Молодая девушка с гневом топнула ногой; страх ее окончательно исчез.
– Слушайте, сударь, – проговорила она, – лучше скорее кончить это дело!
– Вы хотите этого? Хорошо, пусть будет по-вашему. Ведь это и мое живейшее желание, – ответил он с насмешливой улыбкой.
– Я предлагаю вам!..
– Посмотрим!
– Вы знаете, мой брат богат.
– Я знаю цифру его состояния даже лучше, нежели сам он, – проговорил он смеясь, – дальше!
– Назначьте сами сумму, какую вы желаете, и как бы она ни была велика, ее выплатят вам, даже если бы нам пришлось при этом превратиться в нищих! Назначайте же!
Флореаль-Аполлон слушал ее, не прерывая, устремив на нее странный взгляд. А когда она кончила, сделал шаг вперед и, отчеканивая каждое слово, произнес.
– Итак, вы соглашаетесь отказаться в мою пользу от всего своего состояния?
– Без всякого колебания и сожаления, только бы спасти несчастное дитя! Да, сударь, клянусь вам в этом! – воскликнула девушка.
– О, тогда дело улаживается само собою, отвечал он, смеясь, – если вы решаетесь на такую большую жертву, то, наверное, не откажетесь от того, что я предложу вам!
– Говорите цифру!
Флореаль-Аполлон покачал отрицательно головой, устремив в то же время на девушку такой взгляд, что она против воли покраснела и опустила глаза.
– Я желаю вовсе не денег, – проговорил он, – к чему мне все ваше состояние, если я буду гораздо богаче вас, когда только захочу?!
– Чего же вы хотите тогда? – проговорила девушка, внутренне содрогнувшись от ужаса и начиная догадываться, к чему клонит свои речи негодяй.
– Чего я желаю? – глухо повторил тот.
– Да, говорите!
– Хорошо, я хочу сделать обмен!
– Я не понимаю вас.
– Сейчас объясню, – со смехом проговорил он, – я согласен возвратить ребенка его отцу только при одном условии…
– Именно?
– Вот оно, – грубо проговорил он шипящим голосом, – я хочу, чтобы вы заменили свою племянницу!
При этом возмутительном предложении молодая девушка встала, как вкопанная; она подумала сначала, что ослышалась; до того невероятным казалось ей это предложение.
– Что вы хотите сказать этим? – сказала она с ужасом, отступая на несколько шагов.
Флореаль-Аполлон бесстрастно продолжал.
– Я хочу этим сказать, чтобы вы заменили ребенка и последовали за мною в горы, где вы будете жить со мною. Кажется, я ясно выразился на этот раз.
– О! – вскричала она с невыразимым чувством отвращения, откидываясь назад, – скорее смерть, чем такой позор.
При этом ужасном оскорблении, брошенном ему так решительно девушкой в лицо, черты царя Вуду судорожно передернулись, лицо внезапно приняло серовато-пепельный цвет, чем выражается бледность у негров, беловатая пена выступила в углах толстых губ.
– Несчастная! – с яростью вскричал он, устремляясь к ней.
Молодая девушка испуганно откинулась назад.
– Боже мой, – пробормотала она, разражаясь слезами, – как умилостивить этого человека?!
– Меня умилостивить? – повторил тот с циничным смехом. – Однако пора кончать это дело; пойдем за мною в горы, там ты получишь свою племянницу!
– Сжальтесь! – вскричала она, кидаясь к нему в ноги и с мольбою простирая руки, – сжальтесь надо мною; мой брат всегда любил вас; ведь вы его молочный брат!
– Говори за себя! – вскричал он, грубо отталкивая ее от себя. – Я ненавижу твоего брата!
Молодая девушка сразу вскочила на ноги, глаза ее засверкали, как молния; черты лица приняли непреклонное решение.
– Вы не хотите мне отдать мою племянницу? – быстро спросила она.
– Прежде всего я хочу, чтобы ты следовала за мной, а там мы увидим, – с усмешкой проговорил он, хватая ее за левую руку, – пойдем, теперь ты моя!
Быстрым движением Анжела вырвалась из объятий бандита.
– Подлец, – вскричала она, – назад, собака, я презираю тебя, презренный! – и она плюнула ему в лицо.
Флореаль заревел от ярости, как раненый тигр, и, выхватив кинжал, бросился на девушку, неподвижно стоявшую в нескольких шагах от него.
Казалось, она погибла. Сознавая неравенство сил, она не пыталась даже бороться и, подняв глаза к небу, мысленно поручала себя Богу, который один мог спасти ее.
XXI. Неожиданный заступник
Вдруг, прежде чем Флореаль-Аполлон мог приготовиться к защите, Марселен, остававшийся до сих пор бесстрастным зрителем происходившей перед ним сцены, бросился на него и так стремительно, что негр, захваченный врасплох, принужден был отскочить на несколько шагов и бросить кинжал, который юноша поспешил подхватить и засунул себе за пояс. Потом, храбро встав перед полубесчувственной молодой девушкой и останавливая жестом короля Вуду, который, пылая от ярости, бормотал угрозы, сказал ему:
– Будем говорить спокойнее, это гораздо лучше.
– Изменник! – проревел Флореаль, ослепленный гневом. – Ты поплатишься!
– Нисколько, Флореаль, – спокойно произнес юноша, – я действую только во имя справедливости, вот и все!
– Справедливости!.. – проворчал тот.
– Ну да! Вы ведь, помните, что я обещал вам привести сюда госпожу Анжелу только при том условии, что вы ничем не оскорбите ее и, если вы не сойдетесь, то она может свободно возвратиться к своему брату. Так или нет?
– Собака, – глухо пробормотал тот, – я отомщу тебе!
– Оставьте эти угрозы Флореаль, – спокойно продолжал юноша, – вы знаете, я ведь не боюсь их. Но нужно же быть справедливым! Пока вы спокойно и вежливо говорили с госпожой Колет, я не хотел вмешиваться в ваш разговор, так как он не касался меня. Вы предлагаете одно, госпожа – другое. Тут нет ничего необычайного…
– Кончил ли ты? – вскричал Вуду, скрежеща зубами.
– Нет еще! Мне остается сказать вам, что до сих пор все шло хорошо. А теперь, вместо того, чтобы дать барышне свободно удалиться, как это было условлено раньше между нами, вы хотите употребить насилие и против ее воли увести с собою в горы; а об этом у нас совсем не было разговора, и потому, клянусь священной змеею, я не допущу этого.
– Ты не допустишь?!
– Да, и если вы будете упорствовать в своем намерении, то вам придется сперва убить меня и перешагнуть через мой труп.
– Не беспокойся, за этим дело не станет, – с злобной улыбкой проговорил Вуду, – я убью тебя!
– Попробуйте! Я ведь тоже умею держать голову на плечах, как вам уже известно!
Флореаль-Аполлон засмеялся.
– Мне помогут! – проговорил он.
– А, – произнес юноша, – вы, кажется, приняли свои меры предосторожности?
– Не предполагаешь ли ты, что я настолько глуп, чтоб не сделать этого? – с видом пренебрежения проговорил Вуду.
