Марселен был доволен, он дал возможность президенту прочитать ответ полковника Бразье и получил его назад, не возбудив подозрения своего товарища.
Между тем танец продолжался. Толпа танцоров все увеличивалась; но Конго Пелле, совершенно запыхавшийся, принужден был остановиться. Марселен, сидя на скамье, безучастно смотрел на танцы, держа во рту огромную сигару и прихлебывая маленькими глотками водку.
Конго Пелле приблизился и, ударив его по плечу, вскричал:
– Что, ты спишь, что ли?
Юноша вздрогнул.
– Нет, – отвечал он, – я пью!
– Приятно пить, но нельзя забывать и о деле.
– Верно, чего же ты хочешь?
– Э! – засмеялся негр. – Я думаю, что пора нам и отправляться в путь!
– Пойдем! – просто отвечал Марселен.
Они покинули харчевню и вскоре вышли в открытое поле.
– Послушай, – проговорил через некоторое время юноша, – ты не доверяешь мне?
– Я?! – вскричал старый негр.
– Да. Я заметил это, и теперь я хочу доказать, что ты не прав; вот письмо полковника, отдай его сам Флореалю!
Конго Пелле с недоумением взглянул на него.
– Ты смеешься надо мною!
– Нет, Конго, я говорю тебе правду!
– Ты согласен отказаться от этого письма?
– Да, вот оно, можешь его взять!
– Но зачем же?
– Затем, что я не желаю больше сносить твои подозрения! Бери письмо и отправляйся своей дорогой, а я пойду своей! Ты получишь от Флореаля справку на мой счет; он хорошо знает меня! Увидишь, что он ответит!
С этими словами с видом оскорбленной невинности юноша бросил письмо к ногам Конго Пелле и быстро удалился.
Старый негр долго смотрел ему вслед, затем наклонился поднять письмо и задумчиво пробормотал:
– Тут что-то неладно!
Конго, несмотря на свою хитрость, не подозревал, что был жестоко обманут юношей, почти мальчиком. А тот в это время во всю прыть летел к Черным Горам, довольный в душе, что так искусно выпутался из затруднительного положения. Действительно, трудно было поступить лучше его.
XX. Свидание
Возвратимся теперь к Колету и Антрагу, которые, распрощавшись с Дювошелем, вернулись в сопровождении Марселена на плантацию.
Было уже девять часов вечера. На плантации царила глубокая тишина. Вокруг дома стояла цепь часовых, внимательно прислушиваясь к малейшему шуму в кустах.
Новоприбывших встретил на галерее француз, гость Колета. Поздоровавшись с ними, плантатор спросил о своей сестре. Оказалось, что Анжела, чувствовавшая себя немного слабой, уже полчаса тому назад ушла в свои комнаты.
Трое мужчин вошли тогда в салон и, так как ложиться спать было слишком рано, занялись карточной игрой, которою, несмотря на свои дела, увлекались со страстью. Игра их продолжалась и далеко за полночь.
Что касается Марселена, то вместо того, чтобы войти в дом, он взял за повод трех лошадей и отправился с ними в конюшню. Но, зайдя за цепь часовых и очутившись позади построек, остановился, тщательно обтер соломой двух лошадей, обернул копыта кусками кожи и привязал их к кустам бавольника, а третью лошадь проводил в конюшню. После этого он отправился в дом, прямо в комнаты Анжелы. Подойдя к двери, юноша нерешительно остановился и некоторое время стоял, не зная, что предпринять, наконец он тихо ударил два раза в дверь.
– Войдите! – тотчас же раздался приятный голос.
Он открыл дверь и вошел. Молодая девушка лежала или, скорее, полулежала, а в ногах ее сидела мать Марселена.
– Добрый вечер, Марселен, – проговорила она с печальной улыбкою, не ускользнувшей от внимания юноши, – войдите, мой друг, вы видите, что я ожидаю вас?
– Вы меня ожидаете? – отвечал с изумлением Марселен.
– Да, ваша мать все рассказала мне.
– Тем лучше, так как я не знал, как приступить к этому щекотливому делу.
– Я так и думала об этом и решила предупредить тебя! – сказала старая негритянка.
– И, конечно, вы отказываетесь идти на это свидание? – заметил он.
– Напротив, мой друг, – с живостью отвечала она, – я принимаю его.
– Боже мой, но вы, верно, не подумали о последствиях этого опасного поступка! Позвольте вам объяснить…
– Ни слова, мой друг, – отвечала она, – мое решение неизменно.
– Но это невозможно!
– Почему же?
– Да потому, – с силою отвечал он, – что этот человек – зверь, он убьет вас!
– Вы думаете, Марселен?
– Если бы вы видели его дьявольскую усмешку, с какой он давал мне это поручение, вы бы не говорили так!
– Но какие же цели могут быть у этого человека?
– Я их не знаю, но во всяком случае эти цели нечестные. Поэтому я умоляю вас не отдаваться в его руки!
Молодая девушка, казалось, размышляла; Марселен тоскливо следил за выражением разных чувств, которые сменялись на ее лице; он уже надеялся, что убедил ее. Но, увы! Надежда обманула его. Молодая девушка решительно проговорила, протягивая свою крошечную ручку Марселену.
– Да будет воля Божья, друг! Ведь вы пойдете со мною?
– Да. Но что я один могу сделать?! Я могу только положить за вас свою жизнь, и то без надежды спасти вас.
– Откажитесь от этого свидания, милая госпожа! – проговорила просительным тоном старая негритянка.
– Нет, – решительно отвечала девушка, – так нужно; это единственное средство спасти мою бедную племянницу, каковы бы ни были для меня последствия.
Двое слуг с отчаянием поникли головами, понимая бесполезность дальнейших упрашиваний.
– Вы никому не говорили об этом свидании? – спросила девушка после некоторого молчания.
– Никому!
– Хорошо! Все ли готово?
– Все!
– Можете ли вы проводить меня так, чтобы мы не были замечены часовыми?
– Могу!
– Тогда пойдемте, уже время! – проговорила она, поднимаясь с места.
Негритянка бросилась к ней с объятиями.
– Мужайтесь, госпожа, – прошептала она на ухо ей, обнимая ее, – друзья бодрствуют с вами!
– Что вы хотите этим сказать?
– Шш! – прошептала негритянка, приложив палец к губам, и громко продолжала – Я останусь здесь, чтобы отвечать вашему отцу в случае, если он постучит в дверь.
Молодая девушка с улыбкой обняла ее, потом обратилась к Марселену.
