Слуга молча поклонился и исчез. Через минуту явился полковник.
– Возьмите, полковник, эти декреты, – обратился к нему президент, подавая пачку бумаг, – и немедленно отправьте в типографию, чтобы их можно было бы сегодня расклеить по городу. Необходимо, чтобы жители Порт-о-Пренсе как можно скорее узнали об их содержании.
– Слушаю, генерал! – и полковник, взяв с собой бумаги, вышел.
Через несколько минут дверь в кабинет снова отворилась.
– Что вам нужно, Пьерре? – спросил президент, увидев вошедшего слугу.
– Ваше превосходительство, – отвечал черный слуга, – в приемной вас дожидается какой-то бедняга негр, который говорит, что ему нужно вас видеть.
Пьерре, несмотря на свою принадлежность к черной расе, считал себя выше обыкновенных негров и потому относился к ним покровительственно.
– Знаете ли вы его?
– Немного знаю, ваше превосходительство! Это Марселен – доверенный слуга господина Дювошеля, богатого плантатора в Херемпе. Кажется, он честный малый и предан своему господину.
– А вы не знаете, что ему нужно от меня?
– Не знаю, ваше превосходительство, он желает с вами переговорить с глазу на глаз.
– Хорошо, пусть он войдет!
Президент надел шляпу, взял перчатки и, опустившись в кресло, стал небрежно играть темляком своей сабли. Вошел Марселен. Юноша, которого мы видели раньше таким храбрым и решительным, теперь дрожал как лист. Не смея поднять глаз, согнувшись в смиренной позе, он медленно подошел к президенту, бормоча дрожащим от страха или от уважения, а может быть, от того и другого вместе голосом.
– Ваше превосходительство… ваша милость…
– Называй меня просто господином, мальчик, – добродушно проговорил генерал. – Мне сказали, что ты находишься на службе у Дювошеля. Это он послал тебя ко мне?
– Нет, ваше превосходительство… то есть, господин, не он!
– Кто же тогда?
– Моя мать!
– Как твоя мать?!
– Да, то есть, нет, ваше превосходительство… виноват, господин! – и он робко протянул правую руку, в которой было запечатанное письмо.
– Что это такое, мальчик? – с улыбкою спросил президент.
– С вашего позволения, ваше превосходительство, письмо!
– Ко мне?
– Да, ваше превосходительство… то есть нет, господин, к полковнику Бразье!
– Тогда ему нужно и отдать его!
– Но мать моя посоветовала мне отдать это письмо вашему превосходительству, – отвечал юноша, обрадованный добродушным тоном генерала.
Президент внимательно посмотрел на него; этот осмотр был, вероятно, благоприятен для юноши, потому что Жефрар мягко продолжал:
– От кого же ты получил это письмо?
– С вашего позволения, господин… мне его дал Флореаль-Аполлон, царь Вуду!
– Как? – вскричал генерал, вздрогнув и вырвав письмо из рук Марселена. – Ты говоришь – царь Вуду?!
– Да, ваше превосходительство!
Президент прошелся по кабинету с задумчивым видом, потом подошел к юноше.
– Сядь здесь, мальчик, – проговорил он, – ты, вероятно, устал, так как тебе пришлось совершить длинный путь?
– Да, ваше превосходительство, я пришел от пика Куридас!
Генерал открыл дверь кабинета, вполголоса переговорил о чем-то с офицером, бывшим в соседней комнате, и вручил ему письмо, потом вернулся к Марселену, все еще стоявшему посреди кабинета.
– Теперь, мой мальчик, – проговорил он, – расскажи мне, как ты получил это письмо от Флореаля- Аполлона.
– Боюсь, что это будет очень длинно, ваше превосходительство!
– Ничего, мой мальчик, рассказывай; у нас есть время.
Марселен, которому добрый тон генерала вернул обычное хладнокровие, рассказал без утайки о всех своих похождениях, кончая разговором с матерью.
– Теперь, когда я исполнил свой долг, – простодушно прибавил он, – я чувствую, ваше превосходительство, что у меня с груди свалилась огромная тяжесть.
– Ты – храбрый мальчик, – сказал ему президент, дружески кладя руку ему на плечо, – я награжу тебя.
– Я не заслужил награды, господин, – отвечал юноша, – так как исполнял только свой долг.
В это время дверь отворилась и вошел полковник Доден.
– Ну?! – спросил президент, быстро поворачиваясь к нему.
– Извольте, ваше превосходительство! – с этими словами полковник подал президенту письмо и листок бумаги, который тот быстро пробежал глазами и спрятал под мундир.
– Я доволен вами, полковник! Но только ни слова никому, что вы узнали из этого письма, – прибавил он, сверкнув глазами. – Вы отвечаете головой; ваша карьера и ваша жизнь зависят от молчания. Поняли?
Полковник молча поклонился и вышел. Президент вернулся к Марселену, который, совершенно оправившись от смущения, с детским любопытством разглядывал богатую обстановку кабинета.
– Слушай! Ты, кажется, смышленый мальчик? Запомни же, что никто, даже твой господин и твоя мать, не должны знать, что ты был здесь и говорил со мной. Слышишь?
– Слышу, господин, – отвечал юноша с тонкой улыбкою, – а вы спасете маленькую Марию?
– Я постараюсь сделать все, что могу, чтобы спасти ее. Кстати, возьми это письмо, оно мне больше не нужно.
Марселен взял письмо и повернулся, чтобы уйти.
– Постой, ты говорил, что Флореаль-Аполлон просил свидания с твоей молодой госпожой?
– Не с нею, ведь он убил ее, а с ее сестрой, госпожой Анжелой! Но теперь я ничего не скажу ей, будьте спокойны, господин.
– Напротив, ты не только передашь ей просьбу, но пойдешь с ней на это свидание.
Марселен взглянул на президента с удивлением.
– А если он убьет ее? Флореаль ведь настоящий зверь!
– Ей не будет угрожать никакая опасность, ручаюсь тебе, – отвечал президент, – только бы это свидание состоялось в назначенное время, иначе я не отвечаю ни за что.
– В таком случае, я постараюсь убедить ее!
– Мало того, если будет нужно, ты можешь сказать ей, только ей одной, – ты понимаешь меня? – что я, генерал Жефрар, желаю этого свидания!
– Хорошо, господин!
– Хорошо, теперь иди!
– А что же мне делать с этим письмом? – спросил нерешительно Марселен, вертя в руках возвращенное письмо Флореаля.
– Отдай его полковнику Бразье, которому оно адресовано! – с улыбкой отвечал генерал.
– А, понимаю! – проговорил, смеясь, юноша.
– А если ты получишь от полковника ответ…
– Я должен показать его вам, господин! – со смехом прервал его юноша.
– Да, до свидания, мальчик!
Марселен поклонился президенту и вышел из кабинета. Слуга, который ввел его к президенту, проводил его до выхода и по дороге все пытался расспрашивать о целях его визита к генералу. Но юноша благоразумно уклонился от разговора с ним и вышел на улицу. Здесь, едва он отошел на несколько шагов от
