– Идем! – сказала она.
Они вышли. В коридоре было темно и пусто. Вместо того чтобы идти обыкновенной дорогой, Марселен повернул налево и вышел на лестницу, которая вела в помещение прислуги. Анжела следовала за ним, тщательно закутавшись в черный плащ и надвинув на лицо капюшон. Несмотря на все свое мужество, молодая девушка не могла удержаться от некоторого страха. Она нисколько не сомневалась в тех опасностях, которым подвергалась в своей попытке спасти племянницу. Только глубокое чувство к маленькой девочке, попавшей в руки этого чудовища, заставляло ее идти на свидание.
Благодаря предосторожностям, принятым Марселеном, они благополучно проскользнули через цепь часовых и незамеченными добрались до того места, где юноша оставил лошадей. Здесь он помог своей госпоже сесть в седло и, взяв обеих лошадей за повод, повел их по тропинке к Леоганской дороге. После этого он и сам вскочил на лошадь и, поместившись справа от Анжелы, тихо сказал:
– Госпожа, мы вскоре будем у Флореаля. Единственное средство держать этого бандита в уважении, это не показывать своего страха! Старайтесь в разговоре с ним не упрекать его и не произносить оскорбительных слов; держитесь вообще спокойно!
– Попытаюсь! – отвечала она дрожащим голосом.
– Если вы колеблетесь или чувствуете страх, то лучше отказаться от вашего намерения.
– Нет, – решительно ответила она, – моя судьба в руках Божиих! Господь не оставит меня!
– Как угодно, – пробормотал юноша, – со своей стороны, я могу только сказать, что я дам скорее себя убить, чем позволю Флореалю нанести вам хоть малейшее оскорбление!
– Благодарю вас, мой добрый Марселен! Я знаю вашу преданность мне! Но едем, так как уже становится поздно!
– Едем, если вы этого требуете! – ответил тот мрачным голосом.
Благодаря предосторожности Марселена, обернувшего копыта лошадей кожей, они бесшумно двигались вперед, несмотря на быструю езду. Серебристые лучи луны лили потоки бледного света на стихшую землю и придавали что-то фантастическое картине ночи. Наши спутники ехали полчаса, не обменявшись ни одним словом.
Недалеко от Леогана Марселен свернул влево и поехал по проселочной дороге, окаймленной двумя рядами толстых деревьев и ведшей к горам. Молодая девушка чувствовала себя разбитой; тяжелое дыхание вырывалось из ее груди.
– Скоро ли мы придем? – спросила она.
– Через несколько минут!
– А вы будете около меня, Марселен? – пробормотала молодая девушка, наклоняясь к самому уху Марселена.
– Что бы ни случилось, госпожа, – ответил преданный слуга, – я не покину вас!
– Я рассчитываю на вас! Однако, должно быть, близко место свидания?
– Мы уже прибыли к нему! – сказал Марселен, остановив лошадь.
– Но здесь никого нет? – проговорила молодая девушка, бросая кругом беспокойный взгляд. В это время они находились на перекрестке среди поляны, окруженной высокими деревьями.
– Вы ошибаетесь! – раздался грубый голос.
Из ближайших кустов всего в трех шагах от наших спутников поднялась человеческая фигура. Анжела узнала в ней Флореаля-Аполлона. Ужасный царь Вуду, одетый в прежний костюм, стоял перед ней, неподвижный и мрачный, скрестив на груди руки, и устремив на дрожащую креолку свой холодный, сверкающий взгляд серо-зеленых глаз, словно желая магнетизировать ее.
– Я прибыла по вашему приглашению, сударь, – отвечала молодая девушка, подавляя легкую дрожь, невольно появившуюся у нее от страха, – что имеете вы сказать мне?
– Прежде всего, скажу, что очень неудобно разговаривать, когда один из собеседников верхом, а другой пеший, – с иронией проговорил тот, – потрудитесь сойти с лошади и последовать за мной на несколько шагов в сторону, ваш провожатый постережет в это время лошадей.
– Вы забываете о наших условиях, Флореаль, – с живостью проговорил Марселен, – я ничего не имею против того, чтобы барышня сошла с лошади и разговаривала бы с вами, но не позволю удаляться с ней!
– Что болтает этот дурак?! – свысока проговорил Флореаль. – Кажется, он ставит какие-то условия?!
– Я не ставлю никаких новых условий, – твердо проговорил Марселен, – но требую, чтобы вы исполняли данное мне слово!
– Берегись! – с угрозой пробормотал Флореаль.
– Я ничего не боюсь, вы знаете, легко ли меня испугать! Барышня согласилась прийти сюда потому, что я поклялся не покидать ее ни на одну минуту. Впрочем, мне кажется, вы не имеете ничего сказать ей, чего бы я не мог слушать. Решайте же! Даю вам две минуты на размышление.
– Постой же, проклятая собака, – пробормотал Флореаль, бросая яростный взгляд на юношу, – я еще найду тебя!
– Очень может быть, – смеясь проговорил Марселен, – но теперь не об этом идет речь. Решайте скорее, принимаете ли вы наши условия или нет?
– Принимаю, так как мне больше ничего не остается другого, и пусть ад проглотит тебя, презренный! – с яростью вскричал Вуду.
Юноша спокойно спрыгнул с лошади, затем помог своей спутнице сделать то же самое и, привязав обеих лошадей к дереву, подошел с Анжелой к Флореалю, по-прежнему неподвижно стоявшему в кустах.
– Так, – заметил он, – теперь все в порядке! Говорите же с барышней о своих делах и не обращайте никакого внимания на меня; я не имею привычки вмешиваться в то, что меня не касается.
С этими словами он отступил шага на два и, скрестив на груди руки, стал спокойно ожидать, не спуская глаз с собеседников.
– Я готова вас слушать, сударь! – произнесла молодая девушка голосом, которому она тщетно хотела придать твердость. – Только говорите, пожалуйста, скорее, что вы имеете сообщить мне, время не ждет; я далеко нахожусь от дома и не хочу, чтобы там заметили мое отсутствие.
– Конечно, ведь, это могло бы компрометировать вас, – с иронией заметил негр, – да и в самом деле, что можно подумать о молодой девушке хорошего воспитания, которая глухой ночью летит на свидание с бандитом?! Ведь так называют меня ваши друзья, сударыня?
– Разве только для этого вы просили меня прийти сюда? – спросила Анжела тоном оскорбленного достоинства, невольно тронувшим ее собеседника.
– Нет, – быстро ответил он, – для другого!
– Я жду!
Флореаль пристально глядел на нее некоторое время, потом насмешливо спросил:
– Вы очень любили свою сестру?
– Мое присутствие служит доказательством этого.
– А дочь ее тоже любите?
– Увы! Как свою собственную. Бедный ребенок!
– Это хорошо – проговорил он, смеясь, – надеюсь теперь, что мы скоро столкуемся с вами.
– Я и пришла сюда для этого!
– Прежде всего, – воскликнул он, бросая на собеседницу дикий взгляд, – вы должны убедиться, что никакая человеческая сила не может вырвать вашу племянницу из моих рук и изменить назначенную ей судьбу, если я не захочу этого.
– Знаю, иначе бы я и не пыталась говорить с вами!
– Прекрасно, – продолжал он с прежней иронией, – какая, подумаешь, трогательная вещь – братская любовь!
– Вы издеваетесь надо мной, сударь? – проговорила молодая девушка, отступив на шаг.
– Ну, ну, не волнуйтесь, барышня, будем говорить спокойнее!
– Каковы ваши условия?
– Вы сейчас узнаете их, время еще терпит!
