своих невидимых петлях и открыла проход.
– Гм! – пробормотал Марселен, взглянув на скалы, протянувшиеся у его ног, – спуск не очень то удобен!
Он споткнулся и инстинктивно оперся о гранитную стену. Флореаль никоторое время внимательно разглядывал его.
– Ты слишком пьян, – проговорил он наконец, – ты переломаешь себе все кости! Садись лучше ко мне на спину.
– Ты думаешь?..
– Делай, что тебе говорят; ведь ты едва держишься на ногах!
Марселен безмолвно забрался на плечи Вуду. Действительно, спуск был очень труден. Даже Флореаль-Аполлон, несмотря на свою геркулесовую силу, несколько раз спотыкался; больших усилий стоило ему удержаться со своей ношей на ногах и не слететь в пропасть. Наконец они благополучно достигли равнины.
– Пришли! – проговорил Флореаль со вздохом облегчения.
Марселен не отвечал; он преспокойно заснул на спине негра. Флореаль положил его у подножия одного дерева; юноша пробормотал несколько бессвязных слов, но не проснулся.
– Эти дети не умеют даже пить, – проговорил Флореаль, пренебрежительно смотря на спящего у его ног юношу, – впрочем, тем лучше, через два часа он все позабудет, что с ним было, и черт меня побери, если он сумеет найти дорогу в наше убежище.
С этими словами Вуду снова поднялся наверх, но оттуда еще раз взглянул вниз. Юноша, казалось, крепко спал.
– Доброго сна! – крикнул тогда со смехом Флореаль, поднялся на свою галерею и задвинул за собой подвижную скалу. Но едва он исчез из виду, как Марселен с живостью вскочил на ноги.
– Эти дети даже не умеют пить! – с усмешкою передразнил он Вуду. – Будь спокоен, будь спокоен, демон, теперь я знаю твое убежище!
Его опьянение как рукой сняло; твердой, уверенной поступью трезвого человека он направился в лес по дороге к Леогану.
XVI. Талисман
Было уже около полудня. Жгучие лучи тропического солнца распространяли нестерпимую жару. Но Марселен, не обращая на это никакого внимания, по-прежнему продолжал свой путь по лесу, с удивительной уверенностью ориентируясь в целой сети скрещивающихся по всем направлениям тропинок в чаще.
Юноша чувствовал себя в радостном настроении от того, что ему удалось узнать и сделать. Он был доволен тем, что ему удалось не только попасть на собрание поклонников змеи, но и заручиться доверием царя Вуду, бывшего самым хитрым и самым подозрительным из всех негров в Сан-Доминго. Совершенно незаметно для Флореаля Марселену удалось выведать все тайные планы и намерения честолюбивого вождя Вуду, который и не подозревал этого.
Своим успехом Марселен был обязан, нужно сказать, настолько своей хитрости и уменью притворяться пьяным, насколько и тому таинственному изображению, которое было начертано на его левой руке.
Но здесь мы должны объяснить читателю, почему Марселен, чувствовавший в душе одно отвращение к секте Вуду и никогда в действительности не принадлежавший к ней, получил знак, ставивший его в число
Он получил этот знак, еще когда ему было всего четыре или пять лет. И он, и мать его принадлежали тогда господину, у наследников которого их и купил Дювошель, чтобы дать им свободу.
Это было в Гальвестоне, городе провинции Техас. Однажды мать Марселена, открыв утром дверь своей хижины, заметила на пороге ее какого-то старого негра, лежавшего без чувств, вероятно от потери крови, сочившейся из его ран на голове и груди. Движимая чувством сострадания, негритянка перетащила
